2008年のある週、私はロンドンのシティで、ゴールドマン・サックス、モルガン・スタンレー、バークレイズといった銀行を訪問していた。当初、銀行家たちは支出の水準と同じくらい高い士気を保っていたが、その週の後半には会議が短縮されたり、中止されたりした。私はロンドンのまさに中心部で金融危機の頂点を目の当たりにしていた。おそらく過去80年間で、ビジネスバンキング界にとって最も注目すべき一週間だった。
サブプライム住宅ローン市場は、この危機の大きな原因だった。次の危機は都市に焦点を当てる可能性が高い。まもなく都市化の終わりが見えてくるからだ。
都市化が進んだ理由
都市化が何十年も続いてきたのには、正当な理由がある。都市は人々に多くの利点をもたらす。何もない広大な場所で、何百人もの労働者を抱えた大工場がフル稼働している光景は見られないだろう。通勤や輸送にかかる時間、原材料と完成品の輸送費が問題になるからだ。
近接して暮らせば、通勤時間や費用を減らせる。近隣に住む人が多いほど、販売市場も大きくなる。店舗やサービス提供者、工場が近くにあるため、都市には雇用や教育の機会も多い。多くの人が近くに住めば規模の経済が働き、教育の選択肢も広がる。道路、下水道、送電線などのインフラ費用を分担できるのも、近接して暮らす利点だ。こうして都市は、富や資金、サービス、機会、人々を引きつける磁石となる。
では、私たちはこれからも都市に住み続けるということだろうか。第四次産業革命を考えると、私はそうは思わない。
新技術が都市の利点を無効にする
物理的な生産が次のものに置き換わるにつれて、近接の必要性は低下する。ロボット。たとえば、外科医が遠隔地から手術を行うこと、オンラインと対面の出会い、オンラインショッピング、購入品の3Dプリント、さらには家全体の3Dプリントなどだ。品物や食料を自宅まで届ける市場は拡大しているが、必要なのは道路ではなく輸送手段だ。ドローン、タクシー、あるいは空飛ぶ車のいずれでもよい。
今では、恵まれた人々は蛇口から飲料水を得ている。分散型の代替手段は、空気中から水を回収し、大量のきれいな水を作り出せる。分散型の下水システムで汚水を処理できる。太陽光パネル、風力タービン、そして生きた植物を使って発電することもできる。これらはすべて、タブレット端末を動かし、ケーキを焼き、家を暖め、空飛ぶ車を充電するのに十分な電力を供給する分散型発電の例だ。
1999年当時、多くの人が携帯電話はばかげた発想だと思っていた。モノのインターネットを無線化することが、未来の姿のようだ。今やスマートフォンは誰もが持つものとなり、固定電話に取って代わりつつある。4G、そしてこれから登場する5G規格によって、仮想現実や拡張現実を通じた仮想的な近接性は、現在のアプリを超えてまったく新たな段階に達するだろう。教育にも恩恵がある。大規模公開オンライン講座（MOOC）なら、インターネットに接続できる人は誰でも、物理的にその場にいなくても知識を身につけられる。
最後に、自動化とロボット化は、低技能職にも高技能職にも間違いなく大きな影響を及ぼす。仕事の約半数はコンピューター化の影響を受ける可能性がある。技術によって新たな仕事が生まれるのは確かだが、その数は、技術の進歩によって失われる仕事の約30％と推計されている。多くの人が失業することになるが、ユニバーサル・ベーシックインカムが実現すれば、これは問題にならないかもしれない。
仕事の性質が変わり、遠隔勤務や移動手段の選択肢が増えて地理的な制約がますます意味を失うなか、なぜ自給自足に向けた余地の少ない高価な都市に住むのだろうか。第四次産業革命は、インフラ、仕事、教育という、かつて都市化が答えを示すように思われた分野で、近接性に代わる解決策を提供し、分散型の世界を可能にする。脱都市化の世界だ。
都市のデメリット
都市生活の利点が取り除かれれば、残るのはデメリットだけだ。たとえば、24時間続くストレス（健康への悪影響を伴う）、高い家計 支出、そして新鮮な農産物や発電について自給自足するための場所がほとんどないことなどだ。やりくりに追われ、社会の周縁で暮らしているなら、社会的排除のリスクがある。抜け出す道が見えなければ絶望感が生まれ、今日の都市が抱える多くの問題の温床となる。しかし、問題はそれだけではない。都市では
