効果的なコミュニケーションは成功に欠かせないため、話す力と書く力は、おそらく人が身につけられる最も重要なスキルです。それにもかかわらず、学校では教えられるとしても断片的にしか教えられません。考えやアイデアを明確に伝えることに重点を置く代わりに、学校ではコミュニケーションを英語、その他の言語、人前で話すことといった科目に分けています。しかし、効果的なコミュニケーションには、文法や綴り、人前で緊張を鎮めることよりも、はるかに多くの要素があります。優れたコミュニケーション能力は習得が難しい特性ではなく、実際、とてもシンプルです。そして何より、優れたコミュニケーションスキルがあれば、事実上何でもできます。今日から始められる、コミュニケーションを改善する簡単な方法をいくつかご紹介します。
1. シンプルに保つ。 テーマを俯瞰しつつ地に足のついた視点で捉えると、読者は細部に埋もれずに要点を理解できることが多いものです。たとえば経済学をどう説明しますか。多くの学者の答えは非常に複雑で、専門用語だらけです。初心者も定義に苦労しがちで、曖昧で大まかな説明になりがちです。以下は、意外な人物による見事な説明です。
「子どものころ、ある人が別の人にクッキーを手渡すのを見て、私たちはそれを『与える』行為として記憶します。ある人がバナナと引き換えに別の人へクッキーを渡すと、私たちは二つの『与える』行為をひとまとめにし、その一連の流れを『交換』と考えます。ある人が、バナナをピカピカ光る金属片と引き換えに別の人へ渡すのは、その金属片をさらに別の人に渡せばクッキーと交換できると知っているからです。これを私たちは『販売』と考えます。多くの人が売買をすると、市場が成り立ちます。多くの市場での活動が集約されると、ひとまとまりになって経済になります。経済は今や、中央銀行の行動に反応する主体と考えることができます。これを金融政策と呼びます。中央銀行が民間資産を買い入れる金融政策の一種は、量的緩和としてひとまとめにされます。」
これが大学時代の教科書だったら、経済学で満点を取れていたでしょう。この例がいかにシンプルで具体的かに注目してください。明らかに、そのテーマに詳しく、同時に平易な英語で書くことにも慣れた人が書いたものです。この種の文章を「平易」と呼ぶべきではありません。むしろ、優雅な芸術形式です。書き手は、言語を幅広く研究してきたハーバード大学の実験心理学者、スティーブン・ピンカーです。彼は経済学者ではありません。これは、文章を上手に書く方法を解説した最近の著書『The Sense of Style』のために書かれたものです。まったく見事な本です。皮肉なことに、上の一節でピンカーは経済学について書いていたわけではありません。チャンキング（脳が概念を組み合わせ、記憶に蓄える仕組み）として知られる脳のプロセスを説明していたのです。しかし、経済学の入門書にも同じように使えたでしょう。私が一流の経済学入門教科書から引用した「経済学とは、社会が限られた資源をどのように管理するかを研究する学問である」という定番の説明より、ずっといいものです。正直なところ、それはいったいどういう意味で、経済学と何の関係があるのでしょうか。社会、限られた資源、管理といった概念を加えると、問題が複雑になるだけです。経済学とは、実のところクッキーの売買なのです。
2. 専門用語をなくす。ブロードバンドを使うには、ドングルをDSLポートに接続してください。えっ？コンピューターをつなげばインターネットに接続できます！ピンカーは著書の中で、専門家に話す場合でさえ、専門用語を使うことがいかに悪いかを明確に示しています。まったく同感です。専門用語を読むのも厄介ですが、会話やスピーチで使われるとさらに悪いものです。聴衆には、曖昧な言葉について考えたり、意味を調べたりする機会がありません。具体的な言葉を選び、専門用語は避けましょう。（ピンカーへの批判の一つは、他の「スタイル本」を意識して本に『The Sense of Style』と名付けたことです。この場合、「スタイル」は文章のスタイルを指す言語学の専門用語ですが、言語学者以外にそれを知っている人がいるでしょうか。『The Sense of Writing』のほうがよい題名だったでしょうが、ずっと魅力に欠けますし、キム・カーダシアンがうっかりその本を手に取ることもなかっただろうと思います。）
