多くの都市では、自転車通勤は愛着がなければ続けられない労苦である。混雑しがちな道路、交通上の危険、そして突然の豪雨の恐れにより、自転車での移動は困難なものになりがちだ。
しかし最近の調査によると、ハンドルを握って走る生活、つまり自転車通勤に適した都市は、都市によって大きく異なることが分かった。
軌道に乗る
オランダのユトレヒトは、世界90都市を対象としたリストで第1位となり、自転車乗りにとって最良の都市に選ばれた。これは、保険テクノロジー系スタートアップのCoyaが発表した2019年版「自転車都市指数」によるものだ。同市住民の半数以上が日常的に自転車を利用しており、事故率が低く、自転車盗難も比較的少ないという恩恵を受けている。
当局はこのオランダの都市を自転車に優しい楽園へと変貌させ、市民が自転車を選ぶよう促すためインフラへの投資を行ってきた。屋根付きのものと屋外のものを合わせた自転車専用道のネットワークが市内の各地区を結び、自転車利用者専用に設計された橋、地下道、ロータリーも整備されている。
このネットワークには国内で最長の自転車専用道路が含まれ、また世界最大の二輪車用駐車場を誇る。市によると、この駐車場は2020年までに3万3,000台の自転車を収容できるという。
数の力による安全性
この調査では、犯罪と安全性、インフラ、シェアサイクルの機会、そして車を使わない日などの都市における特別なイベントなど、自転車利用者に影響を与えるさまざまな要因が検討された。
トップ10はヨーロッパの都市が占めており、中国の杭州だけが例外となっている。
2位となったドイツのミュンスターなどの都市は、自転車利用を促し、より安全な走行を可能にするため専用インフラに投資してきた。その結果、同市の人口のほぼ5分の2が日常的に自転車で移動している。
この割合は、アントワープ、コペンハーゲン、アムステルダムなどを含む、その他のトップ5都市では約30%に低下する。
上のグラフが示すように、都市における自転車利用者の数が増えると、死亡者数の減少につながる可能性がある。最近のOECD自転車安全報告書では、自転車利用者、自転車道、その他の支援インフラが多い地域ほど、注意意識が高まっていることが判明した。
ただし例外もある。米国では、自転車通勤者の増加に伴い自転車関連の死亡事故が増加している。同報告書は、自転車利用の急増に対し、ドライバーと自転車利用者の双方が適応するには時間がかかり、その間は注意意識が高まる前に一時的に事故が増加する可能性があると結論づけている。
OECDによれば、保護された自転車専用道を整備することで自転車利用者を道路車両から分離している都市は、自転車利用がもたらす健康面および持続可能性面の恩恵を最大限に引き出せる立場にある。
ペダルの力
自転車利用者の安全性の水準は国や都市によって大きく異なるものの、研究によると、人々にサドルにまたがるよう促すことによる公衆衛生上の恩恵は、一般にそのコストをはるかに上回るという。慢性疾患で死亡する人の数は、交通事故による死亡者数をはるかに上回る。これは運動不足や大気汚染の悪化に関連するものである。
定期的な自転車利用は心肺機能を高め、体脂肪の過剰な蓄積を抑えるのに役立つ。これにより、慢性疾患のリスクが低下する。心疾患、2型糖尿病、脳卒中などが含まれる。また自転車通勤は筋力を強化し、関節の柔軟性を高め、体内でエンドルフィンを分泌させるため、ストレスの緩和にも役立つ。
都市が交通手段として自転車を推進すると、改善されるのは利用者の健康だけではない。ペダルの力はゼロカーボンの排出を生み、環境にも貢献する。国連の推計では、2050年までに世界人口は98億人に達すると予測されており、そのうち68%が都市居住者になると見込まれている。
したがって、自転車のような排出ゼロの交通手段の利用を促進することは、私たちにとって良いことであるだけでなく、地球にとっても良いことなのだ。
