環境運動は、環境問題への意識啓発だけに焦点を当てる方向から移行しつつあります。現在では多くの環境機関や団体が、人々を自然とつなぐことも目指しており、私たちの新たな研究では、都市の自然を日々少しずつ取り入れることが、都市に住む大多数の人々にとってその鍵となる可能性が示唆されています。
英国では毎年、Wildlife Trusts（野生生物保護団体）が30 Days Wildキャンペーンを実施しています。このキャンペーンは、6月の1か月間、毎日「野生の無作為な行動」を実践するよう人々を促すものです。国際自然保護連合は最近、#NatureForAllプログラムを開始しました。これは自然への愛情を育むことを目的としています。
このような重点の移行は、環境政策にも現れ始めています。例えば英国の最近の25年環境計画では、人々と環境をつなぐことが6つの主要分野の一つとして位置付けられています。同様にオーストラリアでは、ビクトリア州のBiodiversity 2037計画が、州内のすべての住民を自然とつなぐことを、二つの包括的目標のうちの一つとして掲げています。
こうした取り組みの背景にある考え方は単純です。人々を自然とつなぐことで、自然を守り大切にする行動へと人々の動機づけができるというものです。エビデンスによれば、自然とのつながりを強く感じている人は、環境に配慮した態度や行動を示す傾向があることが確かに示唆されています。
公園の枠を超えて
一方、個人の自然とのつながり（つまり自分が自然の一部であると感じること）をどのように高めればよいかは、あまり明らかになっていません。世界では全人口の半数以上が、またオーストラリアでは10人中9人が都市環境で暮らしています。このため、自然を体験し自然とつながる機会が減少しています。自然を体験し、自然とつながる機会。
私たちの新たな研究は、いくつかの答えを示せるかもしれません。ブリスベンの住民を対象とした調査では、子ども時代に自然を体験した人や、自宅や居住地域で定期的に自然と触れ合っていた人ほど、自然とのつながりを感じていると報告する傾向が高いことが示されました。
本研究では、都市の自然を広義に定義し、都市に生息するすべての動植物を含めました。都市住民を地域の自然とつなぐことを考える際には、広い視野を持ち、「公園の枠を超えて」見ることが必要です。都市におけるあらゆる自然は、人々が自然を体験し、自然とのつながりの感覚を育む潜在的な機会となり得ます。
本研究では、子ども時代と大人になってからの自然体験の関係についても検討しました。その結果、子どもの頃に自然を体験する機会がなかった人でも、大人になってから自然を体験することで、自然とのつながりを強く感じるようになり得ることが示唆されました。
子どもを自然とつなぐことを目的とした取り組みも重点的に行われており、例としては、Forest SchoolsやNature Playプログラムがあります。特に、そのような体験の機会がなかった人々に対して、大人の自然体験や自然とのつながりを促進することにも同等の努力を注ぐべきです。
自然体験の恩恵
個人の自然とのつながりがどのように形成されるかについては、まだ多くを解明する必要があります。多様な文化的・社会的背景を持つ人々が、さまざまな種類の自然をどのように体験し、それとつながるのかについて、より深い理解が求められています。とはいえ、身近な自然を頻繁に体験することが果たし得る重要な役割について、理解が進みつつあります。
人々の自然とのつながりの感覚を高めることに加え、日々の都市の自然を少しずつ取り入れることは、身体的、精神的、社会的な健康の向上という恩恵をもたらします。蓄積されつつあるエビデンスは、特に都市環境において自然に触れることが、都市生活者をより健康で幸福にし得ることを示しつつあります。
Robert Dunn氏らの研究チームは、都市住民による自然保全への支持を強めるための手段として、都市の自然体験の重要性をすでに提唱しています。同チームは「ハトのパラドックス」について論じています。これは、生態学的な価値が低いことが多い都市の自然（例えば外来種との接触など）を体験することが、人々がより環境に配慮した行動をとることを通じて、より広範な環境上の利益をもたらし得るという現象です。さらに、自然保全の未来は、都市住民が都市の自然を体験できるかどうかにかかっていると提案しています。
新たなエビデンスが現れる中で、私たちはこの考え方を発展させていく必要があります。自然とのつながりそのもの、私たちの幸福、そして自然保全の未来は、都市に暮らす人々が都市の自然を体験できるかどうかに依存していると考えられます。
個人の自然とのつながりがどのように形成されるかについては、まだ多くを解明する必要があります。多様な文化的・社会的背景を持つ人々が、さまざまな種類の自然をどのように体験し、それとつながるのかについて、より深い理解が求められています。とはいえ、身近な自然を頻繁に体験することが果たし得る重要な役割について、理解が進みつつあります。
人々の自然とのつながりの感覚を高めることに加え、日々の都市の自然を少しずつ取り入れることは、身体的、精神的、社会的な健康の向上という恩恵をもたらします。蓄積されつつあるエビデンスは、特に都市環境において自然に触れることが、都市生活者をより健康で幸福にし得ることを示しつつあります。
Robert Dunn氏らの研究チームは、都市住民による自然保全への支持を強めるための手段として、都市の自然体験の重要性をすでに提唱しています。同チームは「ハトのパラドックス」について論じています。これは、生態学的な価値が低いことが多い都市の自然（例えば外来種との接触など）を体験することが、人々がより環境に配慮した行動をとることを通じて、より広範な環境上の利益をもたらし得るという現象です。さらに、自然保全の未来は、都市住民が都市の自然を体験できるかどうかにかかっていると提案しています。
新たなエビデンスが現れる中で、私たちはこの考え方を発展させていく必要があります。自然とのつながりそのもの、私たちの幸福、そして自然保全の未来は、都市に暮らす人々が都市の自然を体験できるかどうかに依存していると考えられます。
