インフラの国際競争力を高めることは、今日の企業や政治のリーダーにとって重要な課題です。米国のインフラが老朽化していることは、以前から知られていました。壊れた道路や橋、交通システム、公共事業を再建・改良するため、迅速に行動する必要があります。
世界で最も豊かな国であるにもかかわらず、米国のインフラ競争力は11位にとどまっています。世界経済フォーラムによると機能不全に陥ったシステムの改良には、数十億ドルが必要です。気の遠くなるような額に思えるかもしれませんが、インフラの再建こそ、自分たちと次世代のために、成長と繁栄を分かち合えるようにする最善の方法だと私は考えます。
税制改革が実現した今、インフラ整備が議会と政権の次の議題になるかもしれません。できれば、共和党と民主党の双方が合意できるテーマです。しかし、再建のあり方をめぐって、まだ適切な議論ができていません。
何十年もの間、インフラ事業に着手する際の目標は、次のとおりでした。
- 壊れたものを修復する
- 時代遅れのものを近代化する
- 従来の仕組みを効率化する
- 廃棄物と燃料消費を減らす
- 消費者負担と維持管理費を削減する。
もちろん、これらの目標を達成することには価値があり、重要です。しかし、それだけでは不十分です。国の成功に必要な包摂性という課題に応えていません。機能不全に陥った道路や交通システム、公共事業は、低所得者や農村部の住民、脆弱な立場にある人々に不均衡な被害をもたらしています。劣悪な道路や不十分な衛生設備、低いインターネット接続率は、人々を互いから、機会から、そして繁栄に欠かせない資源から遠ざけています。政府や企業のリーダーが国のインフラ改善について語るとき、このことを認識しなければなりません。
インフラの問題と社会問題は密接に結びついており、同時に解決できると私は考えます。簡潔に言えば、包摂的な計画を優先しながら国のインフラ問題を解決すれば、将来をより効果的かつ効率的なものにできます。インフラ格差の解消に失敗すれば、10年足らずのうちにGDPで3.9兆ドル、企業売上高で7兆ドルの損失が生じ、米国の雇用が250万人分失われる可能性があると、米国土木学会は推計しています。 米国土木学会。
1930年代のニューディール政策は、大きな変革をもたらすインフラ推進策としては、最後のものでした。これは大恐慌のさなかに雇用を創出するために設計された、一連の連邦政府プログラムでした。ニューディール政策は高速道路網と鉄道網を近代化し、今日も使われている橋を建設し、公共事業を再構想しました。米国経済の構造を変え、米国民を職場に戻すことを目的に、連邦政府と物理的な生活空間を結びつけました。ニューディール政策は米国民の暮らしを変えました。
今日、私たちも同じことができます。米国ではインフラの改善が急務です。道路の3分の1は状態が悪く、5万6,000の橋が構造上の欠陥を抱え、6,300万人の米国民が安全でない飲料水にさらされ、ほぼ同数の人々がインターネットを利用できません。同時に、地域社会で拡大する機会格差にも取り組む必要があります。それは人材の供給基盤を損ない、政府の負担を増やし、何世代にもわたる貧困を生み出します。
こうした問題を解決する最も効果的な方法は、同時に取り組むことです。包摂的なインフラと革新的なリーダーシップが、それを可能にします。21世紀のための新たなニューディールを実現しなければなりません。包摂的なインフラの理念に根差し、次の点に重点を置くべきです。
- 都市部と農村部、そしてその間のあらゆる地域を結ぶ接続性
- インターネットへの普遍的なアクセス
- 持続可能な雇用の創出
- 誰もが利用できる安全な緑地
- 飲料水など、安全で利用しやすい公共サービス
- 途切れなく利用でき、低料金の公共交通機関
- 手頃な価格で入手できる栄養価の高い食品
それは地域社会や国、企業に何をもたらすでしょうか。
- 家族に安定した十分な収入
- 健全な地域社会
- 公共施設への負担軽減
- 資源の浪費が最も不利な立場の人々を傷つけると分かっているからこそ、より環境に優しい暮らしと通勤
- 公共事業によって立ち退きを強いられない地域社会
- デジタル接続を通じて質の高い仕事や教育、情報にアクセスできる、社会に積極的に参加する人々
- 企業が採用できる、より規模が大きく、十分な準備を備えた人材の供給基盤
- デジタル技術でつながった労働力
- 世界が成長し変化し続ける中で、米国が得る競争上の優位性
直近の大統領選挙が明らかにしたのは、取り残されたと感じる米国民があまりにも多いということです。この感情は、分断された社会に直接つながっています。それは、世界中で高まりつつある対立的なポピュリズムの風潮にも表れています。人々の結束を取り戻し、次世代にも成功を引き継ぐには、次のインフラ改善の波で、どの米国民も、特に十分な支援を受けられていない地域や脆弱な地域に暮らす人々を、取り残してはなりません。
新たなインフラの建設が役立つのは、富裕層や、繁栄する都市部に住み、そこで仕事を見つけられる幸運な人々だけでなく、すべての人々に役立つ場合に限られます。米国が成功するには、築く都市や町に、そこに暮らす人々の多様性を反映させなければなりません。
インフラ事業は、あらゆる社会問題を解決する万能薬ではありません。しかし、米国のインフラ再建には、繁栄を分かち合うための二重の機会があると認識する必要があります。誰もが自らの可能性を最大限に発揮できるようにすれば、私たち全員が勝者となります。
