もし海洋が一つの国だとしたら、その産出額はGDPで世界第7位となり、英国のすぐ後、ブラジルのすぐ前に位置するでしょう。最近の研究によると、 年間の「海洋総生産（Gross Marine Product）」は2.5兆ドルに相当し、漁業、沿岸観光、航路、そして海洋が二酸化炭素を吸収する能力が含まれます。しかも、人類が探査した海洋はわずか10%未満です。その潜在力は非常に大きく、関心も高まっています。
この潜在力を示す証しと言えるかもしれませんが、ここ数カ月、海洋に関する報道はかつてないほど大きく取り上げられています。『フィナンシャル・タイムズ』の特集記事、ジョン・ケリーが主催した専門会議、毎年開催されるエコノミストのサミット、そして海洋が直面する数々の困難を扱う多数の記事です。世界を代表する経済・金融メディアという情報の柱が、海洋について語っています。これは以前には聞かれなかったことです。海洋の誤用と、私たちが無駄にしかねない潜在力との間にある矛盾を、社会全体が認識し始めた結果であればと思います。
この潜在力を引き出そうとする、技術革新、官民連携、新たなガバナンスモデルを組み合わせた素晴らしい取り組みがいくつもあります。しかし、さらにできることは多く、この分野の起業家にとって大きな機会が広がっています。経済的な可能性を生かしつつ、持続可能性を中核に据えた解決策は、青い地球を裏切らないために不可欠です。
ここでは、いくつかの機会分野を紹介します。
海底採掘の可能性 は、ますます探究されています。一部の地質学者は、2.3 km2の海底区画に、世界の需要を1年分満たすのに十分な希土類材料が含まれる可能性があると推定しています。この探求で環境への損害をどう避けられるでしょうか。
海洋で医薬品成分を発見する機会 は非常に大きく、研究によれば、海洋天然物の生産性は業界標準の6倍です。こうした成分を持続可能な方法で採取し、その自然の生息環境を保護するにはどうすればよいでしょうか。
科学技術の進歩により、波力エネルギーや海洋温度差発電の新たな可能性が開かれています。高コストや厳しい海洋環境をどう克服できるでしょうか。
海洋プラスチック汚染は大きな課題です。毎年800万トンのプラスチックが海洋に流れ込み、海岸線1フィートあたり、プラスチックを詰めた買い物袋約5袋分に相当します。海洋を浄化する素晴らしい解決策が導入されています。企業と自治体の革新的な連携によって、そもそもプラスチックが海に流れ込むのをどう防げるでしょうか。
世界の淡水需要は供給を上回っています。海水淡水化のコストとエネルギー集約度を下げるには、何が必要でしょうか。
そして、さまざまな種類の国際機関を代表する私たちにできることは何でしょうか。海洋分野の起業家を後押しする環境をどう整えるか、考えてみましょう。 Ocean Health XPrize はその好例です。また、インパクト投資のような新たなモデルが、私たちが切実に必要としているイノベーションを促す助けになるかもしれません。
流れを変え、海洋を失敗した国家のような状態から、経済成長と持続可能性が真に両立する状態へと導きましょう。
著者：ナタリー・チャルマーズ、シニア・プロジェクト・マネージャー、サーキュラーエコノミー、環境イニシアチブ、世界経済フォーラム
画像：2012年6月26日、ブリティッシュコロンビア州の太平洋で、商業漁船Ocean Sunset号から見た、バンクーバー島の町ユクルーレット沖の小島。REUTERS/Ben Nelms
