戦争やテロに関する不穏な見出しが続く一方、実際には2017年、世界の大半で治安が改善した。「最新データ」を調べると、2016年と比べて殺人が目立って減少している。暴力犯罪の発生率が通常最も高い地域では、とりわけ減少が顕著だ。世界で最も殺人が多い地域、中央アメリカ北部の三角地帯では、2016年と比べて殺人が23％減少した。
致死的な暴力の減少は慎重な楽観を促すが、その恩恵は一様ではない。一方では、ほとんどの先進国で殺人が引き続き減少したものの、もともと歴史的な低水準にあった。他方、特にブラジルとメキシコでは、殺人率の高さから抜け出せずに苦しむ国や都市がまだいくつかある。また、一部の国で殺人が減った背景には、「失踪者」の増加があるのではないかとの懸念もある。貧困地域では大きなデータ不足があり、経時的な変化を確実に追跡することは難しい。
例年と同様、ラテンアメリカとカリブ海地域の国々は、犯罪と暴力の面で依然として世界をリードしている。2017年に国際的に最も高い殺人率を報告した5カ国には、エルサルバドル、ホンジュラス、ジャマイカ、セントクリストファー・ネービス、ベネズエラが含まれた。2016年には、最も暴力的な50都市のうち43都市がこの地域に位置していた。データが公表されれば、2017年も同様の状況がランキングに表れる可能性が高い。しかし、こうした国や都市の一部では、殺人問題を大幅に改善することに成功した。
過去4年間、世界で最も殺人の多い国の一つに数えられてきたエルサルバドルを見てみよう。同国では2016年から2017年にかけて殺人率が26％低下した。現在の人口10万人当たり60人という全国の殺人率は依然として世界ランキングの首位に位置する水準だが、2015年の人口10万人当たり103人のほぼ半分だ。一方、同国の首都サンサルバドルでは、低下が報告され、人口10万人当たり136人から、最低で70人となった。
隣国ホンジュラスでも、2017年に殺人を伴う暴力が大幅に減少した。昨年、殺人率は28％低下し、人口10万人当たり46人となった。2012年から2014年にかけて世界で最も殺人の多い都市とされたサンペドロスーラでは、昨年、殺人率が50％低下した。やや長い期間で見ると、殺人率は2013年のピーク時に人口10万人当たり193人だったが、2017年にはわずか51.4人にまで下がった。同様の低下はベリーズ、グアテマラ、プエルトリコでも起きた。これらの国や都市では、刑事司法改革への長年の投資が実を結びつつある。
多くの中央アメリカ諸国での好転は、メキシコの近年の悲劇的な状況と鮮明な対照をなしている。組織犯罪と国家治安部隊の衝突が激化したことに加え、対人暴力が増加したことで、メキシコでは2017年の殺人が2016年と比べて20％も急増した。同国の殺人率は人口10万人当たり23人超で、当時のフェリペ・カルデロン大統領が悲惨な麻薬戦争を始める前年の2005年の2倍に当たる。今年、メキシコは殺人発生率が最も高い上位20カ国に初めて入る見込みだ。
カリブ海地域の一部でも、治安悪化を示す同様に懸念すべき兆候がある。特にジャマイカでは、ギャング間の対立に加え、軽犯罪の増加も一因となり、殺人を伴う暴力が増え続けている。この島国の殺人率は人口10万人当たり56人で、世界で2番目に高い。同様に、トリニダード・トバゴでは殺人率が人口10万人当たり36人に達しており、率が人口10万人当たり9.5人に近かった2000年以降、4倍に増加している。
南米の状況は一様ではない。明るい材料として、コロンビアでは2002年に始まった殺人の著しい減少傾向が2017年も続いた。同国では殺人が2016年に比べて5％減少した。治安の継続的な改善が進む一方、ゲリラ組織FARCとの和平合意への国民の不満も高まっている。実際、殺人が減り続けているにもかかわらず、国内の農村部には、依然として被害率が高い地域がある。
ベネズエラについては、政府が10年以上にわたり公式統計を公表していないため、実情を把握するのは難しい。非公式の報告によると、2017年には殺人が実際に12％減少したという。それでも、殺人率は人口10万人当たり53.6人とされ（政府発表では人口10万人当たり47人に近い）、ベネズエラは依然として世界で最も暴力的な国の上位3カ国に入るだろう。さらに、昨年は国家による殺害が増加した兆候もある。国家による殺害を殺人の総数に加えると、率は人口10万人当たり89人に上昇するが、それでも2016年の合計率（人口10万人当たり91人）を下回る。
ブラジルはまだ2017年のデータを公表していないが、初期の兆候からは殺人を伴う暴力が増加したとみられる。ブラジルは世界で殺人の絶対数が最も多く、世界全体の殺人の10件に1件を占める。研究機関のネットワークであるブラジル公共安全フォーラムは、2016年に殺人5万7,395件を記録した。しかし州の当局者が公表した初期データによると、2017年の殺人件数は6万件を超える見込みだ。ブラジルの殺人率はおよそ人口10万人当たり30人と十分に高く、殺人率が最も高い上位15カ国に入る。
最後に、米国でも2017年に殺人を伴う暴力が小幅に減少した可能性が高い。全国を網羅するデータはまだ公表されていないが、全国的な減少は、国内の最大都市30市で率が小幅に下がったためかもしれない。国内で最も暴力的な都市のいくつかでは、過去1年間に殺人が大幅に減少した。デトロイト（13％減）、ニューオーリンズ（10％減）、ニューアーク（27％減）、シカゴ（15％減）などで、2016年にわずかな増加が見られたのとは対照的だ。同時に、国内で最も暴力的な都市ボルティモアでは、殺人率が人口10万人当たり51人から56人へ上昇した。
地域によって差はあるものの、世界の大半の国や都市で、殺人を伴う暴力は減少している。他の多くの形態の暴力も減少しているようだ。アフガニスタン、コンゴ民主共和国、南スーダン、シリア、イエメンの戦乱地域のように、極度の治安不安が続く場所はまだあるが、こうした傾向は心理学者スティーブン・ピンカーの主張、すなわち不穏なメディア報道にもかかわらず世界は着実に安全になっているという見方と一致する。この希望の持てる知らせを受け止めると同時に、殺人は人間の苦しみを測る尺度の一つにすぎないことも忘れてはならない。
さらに明るい材料として、ラテンアメリカの一部の国で近年見られた事例は、治安を改善できることを示している。問題解決型の警察活動と、いわゆる「ホットスポット」での社会的な予防策を組み合わせた重点戦略により、殺人をさらに減らすことができる。ボゴタでは、住所のわずか1.2％に殺人の99％が集中している。あるいはエルサルバドルを見てみよう。若年男性（30～34歳）の殺人率は人口10万人当たり420人で、世界平均の60倍に達する。
前途は険しいが、ラテンアメリカの事例は、暴力が避けられないものではないことを示している。コロンビアで50年に及ぶ内戦が終結し、ラテンアメリカは公式に「紛争のない」地域となった。テロや戦争による死者が過去数年間に増加したのは事実だが（半世紀にわたる減少の後）、殺人は逆方向に動いている。また、殺人を伴う暴力はラテンアメリカ、カリブ海地域、サハラ以南アフリカの一部、東南アジアの一部という少数の地域に特に集中しているものの、それ以外のほぼすべての地域では減少している。
