新たなハーバード大学の研究によると、社会的・経済的格差に対処しなければ、都市部での持続可能性への取り組みは停滞するか、根付かない可能性が高い。
社会科学分野のヘンリー・フォード2世教授、ロバート・サンプソンが執筆したこの研究は、持続可能性プロジェクトを成功させるには、技術的なアプローチに加えて、こうした格差を縮小し、強固で長続きする近隣の社会的ネットワークを築き、政府と市民の交流を促進する取り組みが必要だと示唆している。この研究は最近の論文で説明されており、米国科学アカデミー紀要に掲載された。
「ビッグデータの登場と計算能力の飛躍的な向上に伴い、電力、エネルギー、水、交通など、さまざまな自治体システムの運用を連携させる『スマートシティ』という考え方が大きな注目を集めています」と彼は述べた。「それは重要ですが、都市の社会構造とのバランスを取る必要があります。」
サンプソンは、ボストン、シカゴ、ロサンゼルスで実施された複数の研究をもとに、格差が持続可能性に影響を及ぼすいくつかの経路を特定し、格差に対処する取り組みが効果を上げているかを測定するための理論的枠組みと手法を構築した。
「ここで取り上げている格差は、経済的なものだけではありません」とサンプソンは述べた。「特定の地域が社会的に孤立しているという意味で、人種に関わるものでもあります。それはひいては、暴力のような問題とも関係しています。」
暴力や社会的な関与の欠如といった問題は、持続可能性にどのような影響を及ぼすのだろうか。
「こうしたことはすべて社会構造をむしばみ、それ自体が持続可能なコミュニティの重要な一部です」とサンプソンは述べた。「研究で挙げた例の一つがコロンビアです。そこでの戦争は何十年も続き、あまりに深刻だったため、政府が持続可能性に向けた行動を取れず、国全体の生態系の安定性が損なわれました。社会や近隣地域の対応力を考えると、暴力、恐怖、引きこもり、孤立といった社会構造の根本的な断絶は、持続可能性に影響します。」
格差によって損なわれるのは、近隣地域や国の社会構造だけではない。政府投資の差や、政府の正当性に対する認識も、長く残る傷跡をもたらすことがある。
「技術システムは市民の交流に依存しているため、これは極めて重要です」とサンプソンは述べた。「市民が緊急事態だけでなく、建物の状態、不法投棄、ネズミの発生といった生活の質に関わる問題もどの程度通報するかは、人々が国家をどの程度信頼しているかを示す指標です。」
ボストン地域研究イニシアチブの一環として、サンプソンらは、落書き、壊れた道路標識、路面の穴など、緊急性のない問題について、911とボストンの311システムに寄せられた100万件を超える通報を分析した。その結果、どちらの利用状況も近隣地域によって大きく異なることが分かった。
「このパターンは、私たちが『法への冷笑主義』と呼ぶものに関係しています」とサンプソンは述べた。「極度の貧困が集中し、公共サービスの撤退を経験してきた地域の市民は……公的権威を信用しない傾向があります。
「近年、警察による銃撃事件をめぐり、こうした状況が全米で表面化するのを目にしてきました」と彼は続けた。「しかし、そうした格差と、これらの地域で健康やその他の持続可能性に関する問題の通報が少ないことにも相関関係があります。」
都市間、近隣地域間でさまざまな要因が持続可能性に及ぼす影響を定量化するため、サンプソンらは「エコメトリクス」を開発した。この手法は、市民参加から、非公式な社会的ネットワークの存在や健全性、さらには持続可能性への影響まで、幅広く測定することを目的としている。
「私たちの手法は、現在目にするようになったデータの種類にも一部促されています」とサンプソンは述べた。「何百万件もの記録を扱っていますが、生成されるデータは主に行政目的のものです……そのため、生データ自体はほとんど解釈できません。」
彼は例として、ビーコンヒルの住民は他の地域より多くの落書きを通報するかもしれないが、通報件数が多いからといって、落書きも多いとは限らないと述べた。
「それだけで、ビーコンヒルの住民のほうが社会に貢献する意識が高いとは言えません」とサンプソンは述べた。「また、その地域に落書きが多いことを意味するとも限りません。過去に通報がうまくいった経験があるため、落書きを通報する可能性が高いだけかもしれません。
「通報件数だけでは何が起きているのか分かりません。背景がないからです」と彼は述べた。「私たちが目指しているのは、そうしたデータから意味のある指標を作り出し……地域間で比較して、ある地域で行われていることが別の地域では行われていないのかを理解できるようにすることです。」
