過去10年間、核武装したイランという構図が、イランの非核経済の潜在力をめぐるはるかに興味深い議論を覆い隠してきた。その潜在力が実現すれば、中東と中央アジアの双方における政治・経済発展の物語を再定義しうるものである。
最も興味深い、まだ語られていない物語は、核爆弾についてのものではなく、むしろイランの未来、そしておそらく周辺地域を徐々に、しかし確実に変えていく、無数の小さな無害な 技術 についてのものである。制裁解除の見通しが立つ中、イランの商業技術部門は歴史的な岐路に立っている。
政府による前例のない支援を 最高レベルで受けることで、イランは地域の科学技術のリーダーとなる可能性が十分にある。しかし、人口の60%が30歳未満である国では、何らかの形の社会的解放なしにはイノベーションは実現し得ない。イランの科学技術能力のパラドックスは、まさにこうした方向で展開していくことになる。
このセクターの将来を形作る6つのトレンドは以下のとおりである：
研究開発への政府支出
イランの核開発計画は、政府の科学支出というより大きなポートフォリオの一部である。制裁下にもかかわらず、研究開発（R&D）支出は、ナノテクノロジー、バイオテクノロジー、幹細胞研究、遺伝学、化学工学、航空宇宙研究、農学、レーザー通信システム、コンピューターサイエンス、エレクトロニクスなど、その他の分野においても国家の能力構築に効果を上げてきた。政府は2016年から2021年にかけて、技術開発を三つの最優先の 国家課題 の一つとして位置づけてきた。制裁が解け、政府の財政余力が拡大するにつれ、 研究開発予算 は、2030年までに400%の増額が予定されており、GDPの4%に達する見込みである。これらの数字が実現すれば、イランは各分野にわたる商業技術の開発において、地域のリーダーとなる可能性が十分にある。
スタートアップの資金調達と育成
イランのスタートアップ分野は、すでに世界中の技術投資家から真剣な注目を集め始めている。国内のベンチャーキャピタル企業はわずか3社しかなく、一握りの政府プログラムが 中小企業を支援するにとどまるなか、外国投資家に門戸を開けば、国内でのビジネス展開はずっと容易になるだろう。しかし、イランのスタートアップは資金だけを必要としているわけではない。さまざまな分野の新技術に制約なくアクセスできれば、大きな恩恵を受けるはずだ。国際的な技術企業がすでに イランに拠点を設けようと競い合っており、技術起業家の創造的な視野は広がっていくと思われる。地元のスタートアップが長年夢見るしかなかったことが、一夜にして現実味を帯びてくるだろう。より洗練され、柔軟で革新的なビジネスモデルが、イランの起業家のスタートアップ・パレットに揃うことになる。
イランの人材を国内にとどめる
世界有数の教育支出国であるにもかかわらず、イランの事業主は依然として熟練労働者の採用に苦労している。毎年、約 政府の社会支出の20% が教育に充てられており、10年以上にわたり、同国は平均して GDPの4.5% をこの分野に費やしてきた。これにより、イランは教育に最も多く支出する国々の一つに位置づけられる。一方で、同国は世界で最も高い頭脳流出率の一つにも直面している。毎年約 150,000人の専門家 が国外に流出しており、これは（一部の推計によれば）石油販売で得る収益の2倍に相当する損失を国にもたらしている。若いイラン人の帰国を促す適切な環境を整えることは、ハッサン・ロウハニ大統領の政権にとって最優先課題となってきた。制裁解除により一部の人々の帰国が促されるかもしれないが、イランの技術部門が前進に必要な若き先見者や開拓者を確保するには、さらに多くの取り組みが必要である。
社会全体への起業家精神の浸透
イノベーションはイランの文化に深く根差している一方で、起業家精神はそうではない。伝統的な政府機関や民間部門の職は、依然として社会から生計を立てる最も安全な選択肢とみなされている。イランの多様な科学研究を市場へ届けるには、より多くのリスクを取る必要がある。しかし、中所得層や低所得層の家庭出身で才能ある起業家のうち、失敗時に頼れる社会的セーフティネットを持つ者は少ない。Iran Entrepreneurship Association などの地域NGOは、 啓発キャンペーン を組織し、イランの若者にとってより良い起業環境の実現を目指す政策を支援することで、こうした課題に取り組んでいる。その一例が、最近発表された全国規模の提携により、100 回のスタートアップ・ウィークエンド を今後3年間にわたって開催することである。学生や若い起業家は、人生の重大な決断を下す前に、ビジネスアイデアを試し、コーチングや指導を受けられるようになった。
インターネットアクセスのさらなる改革
イランは、中東と中央アジアの両地域で最も多くの携帯電話利用者とインターネット利用者を抱える国である。それにもかかわらず、世界で最もデジタル化の恩恵を受けていない国の一つにとどまっている。過度な政府の検閲により、インターネットのコンテンツやリソースが国内にとどまって経済活動に貢献する代わりに海外でホストされるという、仮想的な頭脳流出が生じている。検閲以外にも、高価で質の低い通信サービスのため、企業が国内や近隣諸国の顧客とつながることが困難になっている。こうした現実にもかかわらず、部分的なインターネット改革は過去2年間で勢いを増してきた。ロウハニ大統領の政権は、 住宅利用者向けのインターネット速度を制限する 決定を覆し、国内の二大携帯電話事業者に3Gおよび4Gの免許を交付してきた。しかし、同国がテクノロジー分野のイノベーションの商業的可能性を十分に実現するには、さらに多くの取り組みが必要である。
もう一つの物語を創る
通信をつなぐことと人々に力を与えることの間には大きな隔たりがあるが、両者はしばしば表裏一体である。イランの穏健派と改革派は、いずれも体制に配慮した技術開発の物語を創出することの重要性を認識している。イランのテクノロジー部門が世界をリードするために必要な要素をすべて備えていることは明らかである。しかし、伝統と科学的卓越性の間でどのように舵を取るかを決めるのは、イラン国民とその指導者次第である。
お読みになりましたか？
イラン経済の次なる展開
中東がスタートアップ文化を受け入れなければならない理由
スタートアップ起業家から学ぶ10の教訓
著者：Joulan Abdul Khalek、政策スペシャリスト、世界銀行
写真：2011年2月15日、テヘランのインターネットサービスプロバイダーで機器を点検するコンピューター技術者。REUTERS/Caren Firouz
