世界では毎年20億トンの廃棄物が発生しており、その処理は大きな課題となっている。例えばブラジルでは、全廃棄物の41.3%が不適切に処分されており、公衆衛生と環境に多大な影響を及ぼしている。
サンパウロは世界最大級の大都市の一つであり、人口1,250万人を抱え、30万社以上の登録企業がある。この都市では1日あたり2万トンの廃棄物を排出しており、これはブラジル全体の廃棄物の8%に相当する。2019年4月、同市は公共および民間の廃棄物管理に関するデータを活用して廃棄物管理政策を方向付ける法律を制定した。
この法律により、市内のすべての企業と建物は、自らが排出する廃棄物と、その輸送、処理、処分を委託する業者を申告することが義務付けられた。廃棄物管理に使用される水、エネルギー、床面積のデータや、従業員および協力者の数とともに、これらの情報は分析され、現地のスタートアップ企業が無償で提供するブロックチェーンソフトウェアの支援を受けて一般に公開されている。
このプログラムはCTR-E RGG（電子式排出者廃棄物輸送管理）と名付けられ、埋立地への廃棄物の搬入を18%削減し、年間最大3,000万ドルのコスト削減が見込まれているほか、民間の廃棄物管理事業者にとっての機会創出も期待されている。
そして、その効果は現れている。プログラム開始前には、サンパウロの廃棄物のうちリサイクルされていたのはわずか3%であり、同市の30万社のうち、廃棄物の輸送、処理、処分のために専門の管理業者を雇っていたのは1万6,000社に過ぎなかった。法律施行後最初の90日間で、この数は3万5,000社に急増した。法律施行前には、認可を受けた廃棄物管理・輸送会社が80社あったが、現在は、許可、免許、その他必要な資格の取得を目指す無認可の企業が400社ある。
ソフトウェア、スマートフォンアプリ、コンテナ、ごみ箱、トラックに付されたQRコードといったテクノロジーの活用により、サンパウロの行政機関と企業は、100以上の異なる廃棄物処理ソリューションを把握、統合、共有できるようになった。リサイクルや再利用される廃棄物も増えている。そして、これらすべてが、最初の3か月間に一件の罰金も科されることなく実現された。
次の目標は、サンパウロ市周辺の自治体を取り込むことである。これらの自治体は州都と合わせて、ブラジルで排出される廃棄物の15%を生み出している。実際、大サンパウロが一つの国だと仮定すると、人口2,150万人で世界で55番目に人口の多い国となり、面積は7,946.84 m2となる。このことは、法律、テクノロジー、執行力を組み合わせたこのような解決策が、世界の廃棄物問題の解決に向けて規模を拡大できることを示している。
廃棄物は今後も存在し続け、環境と社会に影響を与え続けるだろう。しかし、社会がテクノロジーの進歩に追いつくことは難しい場合もあるが、サンパウロの例は、テクノロジーの進歩が法律や取り組みと組み合わさることで、廃棄物のような世界的な課題に対応できることを示している。
