世界人口のうち都市に住む割合について広く受け入れられている数値は誤りであり、数十億人の人々に対する開発援助や公共サービスの提供に大きな影響を及ぼすと、研究者らは指摘しています。
国際連合は、世界の都市人口の割合が2008年頃に初めて過半数を超えた後、現在の55%から2050年までに70%へ増加すると予測しています。
欧州委員会に所属する研究者らはこれに異議を唱えています。
地理空間技術の進歩によって可能になった、高解像度の衛星画像を用いて特定地域に住む人口を算出する定義を用いて、研究者らは世界人口の84%、すなわち約64億人が都市部に住んでいると推計しています。
「世界の都市化について聞いてきたことは、すべて誤りであることが分かりました」と、主任研究者のルイス・ダイクストラ氏は述べています。
アジアとアフリカは、農村部が多数を占めながら急速に都市化が進んでいる大陸として日常的に挙げられてきましたが、国連の最新の推計値を大きく上回っていることが分かりました。
両地域の都市人口比率はそれぞれ約50%と約40%とされてきましたが、新たな研究では、アジアは約90%、アフリカは約80%に近く、従来の推計のおよそ2倍にあたるとされています。
これらの割合を実数に置き換えると、従来考えられていたよりも数十億人多くの人々が、都市や町、郊外といった都市部に住んでいることになります。「これが事実であれば、その影響は非常に大きなものになるでしょう」とダイクストラ氏は述べています。「開発援助の多くは農村部を対象としてきました」
大きなばらつき
過去の誤りが生じた理由は単純だと、ダイクストラ氏は述べています。各国が人口統計を国連に自己申告しており、その基準が大きく異なっているためです。
例えばインドでは、男性の少なくとも75%が農業部門で働いていない場所を都市と定義しています。
中国は公式の都市数を公表していますが、その急速な成長からは、現地の実態は異なることがうかがえます。
ニューヨーク大学の都市拡大プロジェクトの研究者らは、欧州委員会のものに類似した衛星画像に基づく都市の定義も開発しており、10万人を超える387の都市が、中国政府によって公式には都市として分類されていないと算出しています。
「中国における都市は非常に政治的な概念です」と、ニューヨーク大学の研究者パトリック・ラムソン＝ホール氏はトムソン・ロイター財団に語っています。
多くの国では人口密度の基準値を用いていますが、その数値は大きく異なる場合があります。
例えばアメリカ合衆国では、人口が2,500人を超える集落を都市として分類し始めます。
エジプトの場合、その数値は10万人であると、ダイクストラ氏は述べています。
「国連が発表する数値は、各国が報告した内容を正確に示しているという点では正確ですが、国同士を比較できるかという点では、利用できるものではありません」とラムソン＝ホール氏は述べています。「りんごとオレンジを比べるような話ではありません」
両都市定義プロジェクトの研究者は、都市の範囲を行政境界線内に限定することが主な問題であるという点で一致しています。これでは実際の経済や人口の動態が考慮されないためです。
言い換えれば、中心都市の外に住みながら都心で働く通勤者も、市の境界内に住む人々と同様に、その都市の一部といえるということです。
「都市と農村の行政境界の定義を各国にすべて委ねてしまえば、比較の基準が存在しなくなります」と、世界銀行の都市プログラム責任者であるサメ・ワハバ氏は述べています。
各国に持続可能な都市の推進を求める新たな国際合意に対応しようとする世界レベルの政策立案者にとって、統一された定義は有益になるだろうと、同氏は述べています。
エジプトの高い基準値は、現実と合致しない数字を紙の上で生み出してきました。
「（公式データによれば）エジプトは1986年から現在に至るまで43%が都市部であり、変わっていません」と、エジプト国籍のワハバ氏は述べています。
2003年、世界銀行に入行する前、同氏は都市計画のスタジオを率い、カイロ郊外の村を調査しました。当時の最新の地図によると、その村には農地に12棟の建物があるとされていました。
同氏と学生たちが到着すると、そこは人口27万5,000人の都市だったと、ワハバ氏は述べています。
エジプト当局には、この集落を公式には「農村」のままにしておく財政上の動機があったと、ワハバ氏は述べています。
「ある地域を都市と分類した瞬間、裁判所や警察署を設けなければなりません」と同氏は述べています。「これらは政府にとって財政的な支出です」
衛星画像
欧州委員会の定義によれば、人口が少なくとも5万人で、人口密度が1平方キロメートルあたり1,500人である連続した区域は、都市の中心地とみなされます。
人口が少なくとも5,000人で、人口密度が1平方キロメートルあたり300人である地域は、都市集積地として分類されます。
農村地域とは、1平方キロメートルあたりの人口が300人未満の地域です。
ニューヨーク大学の定義は、国連人間居住計画（UN-Habitat）および国連人口部の研究に基づいており、都市を構成する基準の一つとして建物ストックの測定も組み込んでいます。
900平方メートル（1,076平方ヤード）の区画の少なくとも25%に建物が建っている場合、研究者らはそれを都市の一部とみなします。
その情報は、人々がそこに実際に住んでいることを確認するために相互参照されます。そのため、例えば建物がいくつかあっても居住者がほとんどいない鉱山の仮設居住地は、都市として認定されません。
「都市は人口の集中であると同時に、資本の集中でもあり、その一部は固定資産としての建物ストックに表れています」とラムソン＝ホール氏は述べています。
ダイクストラ氏は、人口基準の違いに加え、各国は都市を定義する際に、憲章の有無や大聖堂の存在といった、分かりにくい基準にも依存していると述べています。
「（都市に関して）同じ言葉を使っていても、実際には異なる意味で用いています」と同氏は述べています。
ワシントンを拠点とするシンクタンク、世界資源研究所（WRI）の都市研究部長であるアンジャリ・マヘンドラ氏は、人間の居住地の人口密度を捉える衛星画像では、全体像を把握できない可能性があると警告しています。
「衛星画像に基づく都市の定義の多くは、非公式居住地を見落としています」と同氏は述べています。
研究者らが測定対象の都市を実際に訪れ、その数値が現地の実態と一致するかを確認するまでは、数値は依然として真の姿を反映していない可能性があると、同氏は述べています。
この取り組みは「非常に価値のある試みであり、非常に重要な最終目標に向けた初期段階の作業ですが、この（定義の）実用的な価値を持つには、まだ多くのことを進める必要があります」と、マヘンドラ氏は付け加えています。
