オーストラリアの人口時計は、オーストラリア統計局によると、全体の人口が1分23秒に1人ずつ着実に増加し続けています。人口は8月8日午後11時頃に2,500万人に達しました。
多くの人が、オーストラリアのような国にとって「理想的な人口」が何であるかについて議論しています。理想的な人口はどの程度かについてです。しかし、この人口増加の大部分が大都市に集中していることから、国の理想的な人口よりも、都市の理想的な規模について考えるべきなのかもしれません。歴史的に見ても、それが何であるかについては多くの理論が存在してきました。
アリストテレスからアルバネーゼまで
例えば紀元前384年から322年を生きたアリストテレスにとって、重要だったのは均衡でした。都市には、市民や奴隷といった最低限の集団が含まれている必要があり、政治的に機能するために。同様に、都市の人口は、各市民（奴隷は除く）が「善き生」と呼んだものを享受できるよう、資源を引き出す領域の規模とバランスが取れている必要がありました。
アリストテレスは、当時都市国家として知られていたものの政体を参考にしたとされています。これらは今日の都市と直接比較できるものではありませんが、都市モデルを検証するための適切な事例となります。当時の都市国家は、都市生活の先端を担っていたものの、今日の小さな町に相当し、つながりは弱く、より均質な社会でした。
20世紀には、世界人口の増加に伴い、世界中の計画立案者が都市の規模を意図的に制限しようとしました。しかし、彼らは理想的な規模をどのように決定したのでしょうか。
計画理論家のルイス・キーブルは1950年代後半に、英国における理想的な都市規模は、市民が田園地帯に到達する距離を設定することで決定できると述べました。例えば、町の中心部に住む住民は、都市の端まで2マイル（3.2km）歩くことが合理的に想定できるとしました。
この概念に基づくと、1ヘクタールあたり50人の人口密度では、理想的な都市規模は16万人になります。公共交通機関を利用できる都市の場合、キーブルはこれが約400万人になると推定しました。
キーブルは、これらの計算が単純すぎることを最初に認めていました。それでも、人体の生物学的限界と公共交通機関の利用を組み合わせた都市規模の計算は、現代の考え方と通じるものがあります。「住みやすさの指標」で上位に入ることの多い都市住みやすさランキング（メルボルンやバンクーバーなど）は、いずれも中規模（約400万～500万人）で人口密度が低いという共通点があります。
さらに最近では、1990年代後半に、イタリアの物理学者チェーザレ・マルケッティが、あるあまり知られていない論文で最初に提唱した「30分都市」という用語が、政策の言葉として取り入れられるようになりました。
2016年の連邦選挙を控えて、マルコム・ターンブル首相は、住民が30分以内に学校や職場に行ける郊外地域を実現するため、あらゆるレベルの政府間で合意を取り付けることを目指しました。また、その2年前の全国プレスクラブでの演説で、労働党の都市担当影の大臣であるアンソニー・アルバネーゼは、次のように述べ、「30分都市」という概念に「特に惹かれている」と語りました。
これは、ほとんどの人々の日常的な仕事、教育、買い物、レクリエーションの活動が、自宅から徒歩、自転車、または公共交通機関で30分以内の範囲にあるべきだという単純な概念です。
重要なのは規模ではない
しかし、都市の住みやすさは、そこに住み働くことの魅力と同じではありません。世界最大の都市である東京は、住みやすさランキングで上位に入ることはないでしょう。そのインフラの課題は、オーストラリアの都市とは性質が異なります。オーストラリアの総人口に相当する人数が、1週間で最も利用者の多い駅である新宿駅の改札を通過しています。
しかし、これらの課題は非常にうまく管理されています。
これは、大規模な都市化が進むオーストラリアにどう対処すべきかについて、人口計画立案者にヒントを与えるはずです。
都市の接続。都市化が進んだ先進経済国は、都市化できる土地面積を効果的に活用するため、高速鉄道を使って大都市と小都市を結ぶ必要があることを理解してきました。大都市には空港などの既存の高額なインフラがありますが、成長の余地を持つのは小都市です。
都市内の接続。交通技術は絶えず進化しています。踏切から自転車レーンまで、インフラに関する議論が続く一方で、スクーターなどの低速電動車両の普及により、私たちは実際に革命の只中にいます。こうした車両を想定して都市を設計することは、（自動車とは異なり）歩行者の利益になるとともに、高齢化が進む社会に必要となる変化を見据えることにもつながります。
中小都市に注目する。世界第2位の都市であるデリーは、同様のインフラなしに東京並みの規模に成長しつつあり、これは恐ろしい見通しですが、都市成長の大部分は中規模都市で起きています。成長が最も速い上位10都市はすべてアフリカにあります。例えば、2035年までに最も急速に成長する都市はズィンダー（人口30万人）で、ニジェールにあります。オーストラリアがこの世界的な傾向に従うのであれば、政策はシドニーよりもニューキャッスルに、メルボルンよりもベンディゴに重点を置くべきです。
結局のところ、アリストテレスが論じたように、都市は自然の生物学的存在です。あらゆる生物と同様に、都市にも自然の限界があるはずです。今日のメガシティは、100年前でも想像できなかったような方法でその限界を超えています。人類がこれをいつまで続けられるかは、最終的には生物学的な運命の問題です。
