多様性が良いことかどうかは、今なお大きな議論の的となっています。多くの企業が多様性のメリットを強調する一方で、アメリカの政治学者ロバート・パットナムはと主張しています。多様性によって人々は殻に閉じこもり、コミュニティ内に不信感が生まれるというものです。
多様性がコミュニティに与える影響を実証的に調べた研究は少なく、この問いに明確な答えを出すには至っていません。そこで私たちは、シンガポールと米国の同僚とともに、この問いそのものを検証する一連の研究に着手しました。その結果は最近発表され、『Journal of Personality and Social Psychology（パーソナリティと社会心理学ジャーナル）』に掲載されています。
確かに、多様性がコミュニティに不信感を生むという証拠は存在します。しかし、多様性のあるコミュニティは、異なる人種や民族的背景を持つ人々が互いに接触する機会も提供します。そして私たちは、こうした経験が人々のアイデンティティに好ましい影響を与えると考えました。具体的には、人類全体とのつながりをどの程度感じるかという点です。
人間同士のつながり
これは、人間が理解できる最も大きく広いアイデンティティの一つです。多くの精神的・哲学的伝統において、人種、宗教、性的指向、性別に関係なく、他の人間と根本的なつながりを共有していると信じることは、成熟した精神の証であるとされてきました。
私と同僚たちは、多様性のある地域に暮らすことで、異なる人々と繰り返し接触する機会が生まれ、それによって人のアイデンティティの感覚が広がるのではないかと考えました。その結果、多様性のある地域に住む人々は、他者により助けになる行動をとるはずだと考えたのです。この可能性を、五つの実証研究で検証しました。
最初の研究では、米国の上位200の大都市圏におけるツイートの感情を分析するため、Twitterを用いました。これは大規模なデータサンプルを用いた、やや基礎的な探索的検証でした。この研究では、ツイートが前向きさ、親しみやすさ、助け合い、社会的受容を示唆する言葉を含む可能性は、より多様な都市のほうが高いことがわかりました。
開かれた姿勢
この結果に勇気づけられ、私たちは次に、テロ攻撃などの災害の後に、人々が住んでいる郵便番号地域の多様性が、人々の支援の申し出にどのように影響するかを調べることにしました。2013年のボストン・マラソン爆破事件の後、取り残された人々に支援を申し出ることができるよう、ボストン・グローブ紙が立ち上げたウェブサイトのデータを使用しました。
爆破現場からの距離、政治的多様性、宗教的多様性、そしてこれらの郵便番号地域の平均世帯所得などの要因を考慮したうえで、人種的に多様な郵便番号地域に住む人ほど、爆破事件の後に助けを必要とする人々に支援を申し出る可能性が高いことがわかりました。
さらに調査を進めるため、より多様な国に住む人々が、最近誰かを助けたと報告するかどうかを調べました。使用したデータは、ギャラップ世界世論調査（2012年実施）です。この調査では、146か国の15万5,000人以上に対し、最近見知らぬ人を助けたかどうかを尋ねました。ここでも、より多様な国に住む人々のほうが、過去1か月に見知らぬ人を助けたと報告する可能性が高いことがわかりました。
アイデンティティの拡大
これら三つの研究は、私たちの考えを裏付ける一致した証拠を示しているように思えました。しかし、多様性によって人々のアイデンティティが拡大するからこそその結果になったのかを理解する必要がありました。科学的な観点から見ると、これは大きな課題でした。人々を異なる地域に割り当てて暮らさせ、その後の助け合いの度合いへの影響を確認するという実験を行うことは、ほぼ不可能だったからです。
そこで代わりに、社会心理学者が日常的に用いる「プライミング」という手法を借用しました。プライミングとは、実験の参加者の心理状態を活性化させるために用いられる心理学的手法です。参加者には、多様な地域、あるいはそうではない地域について考えてもらいました。この割り当てはランダムに行い、その後、それが参加者の助けようとする意欲にどのような影響を与えるかを調べました。
さらに、このような単純なプライミングの手続きが、参加者のアイデンティティにも影響を与えるかどうかを測定しました。他の心理学者が開発した調査尺度を用いて、人が人類全体とどの程度同一化しているかを測定しました。二つの研究において、多様な地域で暮らすことを想像させると、人々のアイデンティティが拡大し、その結果、見知らぬ人を助ける意欲が高まることがわかりました。
これらの結果は、多様性が常に良いものであることを決定的に証明するものではありません。しかし、人々が自分と異なる人々にしばしば出会う中でアイデンティティが変化するという点を踏まえると、多様性がコミュニティにもたらしうる利益について、希望の持てる見方を示すものでもあります。
すでに一部の政府は、こうした潜在的な利益を最大限に活かすための政策を導入しています。たとえばシンガポールでは、公共住宅の各团地において、中国系、マレー系、インド系の住民の比率を、国全体の人口比率と同じに保っています。これにより住民の分断が防がれ、地域に多様性が生まれ、そのことが全ての人にとってより良い社会につながっています。
古代インドの文献において、賢者たちは世界全体を一つの家族と見なすよう説いています。私たちの研究は、これが夢物語ではなく、現実的な可能性であることを示しています。
