山火事は一層頻繁かつ破壊的になっており、その影響は火災の発生地域をはるかに超えて広がっています。
近年、山火事によって大気の質が悪化し、交通や送電網が寸断され、住宅や事業所が損壊または全焼し、洪水のリスクが高まり、温室効果ガスが大気中に放出されています。
こうした影響は、短期的にも長期的にも、都市に深刻な打撃を与えかねません。
都市は、早期警報システムへの投資、植生管理、緊急時への備えなど、山火事のリスクを軽減するためのさまざまな措置を講じることができます。
今月、カナダ・ケベック州では数千人が山火事の激化により自宅からの避難を余儀なくされました。猛威を振るう山火事。400マイル以上離れたニューヨーク市では、史上最悪の大気質を記録し、一時は世界のどの都市よりも大気質が悪化しました。さらに、ニューヨークだけの問題ではありませんでした。2023年6月7日時点で、数百マイル先で燃える火災の影響により、米国内の7,500万人以上が、健康に有害な、さらには危険なレベルの大気質にさらされていました。
ケベック州の山火事による甚大な被害は、森林の影響、あるいは森林破壊の影響が、森林そのものにとどまらず遠くまで広がることを明確に示しています。ケベックの山火事で最も目に見える影響は大気質への影響ですが、山火事は、経済への打撃から洪水リスクの増大に至るまで、近隣や遠方の都市に多方面から影響を及ぼしています。
この問題は、さらに深刻化しつつあります。多くの森林生態系において、山火事は重要な生態学的プロセスであり、計画的な野焼きは効果的な森林管理手法となり得ますが、衰退する森林の健全性と気候変動により、北米をはじめ世界各地で山火事が壊滅的な規模になりつつあります。世界資源研究所（WRI）のグローバル森林監視（Global Forest Watch）プラットフォームのデータによると、現在の森林火災による焼失面積は、20年前と比べてほぼ2倍に達しています。
山火事が数百マイル、あるいは数千マイル離れた都市に影響を及ぼす例を、以下の5つに示します。
1）山火事は有害な大気を生み出す。
ケベックの山火事が示すように、山火事は都市住民の大気質に対して、極めて広範な影響を及ぼし得ます。具体的には、風によって山火事の煙が数百マイルにわたって押し流されることがあります。煙に含まれる微小粒子状物質は、人の健康に対する最大の脅威です。目の痛みや、気管支炎などの呼吸器疾患を引き起こすほか、慢性的な心臓や肺の疾患を持つ人の症状を悪化させることがあります。例えば、ある時点で、ニューヨーク市の大気質指数は484に達しました。米国環境保護庁は、大気質指数が150を超えるものはすべて不健康とみなしており、これは一般市民に対する基準です。
2）山火事は気候変動を加速させる。
山火事は大気汚染を引き起こすだけでなく、気候変動を加速させる温室効果ガスも排出します。樹木は炭素を蓄えているため、燃える際にその炭素を大気中に放出します。例えば、カナダの山火事は、過去最高水準の炭素排出を招きました。
山火事が収束した後、森林の再生に伴って一部の炭素は再び固定されますが、樹木の喪失により、森林が炭素を吸収・貯蔵する能力は長期間にわたり低下します。米国の森林は、国内の炭素排出量の年間約12％を吸収していることを踏まえると、大規模な森林喪失は気候危機を悪化させかねません。国内の炭素排出量の年間約12％を吸収しているため、大規模な森林喪失は気候危機を悪化させかねません。
3）山火事は水の安全保障を脅かす。
森林に覆われた流域は、多くの都市の水質と水量にとって極めて重要です。世界の105の最大都市のうち33都市は、森林に覆われた流域から水の供給を受けており、中小規模の都市の多くも同様です。森林や樹木は浸透を促進し、侵食の速度を抑制します。これらの作用により、水供給にとって重要な河川や湖に土砂やその他の汚染物質が流入するのを防いでいます。
さらに、森林に覆われた流域は、年間を通じて安定した水供給を確保し、地下水を涵養するのに役立ちます。森林の樹木は水蒸気を蓄え、放出しており、これが気象や降雨を調整する役割を果たします。また、樹木の樹冠や根は、流出水の流れを緩め、下流の水系へ水をより緩やかに放出するのにも役立ちます。安定した水供給を確保し、地下水を涵養します。
壊滅的な山火事は、森林の樹冠を損ない、その下の土壌にも影響を及ぼします。樹木が減少することで、暴風雨による流出水を受け止める力が弱まり、土壌も不安定になって侵食されやすくなるため、より多くの土砂、灰、汚染物質が湖、河川、貯水池へと流れ込みます。森林が失われた流域では、水質が悪化し、水を保持する力も低下します。これらの影響はいずれも、森林に覆われた流域に依存する都市やその他の地域において、飲料水の清浄度を低下させる結果となります。
4）山火事は洪水のリスクを高める可能性がある。
都市は特に洪水の影響を受けやすいです。都市部には歩道や道路などの不透水性の舗装面が多く、雨が降ると流出量が増えます。都市近郊の健全な森林は、土壌への浸透を促し、余分な流出水を貯留して流れを遅らせます。言い換えれば、森林は、下流の都市を洪水から守るスポンジや防壁のような役割を果たすことができます。
