温室効果ガスの排出削減は、汚染された空気を吸い込む子どもや成人の命を救い、健康状態を改善することにつながります。
きれいな空気を確保することは、医療費を抑え、労働力の生産性を高めます。
世界保健機関（WHO）の大気質ガイドラインは、排出削減に向けた第一歩となり得ます。
私の夢は、すべての子どもたちがきれいな空気の中で育ち、長く健康な人生を送れることです。
しかし、私の娘エラはそれほど幸運ではありませんでした。ロンドンの自宅近くで、ディーゼル車やガソリン車が渋滞して生じる大気汚染が重度の喘息を悪化させ、28か月間に28回入院しました。彼女は2013年、9歳で亡くなりました。
それから数年後、世界保健機関（WHO）は次のことを明らかにしました。15歳未満の子どもの93%が、世界中で依然として有害な空気を吸い込み、それが引き起こす生涯にわたる健康問題に苦しんでいます。しかし、汚染のない世界が私たちの健康、地球、経済にとってよいものだという理解が広がっていることから、変化は手の届くところまで来ていると私は感じています。
きれいな空気が必要な理由
きれいな空気へのこうした理解の高まりを受けて、各国、都市、企業、病院などが、2050年より前に温室効果ガスの排出を実質ゼロにする目標を設定しています。その際、気候変動を招く排出の最大の要因である石炭、石油、ガスは大気汚染の原因にもなっているため、きれいな空気の実現にも取り組むことになります。
しかし、2050年にきれいな空気を実現するのでは、言い訳の余地がないほど遅すぎます。WHOは推計しており、6年前には、大気汚染が原因で毎年60万人の子どもが死亡していました。2020年の研究では、母親の胎盤から微小粒子状物質も検出されており、子どもは生まれる前から汚染物質を取り込んでいることがわかっています。
大気汚染にさらされて安全なレベルはありません。したがって、最新のWHOの大気質レベルに関するガイドラインに従い、人の健康を守ることが、ネットゼロ排出の実現に向けた最初の一歩でなければなりません。
データは、化石燃料の燃焼が私たちの命を奪っていることを示しています。石炭火力発電所や、ディーゼル車・ガソリン車による大気汚染は、早死にの5人に1人の原因となっており、世界全体で年間870万人に上ります。大気汚染は、喘息、心臓発作、呼吸器感染症、がん、脳卒中、認知症、不妊、低体重出生、早産、流産、うつ病、自殺とも関連しています。また、子どもの認知機能の発達を損ない、それが最終的に、その子どもが将来身につける技能や仕事の経済的価値を低下させることになります。
きれいな空気は、ビジネスにとってもプラスです。公衆衛生の改善、医療費の削減、より生産性の高い労働者につながります。
例えば英国は、WHOの2005年大気質ガイドラインを達成した場合、（病欠が減ることで）300万労働日を取り戻し、年間16億ポンドの経済的便益を得られるとされています。これはCBIエコノミクスによる2020年の調査によるものです。2021年9月にWHOが発表した強化されたガイドラインに基づけば、これらの便益はさらに大きくなり、化石燃料に起因するPM2.5（危険な大気汚染物質）による死亡の80%を防げる可能性があります。
世界的に見ると、化石燃料に起因する労働不能、医療費、早死、早産、その他の健康への影響により、経済は2018年に2.9兆ドルの損失を被り、これはGDPの3.3%に相当します。同年、各国政府は驚くべきことに医療費に8.3兆ドルを支出しており、これはGDPの10%に相当します。
厳しい未来
空気をきれいにすることで、医療費を節約し、より健康な人口から生産性の向上を生み出すことができます。
しかし、そうしなければ、COVID-19による健康危機が、別の危機である大気汚染に取って代わられるおそれがあります。これはロンドン市長サディク・カーンが警告しているとおりです。彼は1月11日の発言で、「汚れた空気と渋滞した道路」が組み合わさることで、ロンドン経済に年間最大51億ポンドの損失をもたらす可能性があると述べました。
ロンドンの超低排出ゾーンは、2021年10月の拡大を受けて汚染の削減に役立っています。2021年12月初旬時点で、同ゾーン内で古く汚染の多い車両の台数は4万7000台（37%）減少し、道路を走る車両は1日あたり1万1000台減りました。汚染の多い車両が減れば、入院件数と医療費の削減につながります。さらに、車で移動する代わりに徒歩や自転車を利用する人が増えるほど、地域の企業を支える人通りが増え、商店街の活気を保つことにもつながります。
企業も重要な一歩を踏み出し始めています。例えば、世界経済フォーラムの「クリーンエア・アライアンス」の10の企業会員の一つであるIKEAは、クリーンエア・アライアンスを通じて、大気汚染の削減に取り組んでいます。インドでは、農作物の残渣（残りかす）を、本来なら焼却されていたはずの素材に転換し、新しい家具コレクションの材料として活用しています。また、2021年の国連気候変動枠組条約締約国会議（COP26）では、市民社会団体と提携し、企業がバリューチェーン全体の大気汚染を測定し、削減するためのガイドを発表しました。
今日の子どもたちがきれいな空気の中で成長できると、私は楽観しています。その理由は、大気汚染を減らす方法と、そうすべき理由を私たちが知っているからです。ただし、それは今すぐ行動した場合に限られます。
すべての国、都市、企業が、2050年より前にネットゼロ排出を実現するための第一歩として、WHOの2021年大気質ガイドラインに従った場合に限ります。
エラが亡くなってから、どれほど状況が変わったかを目の当たりにしてきたので、これが可能だと私は確信しています。
2013年当時、私は大気汚染が娘の重度の喘息を悪化させていたことを知りませんでした。私に見えたのは、それが彼女に何をしていたかだけでした。彼女は自分の粘液で溺れかけていました。集中治療室に5回入院し、人工的な昏睡状態に置かれました。2020年12月に行われたエラの死因審問では、専門家が、エラの28回の入院のうち27回が、死亡した夜を含め、近くの交通による大気汚染の急上昇と一致していたことを説明しました。
エラは現在、死亡診断書に大気汚染が死因として記載された、世界で最初の人物となりました。検死官は、エラのような死を今後防ぐためには、英国がWHOのガイドラインに沿って大気汚染を減らす必要があると認定しました。
大気汚染の削減は、私たちが一刻も早く達成すべき目標です。COVID-19は、弱く健康でない人口が弱く衰退した経済につながることを示しました。一方、健康で活気ある人口は、企業と経済の繁栄を可能にします。
