人口が密集した都市部は、感染症の大流行に対して脆弱である。
都市計画者は「20分都市」に注力すべきである。
都市計画の専門家や医師によると、人口が密集した拠点は致死性の感染症の大流行に特に脆弱であり、再設計が必要かもしれない。
新型コロナウイルスの震源地である中国の武漢市が、致死性の感染症の大流行に直面する最新の都市となる中、都市計画の専門家や医師は、このように人口が密集した拠点は特に脆弱であり、再設計が必要かもしれないと指摘している。
人口約1,100万人の武漢市は、3週間以上にわたり事実上のロックダウン下に置かれている。当局の発表によると、中国本土では1,400人以上が死亡している。
今回の感染拡大は、2002年から2003年にかけて770人以上が死亡した、別の致死性の伝染病であるSARS（重症急性呼吸器症候群）を想起させる。
そのSARSの震源地は、世界で最も人口密度が高く、格差の大きい都市の一つである香港の公営住宅団地だった。
2050年までに世界人口の3分の2以上が都市部に住むと予測される中、シンガポールのLee Kuan Yew Centre for Innovative Cities（LKYCIC）の政策研究員であるSreeja Nair氏は、都市は健康に配慮して設計される必要があると述べた。
「都市での生活は、医療施設を含むより良い経済的機会やインフラを提供する一方で、都市の密集化と拡大の仕方が感染症の拡散に大きな役割を果たしている」と同氏は述べた。
都市における富の不平等は、感染症への備えと対応という点で、都市の脆弱性と対応能力にも影響を与えると、Nair氏はThomson Reuters Foundationに語った。
「社会経済的な格差とガバナンスによるこの偏りにより、人口の一部はより高いリスクにさらされている」と同氏は述べ、適切な住宅、医療、水や衛生設備などの基本的な公共サービスを利用できない人々がその対象になると指摘した。
都市は長年にわたり、経済的機会や生活の質の向上を求める人々を引きつけてきた。
しかし、人々が密集して暮らすこうした地域は、中世のペスト流行から鳥インフルエンザ、SARS、そして新型コロナウイルスに至るまで、感染症の急速な拡大を招いてきた。
世界保健機関（WHO）によると、都市部の住民は一般的に農村部の住民より健康状態が良いものの、リスクは不平等に分布しており、その負担の大部分はスラム居住者などの脆弱な層にのしかかっている。
人間の行動
WHOは都市化を21世紀の公衆衛生における主要な課題の一つと位置付けている。また、緊急時には連邦機関よりも自治体の機関の方が、保健政策を先に実施し、より迅速に行動することが多いと指摘している。
WHOによると、都市環境は、肥満、心臓病、肺疾患などの非感染性疾患の多くと関連しているほか、過密や換気の悪さが原因の結核などの感染症、さらにはデング熱などの水系感染症や媒介生物による感染症とも関連している。
ロンドン衛生熱帯医学大学院の教授であるDavid Heymann氏は、都市部では人と動物との接触により、リスクとなる地点が多くなるとも述べた。
これには、ネズミがいる地域、家畜や野生動物を生きたまま売る市場、そして動物が工業的な農業施設で飼育されている郊外地域が含まれると、SARSへの対応を主導したWHOの元事務局長でもあるHeymann氏は述べた。
「都市部は特有の状況にあるため、新たな感染症を迅速に封じ込めるには、強力な感染症の検知・対応体制に加えて、独自の解決策を開発する必要がある」と同氏は述べた。
薬剤耐性感染症の増加や、無数の感染経路により、どれほど清潔で裕福な都市であっても対応しきれなくなる可能性がある。
シンガポールは世界で最も計画的に整備された都市の一つであるが、同時に最も接続性の高い都市の一つでもあり、中国国外では最も多い感染者数の一つとして、約60件の新型コロナウイルス感染が報告されている。
現代の都市は、テクノロジーを活用して感染者やリスクのある人口の監視を強化し、住民の意識を高めパニックを避けるための強力な情報伝達経路を構築する能力に優れている、とLKYCICのNair氏は述べた。
しかしそれに加えて、都市には優れた設計とインフラが必要であると、マレーシアの政府支援による都市再生機関であるThink Cityのプログラム・ディレクターであるMatt Benson氏は指摘した。
「都市で感染症が広がる要因は、人口密度よりも人間の行動である。低密度の地域であっても、誰もごみを回収しなければ、デング熱の大流行につながりかねない」と同氏は述べた。
都市計画者は、仕事や医師の診療所、友人の家に20分以内に行けるような「20分都市」、つまり都市内の村落を作ることに注力すべきだと同氏は述べた。
メルボルンでは、日常生活に必要なほとんどのものが徒歩、自転車、または公共交通機関で20分以内に移動できる地域として、すでにこうした地域の試験運用が行われている。
また、パリのAnne Hidalgo市長は、汚染の削減と生活の質の向上を目指し、「15分都市」を目標としている。
Washington D.C.にあるWorld Resources Instituteの Ross Center for Sustainable Cities の研究部長であるAnjali Mahendra氏は、こうした高密度の地域は、より強い社会的結束を生み、より大きな経済的・環境的利益をもたらすと述べた。
こうした地域が、感染症が広がりやすい過密な環境になるのを防ぐのは、すべての人にとって住みやすさを促進する計画基準に基づいた、質の高い物理的インフラの整備であると同氏は述べた。
途上国の都市にあるインフォーマルな居住地は、こうしたサービスを利用することが特に困難であると、同氏は付け加えた。
「都市は革新、利便性、そして機会の場であるため、今後も都市は成長し続けると見ている」とMahendra氏は述べた。
「しかし、都市の制度は、都市がもたらす経済的利益と生み出される価値が、より公平に分配されるように機能すべきである。」
