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研究によれば、世界の光害は急増しており、その影響は広範囲に及んでいます。人間の健康、環境、自然がいずれも影響を受けています。
専門家は、主要都市や住宅内での夜間の人工照明を抑制するため、直ちに対策を講じるべきだと述べています。
世界経済フォーラムの報告書『ネイチャー・ポジティブ：都市の移行に向けたリーダーの洞察』』は、環境との調和を保ちながら都市を発展させる方法について論じています。
電灯が発明される以前、人間は主に日中の光に従って生活し、眠り、働いていました。この昼夜の自然なリズムは、人から植物に至るまで、すべての生物に組み込まれています。
しかし、1880年にトーマス・エジソンが白熱電球の特許を取得し道を開いて以来、20世紀半ば以降、先進国のほとんどの住宅で電気照明が標準となりました。それ以来、私たちは住宅、オフィス、街路を照らし続けてきた結果、2016年の論文は夜間の光害が地球のほぼ80％を覆っていると結論づけています。技術の進歩と都市化が進むにつれ、ますます明るくなり続けており、世界の人工照明が当たる地域は推定で年2.2％の割合で拡大しています。
この自然な光の周期からの劇的な変化は、野生生物、生物多様性、人間の健康、そして世界のエネルギー効率に影響を及ぼしています。
光害とは何でしょうか？
広く受け入れられている光害の定義は、人間の活動によって生じ、夜空の物体が見えにくくなる光のことですが、その影響は星空観察の妨げにとどまらないことを示す証拠が増えています。
夜空の暗さは、コウモリ、渡り鳥、昆虫を含む野生生物に影響を及ぼします。光害は人間の健康と自然のサイクルを脅かし、エネルギーと費用を浪費し、生態系を乱します。
なぜ光害は問題なのでしょうか？
光害の影響は広範囲に及び、地球上の生活の多くの側面に深刻なリスクをもたらす可能性があります。以下は、実証されているか、調査中の関連性の一部です。
1. 光害は野生生物の行動パターンを乱し、生物多様性を損なう
研究によれば、鳥類、コウモリ、昆虫は、光害の影響を受ける自然界の生物の一部です。
渡り鳥は、移動の導きに自然光を頼っていますが、その妨げは衝突につながる可能性があり、長距離の移動中に誤った方向へ導かれることもあります。ウミガメは人工照明を月明かりと取り違え、海から引き離されてしまい、その結果、毎年数百万匹の子ガメが死んでいます。
人工照明は夜行性の蛾を乱し、別の研究によれば、イモムシの数を半減させた可能性があります。また、ホタルの交尾の光は、車のヘッドライトのほんの一瞬の光でさえ妨げられることがあります。これは、ホタルを捕食する生物にも連鎖的な影響を及ぼします。
過剰な光は、コウモリの習性や繁殖周期を乱すこともあります。
夜間に活動する他の動物の行動パターンや習性――フクロウ、アナグマ、ネズミ、カエルを含む――も影響を受けています。例えば、夜の闇に紛れて狩りをしたり身を隠したりする動物が影響を受け、食物網が乱れています。コウモリは、明るく照らされた場所を避けることが示されています。これは、フクロウなどの捕食者に身をさらすことになるためです。
影響は陸生動物に限りません。魚も光に応じて行動を変えます。例えば、より深い水域へ移動するなどです。
2. 光害は人間の健康リスクと関連している
人間も、動物に対する人工照明の影響から免れているわけではありません。研究によれば、人工照明は体内時計を乱し、睡眠サイクルを妨げることが示されています。
さらに悪いことに、ある研究では人工照明が「あらゆる種類のがんと有意な相関がある」ことが判明しており、肺がん、乳がん、大腸がん、前立腺がんもそれぞれ含まれています。
「世界の主要都市や住宅内での夜間の人工照明を抑制するため、直ちに対策を講じるべきである」と、別の研究の著者は記しています。
3. 夜間の照明はエネルギーと費用を浪費し、気候変動の一因となる
エネルギーの節約は、気候変動に対抗する最も簡単な方法の一つです。例えば、オフィスや店舗で営業時間外に人工照明をつけたままにすることは「過剰照明」と呼ばれ、これを抑制することは、光害を減らしエネルギーを節約する最も簡単な方法の一つです。
欧州委員会の研究では、都市の照明が夜間の大気の浄化を減少させ、窒素酸化物が除去される経路を減らすことが示されています。
世界経済フォーラムの報告書『ネイチャー・ポジティブ：都市の移行に向けたリーダーの洞察』は、都市化の課題とそれが環境に与える影響にどのように対処できるかを論じています。また、都市開発が自然との調和のもとに行われるよう、民間機関と市民社会が果たす役割を強調しています。
では、光害に対して私たちに何ができるのでしょうか？
朗報は、光害は元に戻せるということです。この点で、光害は他の多くの汚染とは一線を画しています。
では、どのような対策を取ることができるのでしょうか？国際ダークスカイ協会は、次のヒントを示しています。
1. 照明の使用を減らし、本当に必要な場所にのみ、可能な限り低い明るさで設置する。
2. 調光器、タイマー、人感センサーなどの制御装置を使い、照明を可能な限り効率的にする。
3. シールドを使って光を地面に向け、まぶしさを減らす。
4. 可能な場合は暖色系の照明を使用し、最も妨害的であると考えられる青色波長の光の使用を制限する。
「世界が直面する他の多くの環境問題とは異なり、光害の解決は簡単で、費用を節約でき、すぐに成果が得られます」と、国際ダークスカイ協会のエグゼクティブ・ディレクターであるラスキン・ハートレイは述べています。
