20代前半のころ、私はピザ店を始めるために大学を中退しました。当時、それは簡単な決断ではありませんでした。「大学中退者」になるという見通しは恐ろしいものでした。当時の友人やカウンセラーから「それは間違いだ」と言われることにも、すぐに慣れてしまいました。それでも最終的には自分の直感に従い、学校を辞めました。
現在、私は ある企業 のCEOを務めています。同社のユーザーは1,100万人に上り、世界有数のフォーチュン100企業もその中に含まれます。世界各地の6つのオフィスに、従業員が700人以上います。毎日、テクノロジー業界で最も才能あるエンジニア、デザイナー、マーケティングの専門家たちと働くことができます。
もし大学にもう1年通い、その後MBAを取得していたら、今の私はあったでしょうか。おそらく違ったでしょう。
高等教育の費用はかつてないほど高くなっていますが、今日の雇用環境では、必ずしも投資に見合う成果が保証されるわけではありません。これは、かつて憧れの資格だった経営学修士（MBA）にとりわけ当てはまります。起業家精神の強い人にとって、MBAはもはや最善の選択とは限らないのです。その理由を説明します。
MBAは、もはや経済的に割に合わない可能性があります。 多くの人は、収入を増やすためにMBAを取得したいと言います。高度な学位への投資は、（資金調達のために借り入れをしても）長期的には報われるという考えに基づいています。しかし、MBA取得者の給与が下がる一方で授業料が急騰しているため、かつてのように迅速かつ容易に経済的な見返りを得られなくなっています。1990年代半ば、米国のトップMBAプログラムを修了した学生の給与は わずか5年で3倍になりましたが、まったく同じプログラムを2008年と2009年に修了した人たちは、給与の伸びが半分に縮小しました。その一方で、MBAの費用は上昇し続けています。ハーバードやコロンビアのような定評ある大学で2年間のMBAを取得するには、現在、 30万ドルを大きく超える費用がかかることもあります。まったく驚くべき額です。
MBAは、かつてのような人脈形成の手段ではなくなっています。 人脈を築く機会を求めてMBAを取得する人も多くいます。しかし、デジタル技術の進歩、とりわけ過去10年間の発展によって、人脈の築き方は根本的に変わり、場合によっては、ビジネスの有力者や意思決定者とつながる独自の機会も生まれています。LinkedInをはじめ、FacebookやTwitterといった職業上の交流を目的とするソーシャルネットワーキングサイトは、味方やパートナーとのつながりを築く第一歩として有用なツールであることが示されています。19歳のステイシー・フェレイラが、ツイートを通じてリチャード・ブランソンから 100万ドルの投資を獲得した 話がその一例です。（彼女はその後まもなく、大学を中退しました 。）MBAプログラムが、必ずしも協調的な環境とは限らない点にも留意すべきです。熾烈な競争があるため、同級生が信頼できる同僚になる保証はありません。教授についても、最良の人脈になるとは限りません。理論に通じていても、ビジネスの実践経験がない人も多いからです。
MBAは、もはや以前ほど希少でも名誉あるものでもありません。 かつてMBAは、人より抜きん出るうえで大いに役立つものでした。今では、そのエリート集団はむしろ大勢の人々になっています。2012年、米国の大学は 授与した MBAの学位は191,571件に上り、2000～2001年度から76パーセント増加しました。1990年代初頭までは、MBAを取得するには全日制プログラムに在籍する必要がありました。今では、広く知られた大学とは言いがたい学校でも、パートタイムやオンラインで取得できます。
誤解しないでください。MBAに価値がないと言っているのではありません。大学院の学位はどれも、 あなたの キャリアの選択肢を広げます。しかし、インターネットやソーシャルメディアの登場も一因となって生まれた新しいビジネス環境は、学位がなくても、革新的で起業家精神にあふれ、意欲的な人々にさまざまな新しい機会をもたらしています。2年間と数十万ドルを節約し、今すぐ夢に向かって進む価値があるかもしれません。
ハーバード大学を1年生で中退したビル・ゲイツ、リチャード・ブランソン、そして両親に経済的負担をかけていたため、わずか6カ月でリード大学を中退した故スティーブ・ジョブズなど、あなたの仲間となる人々はいます。もちろん、彼らは極端な事例です。しかし、ビジネスの成功には高等教育が不可欠だという考えを維持するのは、ますます難しくなっています。
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著者：ライアン・ホームズはHootsuiteのCEOです。
画像：ケンブリッジのハーバード大学で、卒業証書授与式の席に着く学生たちの横顔。ロイター／ブライアン・スナイダー
