水路はかつて、都市の鼓動の中心だった。
水路を行き交う船には、入り江や淀んだ水辺を人々の集う拠点へと変えた物資、商人、入植者が乗っていた。
しかし、200年前の産業革命の到来とともに、すべてが変わった。都市が過密化するにつれ、川は生活排水や産業廃棄物で汚染され、病気の発生源となった。同時に、鉄道の発達によって、水路はかつてのような不可欠な交通手段ではなくなった。
その結果、世界中の都市で川に覆いがかけられ、都市の地下にある暗渠やトンネルへと押し込められた。
今日、世界各地の水路が再び姿を現しつつある。
日の光を浴びる水路
「デイライティング」と呼ばれるこの潮流では、欧州、アジア、北米、オーストラレーシアの町々が暗渠を開き、常に都市の中心にありながら隠されていた川をよみがえらせている。
とりわけ積極的に取り組んできた都市は、ロンドンとチューリヒだ。
英国の首都は、産業革命期に世界最大の都市だった。
そのため、テムズ川で知られるロンドンでも、ヴィクトリア朝時代に数十の川が覆われるか、下水道に転用された。
隠された川の上を、世界的に有名な通りが走っている例もある。フリート川やストランド通りがその一例だ。
こうした象徴的な道路が近いうちに掘り返される可能性は低いが、ほかの多くの川は市内で再び日の目を見ている。
英国で最も有名な河川再生プロジェクトは、2012年ロンドン五輪に向けたリー川の浄化だ。
同時に、ほかの水路も17キロメートル以上が、2009年以降、首都各地で再び開放されている。
この動きは英国各地に広がっており、デイライティングの最近の事例は、ヨークシャーの都市シェフィールドの中心部で見られる。
英国には産業遺産として暗渠化された川が数多くあるが、これまでに最も多くデイライティングを実施してきたのは、スイス最大の都市チューリヒだ。
1980年代以降、チューリヒ市当局はバッハコンツェプト（小川構想）を支援してきた。この構想は、覆われた水路をできる限り多く「デイライティング」することを目指している。
なぜこれほど人気なのか
チューリヒで隠れた川のデイライティングが進んだ背景には、主に二つの要因がある。
第一に、失われた空間を取り戻し、都市の生活の質を高めたいという市民の願いがある。
第二に、経済的な動機がある。下水道ではなく川にきれいな水を流せば、下水処理施設に流れ込む水量が減り、排水処理費用を削減できる。
社会、環境、経済面での相乗効果が、デイライティングが世界中で広がっている理由を説明している。
清渓川はソウルにある、全長約11キロメートルの人工水路で、地下河川から水を引き込んでいる。
かつて高架道路があった市中心部に位置するこの川は、毎日6万人を超える観光客を集める名所であると同時に、主要な洪水調節水路でもある。
地球規模で記録的な洪水が発生している今、隠れた川を開放して洪水時の水路として活用すれば、町や都市の洪水被害を軽減できる。
また、水路には都市を冷やす効果があると考えられており、都市ヒートアイランド現象の緩和にも役立つ。
気候面での利点に加え、デイライティングは野生生物にも恩恵をもたらす。ニューヨーク州ヨンカーズでソーミル川を開放して清掃したことで、回遊魚の自然な生息地が生まれ、在来植物が昆虫を呼び寄せ、食物連鎖を支えている。
さらに、ソーミル川プロジェクトは、川の周辺地域に950人分の恒久雇用を生み出すと見込まれている。
今日、都市計画担当者の間でデイライティングがこれほど人気なのも不思議ではない。
