配車サービスは世界中の交通を変革してきた。かつては米国や欧州に限られていた配車サービス企業は、ケニア、ナイジェリア、エジプトといった新興市場へと急速に拡大した。これらの地域では現地の交通手段の質が低く、信頼性に欠け、高額であることが多いため、オンデマンド型の交通サービスは消費者に大きな利便をもたらしてきた。アフリカだけでも、便利な移動手段への需要から、大陸内で相乗りサービスが急増し、約60社が事業を展開しており、アフリカ21か国にわたっている。しかし、配車サービスには利点があるものの、新興市場の交通問題に対する解決策としては限定的であり、人口のごく一部にしか利用されていない。
配車サービスは、交通渋滞で身動きが取れなくなった道路に車を増やし、カイロやナイロビなどの都市での渋滞を一層深刻にしている。配車サービス企業の急増によって、新興市場における配車サービスがもたらす弊害に注目が集まり、大量輸送などオンデマンド型の大量輸送を含む代替策の必要性が明らかになった。
配車サービスの当初の約束は魅力的なものだった。企業は、自家用車での通勤者を減らすと同時に、ドライバーとして安定した仕事を他の人々に提供することを望んでいた。渋滞の激しい途上国の都市では、この約束はさらに魅力的な「ウィン・ウィン」の関係に見えた。しかし、配車サービスが都市に導入された後も運転する人の数は減らず、むしろ増加し、道路上の車は減らず、増えてしまったのである。これは先進国でも深刻だが、負荷に耐えられない新興市場ではさらに大きな害となる。
マニラの例を考えてみよう。配車サービスは推定1万台から1万5千台の車両を毎日道路に追加しており、ただでさえ世界最悪レベルの交通渋滞に見舞われている都市での出来事である。ドライバーは、乗客を迎えに行くだけで1時間半もの間、のろのろと進まざるを得ないことが多い。都市化の進展と交通インフラの不備により、マニラやカイロ、ナイロビ、カラチ、ラゴスのような都市は、その結果生じる渋滞の増加に対応しきれていない。
途上国経済における配車サービスの大幅な拡大と、それに伴う追加の渋滞は、交通の経済的コストについて私たちが知っていることを考えると、憂慮すべきものだ。研究によれば、交通量の多い経済圏は損失を被っている。労働者が渋滞で停車している間は生産性が低下し、混雑した地域を通る物品輸送のコストが増大し、無駄な燃料代を支払うことを余儀なくされている。
インドでは、主要4都市が交通渋滞により年間220億ドルの損失を被っていると推定されている。交通量の増加は道路での死亡事故の直接的な増加につながることが知られており、新興国では既にこの問題が不均衡に深刻である。実際、このような死亡事故の90%が途上国で発生している。配車アプリは、マニラや他の地域で示されているように、既に渋滞している交通体系にさらに車を追加することで、こうした既存の問題を一層悪化させるだけだろう。
中長期的には、政府は地下鉄、ライトレール、バス高速輸送システム（BRT）などの大量輸送ソリューションに投資し、これらの問題に持続可能な形で対処すべきである。もちろん、こうした選択肢は困難でコストもかかり、最も発展した経済圏でさえ、必ずしも計画どおりに進むとは限らない。状況によっては、大量輸送型のバス配車アプリのような民間セクターのソリューションが、小規模な配車アプリでは果たせない形で貢献できる。
例えばカイロでは、交通状況が非常に悪く、エジプトのGDPに年間80億ドルの打撃を与えており、さらに避けられた交通事故により1,000人以上が死亡している。そこで、固定ルートで通勤者にバスの乗車サービスを提供することは、配車サービスに代わる大いに必要とされる選択肢となっている。テクノロジーを活用したバス配車企業は、乗客を一度に最大30人を乗せられる快適な車両のドライバーにつなぐ。この数字を、特定のルートで1人か2人の乗客を車と結びつける配車サービスと比べてみてほしい。バス配車モデルは、道路から車を減らすという点で実質的な前進を示している。料金も配車サービスより最大40%安く、より大量輸送に適した手段ともなっている。
主要都市に十分な道路や大量輸送システムが整っていない新興経済圏は、人々をA地点からB地点へ移動させることにおいて最も厳しい課題に直面している。配車アプリは、この不備に付け込み、こうした地域でサービスを押し広げようとしてきた。
しかし、特に新興市場において、配車サービスの利点はそれが引き起こす問題を上回るものではない。理論上は通勤を容易にするものの、実際には配車サービスが道路に車を増やし、より多くの大気汚染、渋滞、交通事故を引き起こし、経済生産性を損なっているのが現実である。バス配車サービスは、より適応したモデルを示している。