3. 簡潔に、ただし簡潔すぎないようにする。 書き手やコーチ、文体ガイドの多くは、文章や話し方では簡潔さを心がけるべきだと私たちに説いてきました。しかし、その助言自体が簡潔すぎました。私たちの仕事は効果的に伝えることであって、必ずしも速く伝えることではありません。読者や聞き手にもっと説明が必要な話題なら、ぜひ続けて説明しましょう。優れた伝え手は、聴衆を言葉の解読に苦しませたり、何を意味していたのかと迷わせたりしません。「ヌーヴォー・リッシュ」が何を意味するか（最近お金を手にした人）を説明するほうが、聴衆に推測させたり、読者に意味を調べさせたりするより、実際には早く済みます。さらによいのは、気取ったフランス語をやめて「新興の富裕層」と言うことです。節約しようとしているのは時間であって、紙ではありません。そして時間とは、著者の時間ではなく、読者や聴衆の時間です。
4. 略語や頭字語を避ける。 PPC……薬のこと、それとも検索マーケティングのキャンペーンでしょうか。ほとんどすべての頭字語は、ほとんど常に避けるべきです。意味が分かっていても、略語を使う人には必ず指摘するようにしています。略語は混乱を招き（WTFはWorld Trade…なのか、それともWhat The…なのか）、複雑で（CAPTCHAとは正確には何でしょう）、聞き手の脳の処理を遅らせます（TMIを思い浮かべて、言葉全体も同時に思い浮かべずにいられるか試してください）。略語が一般語として定着している場合を除き、使わないでください。企業名について特に一言。略称のブランド名を知っているのは従業員だけです。私が当社を引き継いだとき、D&B CredibilityではなくDun & Bradstreet Credibility Corp.を使うことにしました。確かに長い名前ですが、内容が伝わり、173年の歴史を持つブランドの歩みも引き継いでいます。ATT、IBM、GEなら略称でも通用するかもしれません。率直に言えば、元の名前が事業内容に合わなくなったため、これらの企業は名称変更を余儀なくされました。他社はそうもいきません。SAP、TSA、EYなどが思い浮かびます。略称はブランドではありません。
5. 決まり文句を減らす。 決まり文句を使うのは、時代遅れで、古臭く、もう古い、昨日のニュースです。新しい表現を考え、たとえ話がテーマに直接結びついていることを確かめましょう。
6. 具体的にする。 人は抽象論を嫌います。100％具体的にするか、例を示しましょう。「地域で行動しよう」と言うのではなく、その意味を説明し、「メイン通りと5番通りの角にあるジョーズ・ピザで買い物をする」のような例を挙げてください。絵が言葉よりずっと価値があるのは、定義上、具体的だからです（抽象画でさえ物理的な存在です）。一方、言葉は抽象的なものなので、私たちはより努力しなければなりません。物語を語れば、人々にはあなたの筆遣いが見えてくるでしょう。
7. 会話するように話す。 気軽な会話をするときも、会議を進行するときも、スピーチをしたりメモを書いたりするときも、特定の声で、特定の聞き手に向けて伝えましょう。大勢の人がいる部屋でも、常に特定の誰かに話しかけるようにし、文章も特定の誰かに向けて書きましょう。母親はこの練習に最適です。書き留めたら母親に電話をかけて、声に出して読みましょう。スピーチを準備しているなら、自分に向けて話し、実際のスピーチに先立ってできるだけ多くの人に話してみましょう。お母さんを含め、みんながあなたの言っていることを理解したら、準備完了です。経済学は複雑なテーマですが、お母さんでさえピンカーの定義なら理解できたでしょう。
話すように書き、書くように話しましょう。ピンカーは新著で、私たちの文章が話し言葉の英語のように読めるようにすることにかなりの紙幅を割いています。しかし、私たちの多くが話すのがあまり上手ではないことには触れていません。そう、二つはおおむね同じであるべきです。いいえ、話し方が上手でない限り、上手な文章を書くための手本として自分の話し方を使うことはできません。以上の習慣を実践すれば、コミュニケーションの技を身につけられるでしょう。
以下との共同掲載： LinkedIn
著者：ジェフ・スティベルは、Dun & Bradstreet Credibility Corp.の会長兼CEOであり、ニューヨーク・タイムズ紙ベストセラー『Breakpoint』の著者です。
画像：文章を書く女性の一般的な写真。REUTERS/Catherine Benson。
