睡眠はいま、日の目を見ています――いや、より正確には、遮光カーテンを閉めた暗い部屋で、室温を 華氏60～67度の間に保ち、スマートフォンやタブレットはすべて部屋から締め出し、隅ではホワイトノイズマシンが静かにうなる、そんな場所で脚光を浴びています。
睡眠不足が深刻な人でなければ、新たな睡眠革命の兆しを見ずにはいられないでしょう。どこを見ても、睡眠の効用や睡眠不足の悪影響、より多く眠るためのヒント、そして私たちが接続を断って眠りにつき、睡眠のさまざまな段階を監視・記録するのを助ける新しい機器やアプリについての記事があります。もちろん、HuffPostの私たちもこの革命に熱心に参加してきました。8年以上にわたり、 睡眠の重要性を情熱を込めて訴えて きたのです。
睡眠の必要性は人類の歴史を通じて変わりませんが、睡眠に対する私たちの感じ方は長年の間に大きく変化してきました。いま私たちは、疎遠になっていた睡眠との関係を取り戻しつつあります。とりわけ、ここ20年ほどの科学が、睡眠の重要性をめぐる古代からの知恵の多くを裏づけてきたからです。
現代における成功の定義が、睡眠の価値を大きく低下させた主な原因です。それはまた、睡眠が再び評価されるようになった理由でもありますが、その理由はしばしば限定的です。研究者たちが、睡眠中に生物学的に何が起きているのかという空白を埋め続ける一方で、睡眠が毎晩私たちにもたらしてくれる、自分自身とのより深いつながりも取り戻す必要があります。
古代の人々が睡眠を崇敬したのは、まさにそのためだったのでしょう。記録に残る歴史の初めから、睡眠と、それに伴う夢は、ほぼあらゆる宗教で重要な役割を果たしてきました。通常は、超越へと至る神聖な架け橋としてです。創世記28章では、神が夢の中でヤコブにご計画を 示されます。
［彼］はその場所の石を取って枕にし、その場所に横たわって眠った。そして夢を見た。見よ、地上に梯子が立ち、その頂は天に届いていた。見よ、神の使いたちがその上を上り下りしていた。そして見よ、主がその上に立って言われた。「わたしは、あなたの父アブラハムの神、イサクの神、主である。あなたが横たわっているこの地を、あなたとあなたの子孫に与える……。」
紀元前 800年ごろまでさかのぼると、古代エジプト人は女神イシスを祭る神殿を建てました。そこでは信者や祭司たちが集まり、夢を解釈していました。ギリシャ人やローマ人も、ヒュプノスやそのローマにおける同等の神ソムヌスなど、睡眠にまつわる神々を崇拝しました。
デイヴィッド・ランドールは著書 『ドリームランド――睡眠の奇妙な科学をめぐる冒険』で、ギリシャ人は睡眠を生と死の中間状態のようなものと見なしていたと記しています。実際、ヒュプノスの双子の兄弟は死の神タナトスでした。長年にわたって私が睡眠に魅了されてきたのも、ギリシャ人の血筋ゆえかもしれません。
実際、睡眠に関する最初期の科学理論の一つは、紀元前500～450年ごろにさかのぼります。ギリシャの医師で哲学者でもあったクロトンのアルクマイオンは、睡眠は身体の表面にある血液が体内へと引き込まれることで起こると 仮説を立て ました。
その100年後、アリストテレスは睡眠について、「主要な感覚器官が発作に襲われ、その力を現実化できなくなること。それは、その器官を保全するために必然的に生じる」と 記し ました。発作については誤っていましたが、保全という部分は、睡眠の回復力について現在私たちが知っていることを考えると、驚くほど先見的です。
夢は睡眠そのものよりも、当時も今もさらに謎めいています。人々が自分で夢を解釈し始めたのは啓蒙時代になってからで、それまでは主に聖職者階級に限られていた力でした。17世紀初頭、科学者のルイ・フェルディナン・アルフレッド・モーリとマリー＝ジャン＝レオン・ルコック、ダルヴェ・ド・サン＝ドニ侯爵が、教養ある人々が個人の日記に夢を記録する流れを 始め ました。
この時代を通じて、睡眠は途切れない夜のひと続きとは考えられていませんでした。二つの時間帯から成るものとされていたのです。分割睡眠の習慣に関する最古の記述の一つは、『オデュッセイア』に見られます。ホメロスは「最初の眠り」に 言及して います。二つの睡眠時間の間の休憩時間は、人々が静かに交流したり、音楽を奏でたり、くつろいだり、性交したり、何もせずに過ごしたりする時間でした。そして何世紀もの間、そうした習慣が続きました。
「中世ヨーロッパでは、思考や知覚が夢と交じり合う、穏やかにくつろぐ時間として高く評価されていました」と、 カット・ダフは 『睡眠の秘密の生涯』に記しています。
産業革命によって、こうした習慣は一掃されました。人工照明の導入も その一因となり ました。1807年、ロンドンはガス灯で街路を照らした最初の都市となり、1879年にはトーマス・エジソンが、広く利用できる初の白熱電球を発明しました。
