チュニジアでは、COVID-19の感染拡大を防ぐための措置の一環として車両の午後7時からの外出禁止令が導入された後、サイクリングが広まった。
Velorution Tunisieは、住民や観光客向けのサイクリングツアーを企画し、毎週の自転車教室を運営している。
また、自転車専用レーンや駐輪ラックを含む都市部のサイクリング環境の改善を当局に求めるデモ走行を毎月実施している。
通常、イスラム教の聖なる月であるラマダン期間中は、チュニジア人が毎晩断食を明けるため、家族や友人と再会しようと外出し、チュニスの街は車やタクシーでにぎわう。
しかし今年は、首都の夜は次の措置により異例の静けさに包まれた。車両の午後7時からの外出禁止令は、COVID-19の感染拡大を防ぐための措置の一環である。
新たな規則の中でも、Saif Touatiは夕食後に友人とコーヒーを飲むため、自転車で出かけた。
「以前は自転車をよく使っていたが、車の方が速いので乗らなくなっていた」と、28歳のDJは語り、昨年3月から6月にかけての国内初のロックダウンの際に、仕事が突然なくなったことで再び自転車に乗るようになったと付け加えた。
彼と5人の友人は、時間をつぶすために長距離のサイクリングに出かけるようになった。「慣れてきて、今ではサイクリングが楽しみになった」と彼は語った。
パンデミックにより、暇つぶしのためや移動制限を避けるために自転車に乗るチュニジア人が増える中、ある市民活動団体は、二輪車での移動の増加を利用して、当局にサイクリングをより真剣に捉えるよう求める声を高めている。
2017年に設立されたVelorution Tunisieは、住民や観光客向けのサイクリングツアーを企画し、毎週の自転車教室を運営し、都市部のサイクリング環境の改善を当局に求めるデモ走行を毎月実施している。
チュニジアには自転車専用レーンがわずかしかなく、自転車を保管するためのラックや駐輪場もほんの一部しかない、と同団体の会長兼共同設立者であるHamza Abderrahimは語った。同団体の名称は、フランス語で「自転車」を意味する語と「革命」を意味する語に由来する。
安全への懸念
5月のある夕方、Velorutionの夜間サイクリングに参加したチュニス在住のリサーチアシスタント、Ines Zaghdoudiは、外出禁止令後の道路が静かで安全だったことを評価した。
「問題はインフラにある」と、12月から定期的に自転車に乗っているZaghdoudiは語った。
「多くの知人が、自転車専用レーンがないために（自転車に）乗る自信を持てずにいるので、状況を変える必要がある。」
その夜、Zaghdoudiと約15人の仲間は、チュニスの中心部から市郊外の湖まで自転車で向かった。
これは、国内で完成した自転車専用レーンがある数少ない場所の一つで、湖畔に沿って伸びている。
しかし、「日常の移動のための自転車専用レーンというより、観光ルートに近い」と、昨年ロックダウン直後にサイクリングを始めた23歳の医学生Nachwa Ouertatani は語った。
「散歩のために自転車専用レーンが必要なわけではなく、場所から場所へ移動するためのレーンが必要だ。」
Ouertataniは子どもの頃に自転車に乗っていたが、安全への懸念から、家族が彼女の幹線道路でのサイクリングを受け入れるのは難しかったという。
「サイクリストと歩行者は都市から排除されており、彼らのための場所がない」と彼女は語った。
欧州委員会の2018年の報告書によれば、現在チュニジア人の約10%しか車を所有していないが、その数は年間7万〜8万台のペースで増加している。
チュニジアに数少ない自転車専用レーンのもう一つは、チュニス南部の郊外Ezzahraにあり、2018年に地域団体「Nadhef Bledek」が「Clean Up Your Country」の一環として、自治体および地元の自転車クラブと協力して整備したものだ。
このプロジェクトは第一歩にすぎない、とNadhef Bledekの最高経営責任者Omar Khalfetは語り、同団体は現在、9月までに500メートル（1,640フィート）のサイクリングコースを3キロメートルに延長するための資金を集めていると付け加えた。
進展は遅い
自転車利用者の受け入れを当局に促す活動の一環として、Velorutionは国内各地で自転車専用レーンと駐車場に関する実現可能性調査を実施してきた。
これらの調査の一つを受けて、北部チュニジアのアリアナの当局は2021年度予算の一部として自転車専用レーンを承認した、と同町のFadhel Moussa市長は電話インタビューで語った。
しかし、道路の共有に反対する路上販売者、ドライバー、オートバイ利用者の抵抗により、プロジェクトは一時停止している、とMoussaは付け加えた。
「道路利用者同士の競争があり、時間と教育が必要だ」と彼は語った。
同団体の調査はまた、ジャンドゥーバの当局を後押しし、7月に市の大学へと続く道路に1.2キロメートルの自転車専用レーンを設置させた、と市議会議員Mounir Sellamiは語った。
彼によれば、同道路を管轄する設備・住宅・インフラ省との最終協議を待っている段階だという。
同省の報道担当者は、自転車インフラは地方省の所管であると述べ、地方省はThomson Reuters Foundationを、チュニジアの350の自治体を代表する非政府組織連盟の会長であるAdnen Bouassidaに紹介した。
「戦略はなく、自治体（コミューン）ごとに個別に対応しているのが現状だ」と彼は語った。
Bouassidaはまた、チュニスの地域Raouedの市長でもあり、新たな工業・住宅開発事業に自転車専用レーンを含める計画があると語った。
しかし、既存の道路に自転車専用レーンを組み込むことはより困難だと彼は付け加えた。
「（当局による）道路用地を残すのではなく、土地をより多く売却するという考えがあったため、一部の道路は幅がわずか6メートルしかない。道路や歩道は（自転車専用レーンを設けるには）十分な広さがない」と彼は語った。
自転車ブーム
「行くぞ！」と、チュニスのMenzahスタジアム横の駐車場で、5月の土曜日の朝にVelorutionの毎週の自転車教室のため自転車で埋め尽くされた場所を、少しふらつきながらペダルをこいで進んでいた若い女性が叫んだ。
自転車教室は、パンデミック中に申し込みが急増している。Abderrahimによれば、2020年3月のロックダウン前の数の約2倍だという。
自信をつけるために参加する人もいれば、初めて自転車に乗る人もおり、チュニスの激しい交通渋滞を避けるために自転車の乗り方を習いたいと語るMazerもその一人だ。
「自転車に乗れるのは子どもだけだと思っていたし、自分には遅すぎると思っていた」と、姓の公表を控えた34歳の医師は語った。
サイクリングの急増にもかかわらず、チュニジアでは、COVID-19の感染者数が増え続けているにもかかわらず、大半の人々が混雑したトラムやバスなど、従来の交通手段を利用し続けている。
「人々はサイクリングを交通手段とは考えておらず、車を買う余裕がない貧しい人が乗るものだと見なされている」と、医学生のOuertataniは語った。
Abderrahimにとって、都市での自転車利用をより容易かつ安全にするためには市民運動が必要だと考えており、こうした偏見は克服されなければならない。
「チュニジアのあらゆる政治は市民にかかっている。市民が当局に実行を迫らなければ、当局は実行しない」と彼は語った。
