気概、忍耐、犠牲、苦難。起業の文脈でこうした言葉があまりに頻繁に語られるため、自分で事業を始めるのは、終わりの見えない不安に満ちた苦難の道だと思えてしまいます。
誤解しないでください。起業には困難もあります。しかし、こうした形容は、自分の道を切り開くために必要なことを必要以上に暗く描いています。さらに重要なのは、あまりにも長く見過ごされてきた重大な現実を覆い隠していることです。私たちは起業の黄金時代を生きています。自分の裁量で働くのに、これほど良い時代はありませんでした。
自分で事業を始めた経験から、私はそれを実感しています。また、次の会社での仕事を通じても、その証拠を目にしています。Shopifyとともに、32万5,000人を超える起業家が事業の夢を実現するのを支援してきました。自分自身の道を切り開くことが、世間で言われている以上に今ずっと魅力的である理由をお話しします。
起業に対する社会の意識は大きく変化した
かつて、起業は最後の手段でした。「まともな仕事」が見つからない人が、自分で仕事を作っていたのです。
今では、自分で事業をすることは、もう追い詰められた末の選択ではありません。マーク・ザッカーバーグやイーロン・マスクに刺激を受けた世代にとって、憧れの生き方です。
私自身の家族の歴史は、時代の変化をよく表しています。1950年代にハンガリーからカナダへ移住した祖父は、モントリオールの市場で卵を売る商売を始めました。それは自分のキャリアを自ら築きたいという願いからではなく、純粋に生きていくための選択でした。祖父は特に卵に情熱があったわけではありません。家族を養うことに情熱を注いでいたのです。
数世代が過ぎ、起業に対する見方はすっかり変わりました。今では、起業は有望なキャリアの選択肢として高校でも称賛されています。大学生は、スタンフォードのような一流大学で起業に関する講義に大勢詰めかけ、インキュベータープログラムの人気枠を競い合っています。
起業への参入障壁はかつてないほど低い
ほんの数十年前まで、自分の事業を軌道に乗せるには多額の費用がかかりました。父を例に挙げましょう。父は「起業家」よりも80年代風の「実業家」という呼び方を好みましたが、メーカーからコートを卸で仕入れ、百貨店に販売する自分の事業を営んでいました。コートを市場に出すため、父は見本を確認し、在庫を買い取る目的でアジアまで出向かなければなりませんでした。その資金は、多くの場合、多額の銀行融資で調達していました。商品を売りさばけなければ、かなりの負債を抱え、文字どおり家族が路頭に迷うことにもなりかねませんでした。
今では、良いアイデアを持つ意欲的な人なら、家を出る必要も、まして大金を使う必要もほとんどなく、事業全体を試すことができます。3Dプリンターがあれば、キッチンのテーブルで試作品を作れます。クラウドファンディングを使えば資金調達がこれまでになく容易になり（おまけに初期顧客の獲得にもつながります）、ソーシャルメディアでは無料で効果の高いマーケティングを複数のチャネルで展開できます。また、オンラインの消費者直販なら仲介業者を完全に省くこともできます。
今の時代、起業家は全財産を危険にさらさずに、ビジネスモデルのリスクを取ることができます。
その結果、20年ぶりの低水準に落ち込んでいた米国のスタートアップ設立が再び増加に転じました。カウフマン・インデックス・オブ・スタートアップ・アクティビティによると、過去2年間で新たに起業する人の割合は15％増えています。カウフマン・インデックス・オブ・スタートアップ・アクティビティこれは、毎月およそ55万人が新たに事業を始めている計算です。
起業は生き延びる手段ではなく、自己実現への道
1943年、心理学者のアブラハム・マズローは、人間の基本的な欲求をピラミッドに分けて示す論文を発表しました。
底辺には食料、住居、安全、安心といった切実な欲求があり、頂点には所属、自尊心、自己実現といった、より高次で崇高な目標がありました。多くの人にとって、かつて起業はこうした基礎的な要件を満たすためのものでした。私の先祖が事業を始めたのも、まさに住まいと安心を得るためでした。
しかし今日、人々が起業を選ぶ理由は大きく異なります。才能と野心を持つ人々は、自らの情熱を追い、それを自分のブランド、会社、製品へと形にすることで、マズローの欲求階層の頂点を目指しています。多くの人にとって、起業家になることは自己表現の究極の体験であり、充実感を得るための究極の手段です。
起業への参入障壁が下がり続けるなか、今後は競争がさらに激しくなると考えられます。しかし、テクノロジーはもう一つの大きな変化をもたらしました。資本よりも創造性が重視されるようになっています。本当に独創的なアイデアを持つ起業家には、オーディエンスの注目を集め、自分を際立たせる方法がかつてないほど増えています。情熱が再び大切になっているのです。
私がこの仕事をする理由は、それしかないと分かっています。起業家を支援することが、私がこの世に生を受けた理由です。文字どおり、それが私のライフワークです。そういう意味で、私はこの時代に生きていることをとても幸運に思います。父は人生の目的について考えるのを引退まで待たなければなりません。私は今、それを生きることができます。
起業家の道が常に平坦だと言いたいわけではありません。私もこれまでに何度か壁にぶつかりました。しかし、自分の運命を自ら決められることを思えば、それはわずかな代償です。そして、その報いは多くの人が知ることのないほど大きいのです。