そして、より長い労働日を可能にする手段が、より長い一日への需要を生み、私たちの睡眠に対する姿勢はたちまち変わりました。もはや崇められ、尊重されることはなくなり、睡眠は時間の無駄と見なされ、わざと怠ける者だけが許されるものになり始めました。「伝統的な睡眠時間を守る地域はすぐに、工業化された世界に適応できない人々が住む時代遅れの土地だと嘲られるようになった」と、デイヴィッド・ランドールは 記しています。
一晩に何時間眠るのがよいかと尋ねられたナポレオンは、 こう答えたと伝えられています。「男は6時間、女は7時間、愚か者は8時間だ」。もちろん、彼が毎晩の睡眠時間を愚か者並みに増やしていたら、ワーテルローでの結果は違っていたかもしれません。
しかし労働日が長くなるにつれ、多くの人にとって睡眠6時間さえ手の届かないものになりました。実際、労働日の長時間化と、それが睡眠を犠牲にしていたことが、初期の労働運動を後押ししました。1817年、ウェールズの社会主義者で労働改革者のロバート・オウエンは、次の スローガンを掲げて8時間労働制を訴えました。「労働に8時間、余暇に8時間、休息に8時間」。
1867年には、別の労働改革者が労働日を次のように 描写しました。
それは、身体の力を回復し、修復し、活力を取り戻すために必要な健全な睡眠を、完全に疲弊した生体が再び活動するのに不可欠な、ただの麻痺状態の時間へと縮めてしまう。労働日の限界を定めるべきなのは、労働力を正常に維持することではない。どれほど病的で、強制的で、苦痛を伴おうとも、労働力を一日に可能な限り最大限に消費することが、労働者の休息時間の限界を定めるのだ。
これは、カール・マルクスが『資本論』に記した言葉です。
フォードが米国の大手企業として初めて8時間労働制と週40時間労働制を 導入した のは、1926年になってからでした。もちろん、今日、睡眠への関心が再び高まっているとはいえ、週40時間労働は今も多くの人にとって実現しにくい目標です。
睡眠の価値が下がる一方で、夢への関心――夢が何を意味し、何のためにあるのか――は続きました。夢は宗教から次第に切り離されましたが、個人としての私たちの構成や内面生活に不可欠なものと考えられていました。1900年、ジークムント・フロイトは『夢判断』を 著し 、抑圧された欲望や恐れ、願望の象徴的な表れとして夢を検討しました。それらは向き合うにはあまりに苦痛なため、潜在意識に追いやられていると考えたのです。
フロイトの弟子の一人、カール・ユングは独自の道を進み、夢は抑圧の結果というよりも、すべての人に共有される集合的無意識の表れであり、そこへ至る道でもあると理論づけました。私はユング派のモデルのほうがずっと好みで、1963年に初版が刊行された彼の自伝 『思い出・夢・思索』は、今も私の生涯で最も好きな本の一つです。
ユングに続いて、科学者たちは睡眠の幕を少しずつ上げ、睡眠は単なる無活動の時間だという考えを覆し始めました。睡眠研究の創始者とされるネイサニエル・クライトマン博士は、1925年、シカゴ大学に世界初の睡眠研究室を開設しました。1953年、彼は大学院生のユージン・アセリンスキーとともに、 レム睡眠を発見し ました。
1970年代には、睡眠を専門とする初の査読付き医学誌『Sleep』が刊行され、90年代までには、米国に睡眠障害を治療する睡眠研究室やセンターが 200を超えて いました。
しかし睡眠についてより多くを学び始めたのと同時に、十分に眠ることはますます難しくなり、睡眠薬が登場しました。最初の睡眠薬バルビタールは1903年に発売され、すぐに大ヒットしました。1930年までには、米国で毎年 10億錠を超える睡眠薬が飲まれていると推定されていました。ブランド名は変わりましたが、人気は高まる一方です。今日、米国では睡眠補助薬が年間約6,000万件処方されており、これは 320億ドル規模の 睡眠産業の一部を成しています。
こうして今日に至ります。睡眠に関する研究や発見はあまりに速いペースで進み、追いつくのも大変です。睡眠が 記憶の定着、 学習し、新しく複雑な課題を遂行する能力、 創造性、そして 感情の調整に大きな役割を果たすことが、今では分かっています。また、睡眠不足がもたらす甚大な損失も分かっています。睡眠不足は ストレスの増大、 不安やうつと関連し、 心臓病 や 糖尿病のリスクを高めます。また、 法律上、酔っているとされる人ほど認知能力を低下させ、 偽の記憶を形成しやすくし、 感情的知性、 自信 、そして 自尊心を低下させることもあります。
こうした事実が、一般メディアでもますます認識され始めています。睡眠はいまや、健康やウェルネスの刊行物だけでなく、ビジネス誌でも取り上げられる話題です。睡眠時間を増やすと、 病欠が減り 、 集中力や活力 、創造性 も高まり、その結果、給与も増えることが分かっています。 カリフォルニア大学サンディエゴ校の大学院研究者、マシュー・ギブソンとジェフリー・シュレイダーによると、睡眠が1時間増えると、最終的に賃金が16％上昇する可能性があります。これは教育を1年間受けた場合と同じ割合です。
