ボランティア活動は、ナイジェリアの発展を促す大きな可能性を秘めている。
組織的なボランティア活動は、国に利益をもたらす社会政治プロセスへの参加を促す。
政府は枠組みを改善し、ナイジェリアのボランティア文化を再び育む必要がある。
急速に経済成長を遂げているにもかかわらず、ナイジェリアは紛争と脆弱性を抱えた状態にある。農村部、都市部を問わず、ほとんどの地域社会は、国の資源管理の不備、識字率の低さ、高い失業率など、複数の開発課題に直面している。
直近の課題は気候関連の洪水だった。ナイジェリア市民600人以上が命を落とし、数千人が国内避難を余儀なくされた今年の洪水は、同国のボランティア文化の現状を改善するうえで、よい事例となる。政府の対応を待つ間、近隣州の人々はボランティアとして被災者を支援できたはずであり、医療、食料、避難所の提供など、さまざまな方法があった。
ナイジェリアの農村地域の多くでは、学校、電気、インターネット、整備された道路など、国の経済基盤や市場の強化に役立つ基本的な設備やインフラが不足している。こうした設備がなければ、農村部の貧困層は情報や技術の発展から取り残され、社会的に孤立した状態に置かれる。
ボランティア活動はこうした格差の一部を埋め、国の状況を改善し始める助けとなる。しかし、この地域では、経済的困窮やボランティアの重要性に対する認識不足、時間を提供できるのは裕福な人だけだという考えなどから、ほとんど実践されていない。
ナイジェリアの社会経済的発展を後押しするため、市民は政府やNGOの取り組みを補う形で、理想的にはボランティア活動に参加することが望ましい。ボランティア文化の欠如により、人々は新たな技能を身につけ、人脈を広げ、履歴書を充実させ、新しい職業に挑戦する機会を奪われている。最悪の場合、ボランティア活動の不足が高い失業率をさらに悪化させ、若者を無気力や犯罪へと追い込む。
手本とすべき例の一つは、孤児に基本的なITスキルを教える取り組みだ。現在、エンジェルズ・オブ・ホープ財団の支援を受ける孤児107人のうち、57人以上が「孤児支援」プロジェクトの恩恵を受け、コンピューターを使いこなせるようになった。そのうち数人はコンピューター工学の学位を取得し、ナイジェリアでサイバーカフェを所有・経営している人もいる。この事例では、ボランティア活動は受益者に直接的な影響を与えただけでなく、社会と経済の成長にも貢献した。
皮肉なことに、ボランティア活動は常にアフリカ文化の不可欠な一部であり、ナイジェリアも例外ではない（ただし、近年は大きくないがしろにされてきた）。弱い立場にある人や高齢者の世話、地域の共同プロジェクトへの参加、困窮する個人、家族、地域社会への資金やその他の支援といった形で、長く続いてきた。
ボランティア活動は複雑な制度上の問題に必ずしも対処できるわけではないが、人々を中心に据えた開発戦略と組織的なボランティア活動は、正式な規則や法律を定める社会政治プロセスへの直接参加を促すとともに、市民が統治機関をどう捉え、どう関わるかに影響する非公式な規範や態度を変えることができる。
ボランティア活動が盛んな国になるには、地域社会の改善のため、時間、専門知識、労力を惜しみなく提供する必要がある。国は経済面、社会面で恩恵を受けるだけでなく、農村部の人々との信頼を築き、治安上の不安を減らすこともできる。
より幅広いボランティア文化を育むため、ナイジェリア政府は、全米福音宣教協会（NEMA）、NPOWER、ナイジェリア国家ボランティアサービス（NNVS）などのプログラムを設けることに加え、ボランティアの権利と責任、募集・選考、管理、支援に関する要件を定める政策も策定する必要がある。
さらに、ボランティア・プログラムに関わる政府機関にこれらの組織について周知し、市民による緊急対応制度を開始するとともに、地域警察の体制を改善しなければならない。
恩送りの力を強く信じる私にとって、ボランティア運動は、世界各地の農村地域の社会経済的発展を促す連鎖的なインパクトを生み出す、最も簡単な方法だと実証されてきた。ナイジェリアのボランティア文化が再興され、十分な支援を受ければ、経済、教育、平和的共存、高い雇用率、説明責任、資源管理、公平性、包摂性の各分野で、国の状況を改善する助けとなる。