山火事の後、上流の森林に大雨が降ると、水の流れを緩める樹冠がなくなり、土壌も流出水を貯留する能力が低下します。その結果、比較的少量の降雨であっても鉄砲水が発生する可能性があります。例えば、米国ニューメキシコ州モーラ郡では、2022年のハーミッツピーク・カルフキャニオン火災の後の洪水により住宅が被害を受けたほか、停電の影響で、農村部の農家では家畜や狩猟肉が失われました。
これは短期的なリスクではありません。山火事の後、植生が回復するまでに数年かかる場合があるため、都市やその他の地域社会も、同じくらい長期間にわたってリスクにさらされ続けます。
5）山火事は直接的・間接的な経済損失を引き起こす可能性がある。
これらの影響はそれぞれ、経済に悪影響を及ぼす可能性があります。
大気質：山火事に起因する大気汚染が健康に及ぼす影響は、多額の医療費につながる可能性があります。米国だけでも、山火事の煙による健康被害は年間160億ドルの費用を要しています。
水質：都市が依存する流域が山火事の影響を受けた場合、その流域での浄水処理費用を負担する必要が生じたり、他の水源からの水の輸送費用を支払う必要が生じたりすることがあります。
洪水リスク：洪水はインフラを損傷し、サプライチェーンを寸断し、医療を必要とする人々を生み出す可能性があります。現状のまま対策を講じなければ、洪水関連の経済損失は、2050年までに世界全体で1兆ドルに達する可能性があります。
山火事は経済活動を縮小させる可能性もあります。2018年の夏には、観光客の11％がカリフォルニアへの旅行をキャンセルしました。山火事の影響を受けていない地域であっても、山火事への懸念から旅行を取りやめたのです。この結果、わずか1か月で同州の観光経済は2,000万ドルの減収を被りました。カリフォルニア州のナパ郡とソノマ郡では、観光の減少により失業率も上昇し、その影響は主にレジャーおよび接客業の分野に及びました。
都市は森林の健全性を保つために何ができるのか？
都市住民は森林火災の発生地から数百マイル離れた場所に暮らしていることもありますが、その影響に対して無力というわけではありません。森林を山火事に対してより強靭にすることで、都市はコミュニティを守ることができます。都市が取り得る行動は以下のとおりです。
都市は、州、連邦、民間が管理する土地全体で行われる再生プロジェクトに対し、中核的な投資家となることができます。例えば、森林レジリエンス債券（Forest Resilience Bond）は、Cities4Forests、Blue Forest Conservation、その他のパートナーが開発した資金調達モデルであり、テホ国有林の4万8,000エーカーにわたる生態系の再生を既に資金面で支えています。山火事のリスクを軽減するため、今後の火災を防ぐための燃料削減、既に被害を受けた地域での樹木の再生、そして森林の健全性を促進するための外来種の除去などが含まれています。
上下水道事業者などの都市の行政機関は、山火事に対するレジリエンスと再生を支えるため、資源と人材を充てることができます。最近、山火事の後にユタ州サンティアム郡で見られたように、再生に関わる仕事の機会は季節的で、不安定で、低賃金であり、専門的な技術も求められることが多いのが現状です。その結果、山火事が発生した際には、労働力が消火や復旧作業に振り向けられてしまいます。このような短期的かつ散発的な取り組みでは、限られた資源が山火事前のレジリエンス強化と山火事後の復旧との間で分散されてしまい、どちらも効果を発揮するための十分な注力が得られません。都市の行政機関は、年間を通じて再生活動に専念する常勤職員を配置することで、こうした空白を埋める助けとなることができます。
都市は気候変動に対して、より積極的な行動を取ることができます。気候変動は、米国西部における山火事増加の主要因となってきました。さらに、今年のカナダの春は例年よりも暖かく乾燥しており、そのため山火事が発生しやすくなっています。都市が世界の炭素排出量の70％を占めていることを踏まえると、都市には気候変動対策を講じる重大な責任があります。その取り組みは、山火事のリスクの増大を抑えるとともに、多くの経済的機会を生み出すことにもつながります。WRIの都市移行連合（Coalition for Urban Transitions）による研究では、明らかになりました。都市の排出量を2050年までに90％削減すれば、ほぼ24兆ドルの経済的便益がもたらされるとされています。
多くの都市を覆う煙にもかかわらず、今後進むべき道は明らかです。都市は山火事へのレジリエンスを高めることで多くのものを得られるほか、緩和策やレジリエンス・プロジェクトへと資金を向けるうえで独自の立場にあります。最近の大気質への危機感が、都市を行動へと向かわせる警鐘となるかどうか、今まさに見極めるべき時です。
