子どもたちは、自分たちを取り巻く環境づくりに関する意思決定から取り残されています。本来なら、子どものニーズをその中心に据えるべきです。
英国では、子どもたちの健康状態が悪化し、身体面・精神面ともに、以前の世代より屋内で過ごす時間が増えています。社会では、子どもの健康、教育、安全、ソーシャルメディアの利用をめぐる議論に追われ、都市計画が子どもの生活に及ぼす影響に目を向ける時間はほとんどありません。
町や都市で育つ子どもたちは、親の世代よりも近隣を自由に移動できなくなっています。専門家は、指摘しているように、今日の10歳児が自由に歩き回れる範囲は、2世代前の10歳児に比べてはるかに限られています。最大の問題は交通量の増加と危険な道路であり、多くの大人が子どもを外出させることをためらう原因になっています。
「ボール遊び禁止」のような過度に厳しい規則や、家の近くで遊ぶことは迷惑になるという考え方によって、子どもたちがオープンスペースから締め出されることもあります。さらに、ティーンエイジャーには別の問題もあります。公共の場では、大人より疑いの目で見られやすいのです。こうした問題は根本的には社会問題ですが、まずい計画や都市設計によって長引いています。その結果、子どもたちはますます保護された環境で暮らし、屋外を体験するのは大人が主導する組織的な活動の場に限られるようになっています。
子どもの権利とニーズ
英国は国連の子どもの権利に関する条約（UNCRC）に1991年に加入しました。この条約は、18歳未満のすべての人に大人よりも追加的な権利を認めています。子どもは一般に、操作される危険性が高く、自分の生き方について意見を述べる機会も与えられにくいことを踏まえたものです。子どもの環境に特に関係する条項は次の3つです。
第12条：自分に影響するあらゆる事柄に参加する権利。
第15条：結社の自由に関する権利。公共の場に集まり、自分たちの活動を企画することも含まれます。
第31条：遊び、休息、余暇を楽しみ、文化的な生活に参加する権利。
英国全土の現行の計画政策は、持続可能性と包摂性を高める必要性を認識しています。しかし実際には、十分な雇用機会の確保、交通・交通量・駐車、拡大する需要に応える十分な住宅の供給など、主に経済的な事項が考慮されています。
こうした経済的な懸念の中で、社会的ニーズ、とりわけ最も若く、最も脆弱な市民のニーズは脇に追いやられかねません。計画に関しては、膨大な証拠があるにもかかわらず、大人の地域住民は自分たちの声が届いていないと感じることが多く、子どもを参加させること自体がいまだに革新的な取り組みと見なされています。公園、遊び場、スケートパークが増えていることは、子どもの権利が十分に理解されていない表れです。
子どもたちに好きな遊び場を尋ねても、遊び場が第一候補になることはめったにありません。大人の多くも、子どもの頃は遊び場以外の場所を好んでいたと同意するでしょう。想像力をかき立てたのは、公園、森、川岸、野原、海辺であり、舗装された囲いの中にある数台のブランコではありませんでした。同様に、スケートパークで得られる余暇の可能性は限られており、女子より男子に好まれる傾向があります。
遊び場には、年齢や能力の異なる子どもに合った設備がそろっていないことが多く、維持管理も行き届いているとは限りません。また、子どもが一人で安全に遊び場まで行ける必要があり、それができなければ付き添いが必要です。そのため、子どもが屋外で遊べる時間が限られ、すでに多忙な親や保護者の負担もさらに増します。
こうした排除や、子どもが本当に必要としているものへの理解不足は、子どもより大人を優先する環境につながります。その結果、子どもは自分には力がないと感じ、意欲を失い、活動的でなくなり、周囲の大人に依存するようになる可能性があります。
問題の解決に向けて
これは付随的な問題ではなく、つながっているのは、小児肥満の蔓延、メンタルヘルスの問題、そして貧しい子どもたちの機会不足です。環境をより子どもに優しいものにする必要があり、そのすべては計画政策から始めなければなりません。
何よりもまず、UNCRCを英国法に組み込むことができ、またそうすべきです。政策と実践のあらゆる段階で子どもを最優先にするためです。
計画担当者は、子どもを念頭に置くことが、自転車や徒歩での移動環境の改善、生物多様性、すべての人が緑地にアクセスできるようにすることなど、他の課題にも役立つと理解する必要があります。子どもが外に出るには時間と空間、そして公共の場の利用を後押しする姿勢が必要であることを考慮すれば、計画担当者はより子どもに優しい環境をつくれます。
私の研究によると、政策立案者が環境における子どもの権利の実現を促進するために講じられる重要な措置は5つあります。
1. 学位課程と専門職の両方の段階で、計画担当者向けの子どもの権利に関する研修を奨励し、支持する。
2. 子どもと関わるための指針と方法を作成する。
3. 計画担当者と子どもの間で、確実かつ定期的に意見を交換する仕組みをつくる。
4. 計画担当者と子どもに関わる専門職の間で、ネットワーキング、協働、スキルの共有を促進する。
5. 子どもと、建造環境との関係やその利用に関する、誰もが利用しやすい証拠基盤をまとめる。
建造環境における子どもの権利を向上させるには、計画のプロセスと成果の両方に注意を払う必要があります。私たちが暮らす環境は日々の習慣やライフスタイルに大きな影響を及ぼしますが、時間をかけて変えることができ、地域社会をそのニーズに配慮しながら計画に含めることもできます。
社会には、すべての人にとって機能する空間や場所をつくるため、ここで本格的に取り組む重要な機会があります。それがどのような姿になるべきかを判断するうえで、子どもの権利は進捗を測る明確で利用しやすい指標となり、現在と未来の最も脆弱な市民を尊重することにつながります。
しかし、これは単独では実現できません。子どもに必要なものを、検討対象となる他のすべての地域ニーズに組み込む必要があります。遊び場やスケートパークはもちろん大切ですが、社会が子どもの自信と自立を育もうとするなら、環境づくりにおいて、計画の初めから子どもを中心に据えなければなりません。
