香港は世界で最も深刻な住宅危機の一つに直面しており、不動産価格が非常に高く、駐車スペース1台分が昨年664,000ドルで売れ、富裕層を除くほとんどの人は、次々と生まれる色とりどりの呼び名で呼ばれる狭小なアパートでの賃貸生活を余儀なくされています：マイクロフラット、ナノアパート、コフィンアパート、ケージホーム。
事態は深刻化しており、この都市は8年連続で世界で最も住宅の手頃さが低い都市に選ばれています。これは「Annual Demographia International Housing Affordability Survey（年次デモグラフィア国際住宅手頃さ調査）」によるものです。
「我々の都市では、住宅の手頃さに関する深刻な問題に直面しています」と、建築家のジェームズ・ロー氏はBusiness Insiderに語りました。「香港で適切な住居に住むことは、ほとんどの人にとって手の届かないものになっています。」
ロー氏は、改修したコンクリート製の水道管という解決策を持っているかもしれないと考えています。
この着想は、昨年8月に建設現場を監督していた際に浮かびました。現場に余ったコンクリート管があり、大きく、頑丈で、安全であり、使われていないことに気づきました。ロー氏は1か月足らずでO-Podの試作機を設計・制作しました。
O-Podはロー氏にとって初めての「クレイジーなプロジェクト」ではなく、彼は毎年一つ、自らに挑戦を課しているといいます。しかし、世界中で注目を集めた初めてのプロジェクトです。数か月のうちに、O-Podはニューヨーク・タイムズ、サウスチャイナ・モーニング・ポスト、BBCニュース、、そしてBusiness Insiderなどで紹介されました。さらに、そのデザインについてニュージーランド、南アフリカ、ハワイの企業から問い合わせを受けています。
4月、ロー氏は最初のO-Pod複合施設を建設するため、中国・深圳の開発業者と契約を結びました。
「私の大きな夢は、必ずしも私自身がそれを実現することではなく、同じ価値観を共有する世界中の人々のコミュニティが、これをオープンソースのデザインとして世界中で共有していくことです」とロー氏は語りました。
「政府や民間の土地所有者、製造業者と協力できれば、O-Podを非常に安価に建設し、住宅に苦労している若者に非常に安く賃貸することができるでしょう。」
ロー氏は最近、試作機を案内してくれ、今後の計画を明らかにしました。その様子は次のとおりです。
O-Podの試作機は、九龍半島東部の旧製造業地域である觀塘（クン・トン）にある橋の下に設置されています。
O-Podは、2本のコンクリート製排水管の部分から作られており、居住空間は約100平方フィートです。ロー氏がO-Podで目指したのは、安価で、維持管理が容易で、迅速に建設できるものを作ることでした。
ローによれば、コストを抑える鍵は既製品を使用することだといいます。
「自分で作ると、高額になり、人手、品質管理、テストが必要になります」とロー氏は語りました。
しかし、O-Podはすでに大量生産されているコンクリート製水道管を使用しているため、「低コストで、設計が優れており、コンクリート製であるため、これらの管は優れた断熱性を持っています」。
地下に設置されることを想定しており、非常に頑丈で、積み重ねることで、追加の「本棚」状の構造物、柱、梁などを造ることなく、すぐに建物になります［シッピングコンテナの場合と同様］。”
O-Podの内部に入ると、明るく開放的な空間を感じられます。床面積は100平方フィートですが、曲線状の壁と傾斜した照明により、実際よりずっと広く感じられます。
本棚と机が備え付けられており、机は食卓としても使えます。今後のO-Podは進化していくと考えられますが、ロー氏は、利用者のニーズに適応する住居と、複数の用途を果たす家具を作ることを強く信じています。
「都市の成長によるプレッシャーのため、より小さな空間からより多くの価値を引き出さなければなりません」とロー氏は説明しました。「人々の実際の状況やニーズにより柔軟に応える建築を作る必要があります。」
ロー氏は、手がけるすべての建築プロジェクトに技術を取り入れようとしています。最終的には、住宅が居住者の能力を拡張するという意味で「アイアンマン」のアーマーのようになると想像しています。小さな例として、将来のO-Podは、スマートフォンですべてを操作できる理想的なスマートホームになるだろうと考えています。
O-Podには、ベッドに変形するソファ、棚、小型冷蔵庫、電子レンジ、エアコンが備わっています。
トイレとシャワーを備えた独立した浴室もあります。この浴室は、私が香港で滞在したアパートのどの浴室よりも広いものでした。
香港の狭い浴室についてさらに知りたい方は、私の記事をご覧ください。
このチューブ型住居1戸のコストは15,000ドルですが、ロー氏は、政府や民間の土地所有者と協力して、香港の若者が前進できるような革新的なモデルを創出したいと考えています。
ローによれば、理想的にはO-Podは月額3,000香港ドル、つまり約400ドルで賃貸される予定です。その賃料の3分の2は借主のための預金口座に積み立てられ、残りの3分の1は住居の維持管理に充てられます。
借主の家賃の3分の2を積み立て、退去時に「まとまった貯蓄」として返還することで、ローさんは、O-Podが若者が「希望を築く」場になることを望んでいます。
終わりのない賃貸サイクルは、「非常に消耗させ、若者の楽観主義を奪うもの」になりかねないと彼は述べました。
ローは、3,000香港ドルという価格は、住居が手頃であるとみなされるためには収入の3分の1を家賃に充てるべきだという世界的な目安から導き出されたものだと示唆しました。香港の大学卒業者の多くは、平均して月額14,000香港ドルの給与を得ています。税引き後では、約10,000香港ドルになります。