ヒートアイランド現象が起こることがある。簡単に言えば、都市部が周辺の農村部よりはるかに暖かくなる現象だ。暗い地表は日光をより多く吸収し、コンクリートやアスファルトの熱的性質によって、植物よりも多くの熱を蓄える。植物は蒸発散によって周囲を冷やすが、コンクリートやアスファルトにはそれができない。ヒートアイランド現象は大気と水の質を低下させる。たとえばロンドンの大気は非常に汚染されており、2017年はわずか6日目にして大気汚染の法定年間基準値を超えた。電気自動車の普及で排ガスが減れば大気の質は改善するが、人も汚染物質を排出する。しかし、大気や水の質の低下よりもはるかに深刻な問題がある。暑さは人を死に至らしめる。2003年8月の熱波では、ヨーロッパ全土で約
7万人が死亡した。気温と湿度の組み合わせによって、体が時間の経過とともに熱を放散できなくなると、暑さは命に関わる。現在、世界人口の約30％が、潜在的に命を脅かす気温と湿度の組み合わせに、年間少なくとも20日さらされている。研究
によれば、今世紀末までに一部の都市は最大で8℃高くなる可能性がある。この大幅な上昇は、すべてがヒートアイランド現象によるものではない。8度のうち最大5度は気候変動によるものだ。残りはヒートアイランド現象が原因で、樹冠被覆や垂直の森（ほかの緩和策も含む）によって軽減できるが、その影響を完全に打ち消すのは難しい。気温上昇の結果、世界人口の約75％が、年間少なくとも20日、命に関わる気温に耐えなければならなくなるだろう。都市部の熱波はより高温になり、その分危険性も高い。『グローバルリスク報告書2017』世界経済フォーラム
』によれば、気候変動は世界最大の脅威と認識されている一方、地域にとって最大の脅威とは見なされていない。これは危機感の欠如を示しており、アムステルダムのように海のすぐそばに築かれた都市にとって、先行きは明るくない。縮小する都市世界では今も
都市化が進んでいる
が、すべての都市が成長しているわけではない。日本、中国、ラトビア、ボスニア・ヘルツェゴビナの一部の都市では、2005年から2015年の間に人口が8.5％から15％減少した。ドイツの工業地帯の中心部や、米国のラストベルトにある都市も縮小している。減少の理由は脱工業化、すなわち製造業や重工業の撤退だ。大規模な雇用主が地域から撤退すると、都市全体が貧困化するおそれがある。住宅需要と価格の下落、物件を維持する資金の不足、税収の減少が絡み合う悪循環が始まる。その結果、逆ジェントリフィケーションが起こる。自動化と人工知能によって多くの産業で大幅な雇用削減が進めば、縮小する都市はさらに増えると予想される。都市の構成によって雇用喪失のリスクは異なるため、都市の縮小リスクにも差がある。米国では、ボストンが自動化による雇用喪失のリスクが最も低い都市の筆頭だ（市内の雇用の「わずか」
38.4％
がリスクにさらされているのに対し、フレズノでは53.8％）。雇用喪失の潜在的な規模がはるかに大きい国もある。中国は77％、インドは69％、南アフリカは67％だ。産業の急激な衰退に都市や国がどのように対処し、逆ジェントリフィケーションを防ごうとするのかは、今後明らかになるだろう。なぜ私は都市で家を買わないのか自給自足を可能にする技術に必要なのが少し広い場所だけなら、なぜわざわざ狭い場所に移り住むのだろうか。互いに密集して暮らし、その利点を得られないのに、なぜ大金を払うのだろうか。それでも、世界のほぼすべての人が都市化はこれからも続くと思っているようだ。
ここまで述べてきた技術がもたらす可能性に、私は大いに期待している。技術の進歩によって自給自足が可能になれば、集中化、ひいては都市は不要になる。私たちが
自然に包まれているときに最も幸せである
ことを忘れてはならない。多くの目標が自給自足を目指しているのに、都市にはデメリットしかないのだから、都市への移住を続けるのは直感に反するように思える。あらゆるものが分散化していくのと同じように、都市もそうなるだろう。自分の仕事や家族の収入が技術の変化に影響されないとしても、縮小する都市について考えてほしい。都市の利点が個人にとってデメリットを上回るとしても、誰にとってもそうとは限らない。かつて機会があったからこそ、私たちは都市へと移り住んできた。未来の機会は、別の場所にあるだろう。都市化の終わりは近い：なぜ大都市で家を買わないのか
デジタル技術で都市に住む必要性が薄れるなか、都市化の終わりが近づいています。都市生活の利点と課題を考察します。
