完成すれば、Googleの新ロンドン本社は、英国一高い超高層ビル、ザ・シャードの高さを上回る長さになる。
ザ・シャードの高さは1,016フィート。Googleのロンドン本社もほぼ同じ規模だが、横倒しにした形で、長さは1,082フィートとなる。
建物を設計したBjarke Ingels GroupとHeatherwick Studiosは、この建物を「ランドスクレーパー」と呼ぶ。垂直方向ではなく、水平方向に土地の上へ広がることで、その規模の大部分を実現するためだ。
Googleのランドスクレーパーは、世界でも類を見ない建物の先駆けとなるだろう。しかし、Amy Webb未来学者の予測では、今後20年間で、米国でもランドスクレーパーがより一般的になるという。調査会社Ipsosの2017年版レポート「What the Future」でもランドスクレーパーについて論じている。
「ランドスクレーパーは、米国ではまだ見られない、まったく新しい都市の広がりを生み出し、暮らしをより容易で現実的なものにする可能性があります」とWebbは語った。Webbは定量データに基づき、社会経済、地政学、ビジネスの動向を分析している。
未来のランドスクレーパーには何が期待できるのだろうか。
ランドスクレーパーの登場を後押しする大きな動向は4つあると、Webbは述べた。
1つ目は、ニューヨークやサンフランシスコのような米国で最も人口密度の高い中心地から、テキサス州オースティンやアリゾナ州フェニックスのように未開発の土地が多い都市への移住が増えていることだ。Webbは、郊外に広がる大都市圏では建設用地に余裕があるため、ランドスクレーパーが普及すると予測する。
「新たな経済の中心地を設け、上へではなく外へと広がっていけるようになります」と彼女は語った。「2017年の今、多くの人が『飛行機で通り過ぎるだけの州』と考える地域のほかの都市が、『2030年までに、バイオテクノロジー、農業、ゲノム編集など、X分野で米国の中心地になる』と決めても、何ら不思議ではありません。」
エレベーター技術の最近の革新も、ランドスクレーパー内の移動を容易にする可能性がある。6月、ドイツのメーカーThyssenkruppは、上下だけでなく横にも移動するケーブルレスエレベーターを開発したと発表した。
また、投資家やテクノロジー企業は、自律飛行ドローン技術、とりわけ貨物輸送向けに巨額の資金を投じている。たとえばAmazonは今年初め、ドローンで荷物を配達する計画を発表した。
今後数年で、Webbは配送ドローンが都市の空を埋め尽くすと予想する。対応のため、地方自治体はおそらく上空の空域を規制する必要があり、建物の高さ制限もその一つとなり得る。
「頭上を飛ぶものは増えていきます」と彼女は語った。「課題は、頭上の空域がまだ規制されていないことですが、いずれ規制されることになります。空には目に見えない高速道路ができるでしょう。」
最後に、気候変動によって激しさを増したハリケーンなどの気象現象は、頻度も勢力も増している。Webbによると、将来は高層ビルの建設がますます危険になる。強風時には数フィート揺れることもあるためだ。
「気候変動による現象は一時的なものではありません」と彼女は語った。「そこから分かるのは、米国の暮らしを支える現在の経済の中心地が、近い将来、気候関連の問題に見舞われる地域に位置しているということです。」
2018年に着工予定のGoogleの11階建てランドスクレーパーは、延べ床面積100万平方フィートに及び、従業員7,000人を収容する。