月額3,000香港ドルは、アパートの家賃がめったに10,000香港ドルを下回らない香港の賃貸市場では、極めて低い額です。多くの分割された部屋は6,000～8,000香港ドルで賃貸されています。
「これは決して商業的利益を追求するための事業として意図されたものではありません。人々を助けたいと思って取り組んでいることなのです」とロー氏は語りました。
近年、低コストの住宅を作る試みは数多く行われてきました。最も根強いデザインは、シッピングコンテナを改修したものでしょう。例えば、これは11月からAmazonで36,000ドルで販売されています。
その他の建築事務所やクリエイティブ・エージェンシーも、この設計課題に取り組んできました。昨年、オスロとニューヨーク市を拠点とするFramlabは、Homedを開発しました。これは、建物に取り付けてホームレスの人々を住まわせることができる、六角形のポッドの集合体です。
2015年、IKEA財団は超低コストの住宅ソリューションを開発し、難民が最長3年間使用できるようにしました。
ALPOD、Ecocapsule、PopUp Houseは、近年登場した、低コストで環境に配慮した住宅デザインです。
しかしロー氏は、これらの多くのデザイン、特にシッピングコンテナは、防火安全への配慮が不十分だと述べています。コンクリート製の水道管は地下に設置されるよう設計されているため、非常に安全で、耐火性と防水性にも優れているとのことです。
O-Podの根底にある考え方の一つは、都市は、近隣地域のニーズがしばしば変化することを理解したうえで建設されるべきだというものです。O-Podは、高速道路の下、建物の間、オフィスパークなど、ほとんどどこにでも設置できます。
例えば、O-Podの試作機が置かれている觀塘地区は、かつて主要な製造業の拠点でした。製造業が都市から撤退したため、数十の空き工場が残されています。これらの建物を取り壊すには費用がかかり、環境にも配慮していません。
ローによれば、将来、建物がよりモジュール化され柔軟になるよう建設されれば、近隣地域の変化する性格はそれほど問題にならないといいます。O-Podの複合施設を解体し、住居が必要な新しい地域に移設するだけでよいのです。
「そうすれば、時代とともに変化し続けることができます」と彼は語りました。
3月、O-Podには初めて一晩だけの居住者がいました。サウスチャイナ・モーニング・ポストのAlkina Reinfrank氏が、香港で最も寒い夜の一つにO-Podで過ごしました。
「寒さと騒音で眠れませんでしたが、そのデザインは革新的で、一時的な宿泊施設として役立つと考えています」とReinfrank氏は3月に書いています。
「ただし、収納スペースが不足しているため、人が住めるのは2年ではなく、数か月程度だと思います。」
ローによれば、O-Podはまだ開発途上にあり、低コストとシンプルさを維持しながらデザインの改善に取り組んでいるとのことです。
ローは、今後のO-Podは、Reinfrank氏が指摘したデザB上の問題を改善していくと述べました。現在、試作機には収納スペースがほとんどなく、キッチンは電子レンジのみです。香港のキッチンが簡素であることは珍しくないものの、O-Podには追加の設備が必要になるだろうと理解しています。
課題には、防音、断熱、重量があります。管は移動可能ですが、ローによれば、住居の設置場所を選ぶ際には、その重量を考慮する必要があるといいます。
ローは、O-Podの厚いコンクリート製の外殻により、コンクリート建築と同等の防音性があると示唆しました。しかし、O-Podでの夜を過ごしたReinfrank氏は、絶え間ない道路の騒音で眠れなかったと訴えています。
ローによれば、最大のデザイン上の課題の一つは、管の円形の開口部に合うカーテンを設計することだといいます。さもなければ、生活のすべてが通りから見えてしまいます。
「結局のところ、人々が長く住みたいと思えるような方法を何とかして見つける必要があります。これはホテルの部屋のようであってはなりません。人々は1年か2年住めると感じる必要があります」と彼は語りました。
今後のプロジェクトには、共用のリビング、ダイニング、キッチンなどを備えたコリビング施設も含まれ、入居者が常に「チューブ型住居」に閉じ込められているように感じないようにします。
100平方フィートは狭く聞こえるかもしれませんが、実は香港の最も貧しい住民の平均居住空間の2倍であり、その多くは「ケージホーム」や分割されたアパートで暮らしています。
によると、Kwai Chung Subdivided Flat Residents Allianceが実施した調査では、昨年、市内で最も貧しい住民の平均居住スペースは約50平方フィートで、駐車スペースの約半分の広さであり、刑務所の共同寮に住む人々のそれと同等でした。
ナノアパート — 延べ床面積が200平方フィート未満のアパート— は、サウスチャイナ・モーニング・ポストによると、手頃な価格であることから人気が高まっています。しかし、手頃さは相対的な概念です。多くは50万ドルもの価格で売られています。
ローは、ロフト型の寝室を追加できる、直径5メートルの立方体の家族向け住居の可能性についても検討しているとのことです。
4月、ローは中国・深圳の新しい開発地区である289 Digitlandに、最初のO-Pod複合施設を建設する合意に署名しました。
289 Digitlandは、デザイン企業やアーティストにオフィススペースと住居を提供する開発地区で、家賃の支払いに苦労している若い新興デザイナーのためのインキュベーターとして、深圳でO-Podを開発する予定です。
この複合施設には、6基のO-Podが3-2-1のピラミッド型に積み重ねられ、チューブは香港の試作機よりわずかに大きく、直径2.5メートルではなく3メートルとなります。
家賃は補助金によって賄われ、施設に滞在する人々は、最終的にはDigitlandの主要な複合施設に移ることができるよう目指されています。
7月にオープンする予定です。
