2017年、米国の人口上位10の大都市圏は、米国GDPのおよそ3分の1を占めていた。経済活動は少数の中核大都市圏に集中しているため、経済学における中心的な問いの一つは、経済活動の立地を何が決定するのかという点である。そうした集積が存在する理由の一つとして挙げられるのが規模の経済（例：Krugman 1991）であり、これは都市規模の分布に高い持続性があることを示唆する。規模の経済を活用できたのであれば、歴史的に比較的大規模だった都市は、今日も比較的大規模であると予測される。これらの理論はまた、十分に大きな人口ショックは都市規模の空間分布に恒久的な痕跡を残すとも予測している。したがって、規模の経済に基づく立地理論は、ショックがない場合に人口配置の持続性を説明できると同時に、十分に大きなショックが長期にわたって持続性を弱める可能性がある理由も説明できる。
最近の論文（Ager et al. 2019）において、我々は、1890年から1970年までの各10年ごとの、米国西部に立地する412の都市と町の人口規模に関する新たに収集したデータを活用し、1906年のサンフランシスコ地震が都市の相対規模に恒久的な痕跡を残したことを示した。この発見は、『規模の経済』がこの地域の経済活動の分布を形成する上で顕著な力となってきたという考え方を裏付けるものである。我々は、この長期的な影響は主に、当時の個人の高い地理的移動性の結果であることを示唆する証拠を提示する。すなわち、地震の直後には、地震の影響が小さい地域が、より魅力的な移住先となったのである。
1906年のサンフランシスコ地震は、これまでに起きた最も重大な地震の一つである。18 1906年4月、地震は予告なしに現地時間午前5時12分に発生した（Zoback, 2006）。断層破壊の総延長は477キロメートルに及び、主震源はサンフランシスコ沖約3キロメートルの地点にあった。死者数、経済的損失、そしてそれに伴う火災から、これはアメリカ本土で起きた最悪の自然災害の一つに分類される（Hansen and Condon 1989）。この地震は、ほぼ全域が壊滅し最も被害の大きかった地域であったことから、自然とサンフランシスコ市と結び付けられている。しかしEllsworth（1990）も指摘するように、地震の強度はサンフランシスコ市で感じられた強度と、サンアンドレアス断層線に近い他の多くの場所でも同程度であり、このことは地震による被害がアメリカ西部全域に広がっていたことを意味する。この災害の規模は、都市間の規模の経済による集積力の相対的な大きさを変化させるのに十分大きかった可能性がある。
図1は、標本に含まれる各都市と町について、地震の位置と潜在的な強度を示している。図中の色が濃い地域ほど、Boatwright and Bundock（2005）のShakeMapによる被害強度が高いことを示す。我々の実証分析では、地震発生の前後において、影響がより大きい都市と小さい都市の間で、都市の相対規模がどのように推移したかを比較している。
図1 地震の強度と標本都市
図2に示す結果によると、地震の強度が異なる都市は、1890年から1900年にかけて同程度の人口増加を経験しており、いわゆる平行トレンドの仮定を支持する。一方、災厄が発生した後は、影響がより大きい都市は、影響が小さいまたは影響のない都市と比べて人口増加が小さくなった。これらの実証的なパターンは、都市の相対規模という観点で見た地震の影響が、20世紀後半においても依然として計測可能であることを示している。例えば、地震強度が1標準偏差高いことは、1970年の人口規模が30%減少することと関連しており、これは年間人口増加率が0.7パーセントポイント低下することに相当する。我々は、これらの知見が、算出された強度の測定誤差や、20世紀を通じて米国西部で変化した他の要因の影響を受けていないことを確認するため、いくつかの措置を講じている。我々の発見は、今日米国西部で観察される経済活動の空間分布を駆動しているのは立地の基礎条件であるという考え方に反するものである。
図2 1906年の地震が都市人口規模に与えた影響
なぜ1906年のサンフランシスコ地震は、アメリカ西部の都市の相対規模に長期的な影響を及ぼしたのか。考えられる一つの説明は、当時の米国における地理的移動性が比較的高く、地震によって移住者がアメリカ西部の影響の少ない地域へ向かったというものである。地震前後の10年間（1900年から1910年）について新たにデジタル化された全数調査型の米国国勢調査標本に基づき、我々は、地震の影響がより大きかった地域では、影響が小さかった地域と比べて、国内移住者（成人男性の連結標本に基づく）および外国生まれの人口の流入が減少したことを示す証拠を提示する。我々の分析は、大規模な歴史的ショックが経済活動の立地に持続的な影響を及ぼす可能性は、20世紀初頭の米国に見られたように地理的移動性が高い場合に高まることを示唆している。したがって、被災人口の高い地理的移動性は、歴史がアメリカ西部の経済活動の空間分布にどの程度影響を及ぼしたかを決定する上で重要な役割を果たしたのである。
