多くの米国人は、都市は騒がしい場所だと考えています。しかし、米国の都市の中でも、ほかよりはるかに騒音の大きい地域があります。全米では、貧困率が高く、黒人、ヒスパニック系、アジア系住民の割合が高い地域ほど、ほかの地域より騒音レベルが高くなっています。さらに、人種隔離がより進んだ都市では、人種や民族にかかわらず、誰もがより騒がしい環境で暮らしています。
環境衛生を研究する私たちは、日常的な環境曝露がさまざまな人口集団にどのような影響を及ぼすかを明らかにしたいと考えています。新たな研究では、公衆衛生に直接的な影響を及ぼす騒音公害について、私たちの調査結果を詳しく説明します。
科学者たちは、大気汚染や有害廃棄物処理場などの環境上の危険が、人口集団間で均等に分布していないことを明らかにしてきました。人種的マイノリティ、貧困層、教育達成度の低い人々など、社会的に不利な立場にある集団は、最も高い曝露レベルにさらされることがよくあります。こうした二重の負担は、脆弱な人々にとって二重の危険となり得ます。
私たちの研究によると、大気汚染と同様に、騒音への曝露にも社会的な勾配が見られる可能性があります。この不均衡な負担は、米国をはじめ各地の多様な集団で確認されている健康格差の一因となっているかもしれません。
都市の音を地図にする
2015年、私たちは『スミソニアン・マガジン』の記事で、米国国立公園局の音響マップについて知りました。音の推定値は、夏の日中または夜間の平均騒音レベルを示すことを目的としています。この推定は、都市部や国有林を含む492地点で計150万時間にわたって測定した音のデータと、地形、気候、人間活動に基づくモデルを用いています。国立公園局の同僚はモデルを共有し、私たちの研究にも協力しました。
騒音モデルを全米の人口データと結び付けたところ、興味深い発見がありました。まず、農村部でも都市部でも、裕福な地域ほど静かでした。世帯所得の中央値が年2万5,000米ドル未満の地域は、所得が年10万ドルを超える地域より、騒音がほぼ2デシベル大きくなっていました。また全米では、住民の75％が黒人の地域における夜間騒音レベルの中央値は46.3デシベルで、黒人住民がいない地域より4デシベル大きくなっていました。騒音が10デシベル上がると音の大きさは2倍になるため、これは大きな差です。
騒音を懸念すべき理由
航空、鉄道、道路交通や産業活動など、さまざまな発生源からの騒音と健康への悪影響との関連を示す証拠が増えています。騒音の大きい地域の学校に通う子どもは、行動上の問題が多く、試験の成績も振るわないことが研究で分かっています。より高い騒音レベルにさらされた成人は、不快感や睡眠障害がより強いと報告しています。
科学者たちは、進化の過程で人間の体が騒音を脅威として認識するようになったため、騒音への曝露が本能的な闘争・逃走反応を引き起こすと考えています。騒音にさらされるとストレスホルモンが分泌され、睡眠中であっても心拍数や血圧が上昇することがあります。こうした反応が長期的にもたらす影響には、高血圧、2型糖尿病、心血管疾患、出生体重の低下などがあります。
ほかの種類の汚染と同様に、複数の要因によって、一部の社会集団がほかの集団より騒音にさらされやすい理由を説明できます。周縁化された地域での規制執行の弱さ、土地利用に関する意思決定に関与する力の不足、脆弱な地域を十分に守れない環境政策などが要因として挙げられます。その結果、騒音を発生させる工業施設、高速道路、空港が貧しい地域に設置される可能性があります。
人種隔離の進んだ地域ほど騒がしい
私たちは、ミルウォーキー、シカゴ、クリーブランド、トレントン、メンフィスなど、人種隔離がより進んだ大都市圏で騒音レベルが高いことも確認しました。この関係は、こうした地域社会の住民全員に及んでいました。たとえば、人種隔離が最も進んでいない大都市圏で白人だけが暮らす地域の騒音レベルは、隔離が最も進んだ大都市圏の白人のみの地域より、ほぼ5デシベル低くなっていました。
米国の大都市圏における人種隔離とは、貧困の集中、経済的機会の不足、排他的な住宅開発、差別的な融資政策を通じて、有色人種の地域社会や労働者階級の住民を地理的に分断する過程です。しかし、人種隔離の進んだ都市では、白人だけの地域でさえ、なぜほかの地域より騒がしいのでしょうか。決定的な証拠は見つかっていませんが、人種隔離の進んだ都市では、人種、民族、経済的な境界に沿って政治的権力が不均等に分配されていることが多いためだと、私たちは考えています。
こうした権力の差により、一部の住民は望ましくない土地利用を自分たちに有利な形で管理できるようになる可能性があります。たとえば、高速道路の建設を貧しい地域に押し付けることです。この状況は、権力と開発の負担が地域社会全体により均等に分配された場合よりも、環境上の危険を全体として増大させる可能性があります。
人種隔離は、地域、職場、基本的なサービスを物理的に分断し、住民全員により多く車を使い、より遠くまで通勤することを強いる場合もあります。こうした状況は、大気汚染を増加させるとともに、大都市圏全体の騒音レベルを高め、誰にとっても騒がしい環境につながる可能性があります。
騒音公害の抑制
米国政府は、1981年に議会が1972年騒音規制法への資金提供を突然打ち切って以来、騒音レベルの規制にほとんど取り組んできませんでした。しかし、議会は同法を廃止しなかったため、騒音規制の責任は州が引き受けることになりました。取り組んだ州は少なく、進展もほとんどありません。たとえば、2013～2014年のニューヨーク市では、騒音に関する苦情が約4分に1件寄せられました。
資金がなければ、騒音の研究は困難です。つい最近まで、米国には全国を網羅する最新の騒音マップさえありませんでした。一方、欧州の複数の国では騒音マップが作成され、欧州委員会は騒音に関する情報提供計画、騒音軽減策、健康調査に資金を提供しています。。
2009年、世界保健機関（WHO）は、欧州の夜間騒音に関するガイドラインを詳述した報告書を発表しました。同機関は、可能な場合は騒音レベルを下げ、騒音を抑えられない場合はその影響を軽減するよう勧告しました。たとえば、人の健康を守るため、寝室を道路交通から離れた家の静かな側に配置し、夜間の騒音レベルを40デシベル未満に保つよう推奨しました。また、長期的にはすべての加盟国がこのレベルを目指し、短期目標として夜間55デシベルを達成するよう促しました。
それでも、欧州では騒音への曝露に格差が残っています。たとえば、ウェールズとドイツでは、所得の低い人々ほど近隣の騒音が大きいと報告しています。
米国で最も成功した騒音削減の取り組みは、航空業界を中心に進められてきました。より効率的で静かな新型エンジンの導入に加え、1990年空港騒音・輸送能力法の後押しもあり、航空機騒音の影響を受ける米国人の数は、1975年から2000年の間に95％減少しました。。
今後について、私たちの調査結果は、米国で騒音と集団の健康との関係を調べる研究をさらに進める必要があることを示しています。こうしたデータは騒音規制に役立つ可能性があります。資金提供と研究は、環境騒音の不均衡な負担を負っているとみられる貧困地域や有色人種の地域社会に重点を置くべきです。