これらすべてが合わさり、睡眠への需要を生み出しました。そして市場はそれに応えています。最近の例の一つは、宿泊客候補の心に「ぐっすり眠れる」という印象を結びつけようとするホテル間の競争激化です。かつての売り文句は、豪華な設備（プール、レストラン、フィットネスセンター）や社交の場でした。いまは、宿泊客が休息を得て帰れると納得させることがすべてです。今月初め、ウェスティンはウェルネス技術企業ラークとの提携を 発表し 、「Sleep Sensor Wearable-Lendingプログラム」を開始するとしました。これは、宿泊客がLark Up Sleep Monitor、Silent Alarm Clock、Personal Sleep Coachを試せるようにするものです。ウェスティンは、いわゆるヘブンリー・ベッドでもすでに知られており、その販売台数は 10万台を超えています。
また10月には、クラウンプラザ・ホテルズ＆リゾーツが、独自の「傾斜をつけたベッドデザイン」と「クッション入りの曲線的なヘッドボード」の導入を 発表し ました。断熱壁パネルとともに、「騒音レベルを大幅に低減する」としています。
睡眠をめぐる競争に遅れないために必要な研究開発を行うべく、大手ホテル企業の多くは、新製品や客室デザインを試すための自社研究室を 設けて います。ウェスティンの親会社スターウッドは、コネティカット州に約11,000平方フィートの研究室を持ち、今年初めには自然をテーマにした客室が睡眠に及ぼす影響を調べていました。マリオットの研究室はメリーランド州にあり、同社は4種類の異なる寝具配置を試験しています。
2005年、米国のホテルはマットレスだけに 14億ドル を費やしました。そして今では、 69％がさまざまな種類の枕を用意しています。
注目すべきなのは、こうしたホテルが観光客向けだけではなく、出張の多いビジネス旅行者に選ばれていることです。売り込んでいるのは客室だけではなく、ビジネス上の競争優位性なのです。睡眠をパフォーマンス向上の手段とする考え方が、いかに深く人々の意識に浸透しているかを示す証拠です。そして科学的根拠は明白です。睡眠は仕事のパフォーマンス向上に役立ちます。しかし、それは睡眠をもっと真剣に考えるべき理由ではあっても、唯一の理由ではありません。仕事で成功するために睡眠をけなしていた時代から、仕事で成功するために睡眠を崇める時代へ移りたいわけではありません。『ニューヨーク・タイムズ・マガジン』に寄稿したイヴ・フェアバンクスは、この新たな睡眠不安を こう表現して います。「いま私たちがもっと眠りたいのは、睡眠そのものの価値を重んじるようになったからではなく、生産性にあまりにも固執しているからです」。さらにこう続けます。「目的を完全には理解できない、奇妙で野性的で神秘的な『夢の国』だった睡眠は、私たちの野心に植民地化され、生産性のために耕される一日の別の領域になってしまいました」。
私たちが祖先のように、再び睡眠を大切にしているのは素晴らしいことです。しかし、高級ベッドや睡眠モニター、ホワイトノイズマシンに加えるべきなのは、祖先が抱いていた睡眠への驚きと畏敬の念です。手放して、コントロールを放棄する感覚。企業のはしごを上ることとは無縁の、気ままな旅の感覚です。
実際、私たちには睡眠を愛した先人たちより大きな利点があります。私たちは実際に眠れるのです！気を散らすものや時間のプレッシャー、光る画面や振動する電話があっても、彼らと比べれば、私たちは睡眠の黄金時代にいます。古代や中世には、家族全員が同じ部屋で、しばしば動物と一緒に、ベッドもなく眠っていました。ヘブンリー・ベッドとは大違いです！
そして、人類史の大半と比べても前例のないほど至福の眠りを得る手段を手にした今、私たちはそれを楽しんでよいはずです。目覚めた瞬間から眠りに落ちるその時まで、世界中の誰とでもつながり続ける時代に私たちは生きています。睡眠の領域を味わい、大切に守りましょう。パフォーマンス上の利点のためだけでなく、自分自身とつながる特別な方法をもたらしてくれるからです。昼間はテクノロジーによって距離や空間を越えて移動できますが、夜には夢によって時間を越え、私たちのさまざまな側面をつなぎ合わせることができます。それによって直観や知恵の感覚が花開くのです。
ですから、睡眠との深く親密な関係を、その豊かさのすべてとともに取り戻しましょう。恋愛関係は、ビジネス上の提携よりも、はるかに、はるかに多くのものを含むはずです。
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著者：アリアナ・ハフィントンは、ハフィントン・ポスト・メディア・グループの社長兼編集長。
画像：ハイチの教室で眠る少女。REUTERS/Kena Betancur
