新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックは、レストラン、ショッピング、夜の娯楽など、活気ある都市を魅力的にしてきた多くの要素に影響を与えています。
こうした変化は、私たちが知る都市の避けられない終焉につながるのでしょうか？
都市を研究する二人の学者は、都市部は今後も存続すると考える理由を説明します。
編集者注：都市に住む皆さんは、次のことを自問してみてください。公害、騒音、交通渋滞があるにもかかわらず、都市での暮らしに価値を感じさせるものは何でしょうか。数百もの個性的なレストランで食事を楽しめることでしょうか。あるいは、活気ある夜の娯楽や国際色豊かな文化的シーンを育む人口密度でしょうか。公園、博物館、高層ビル、公共交通機関でしょうか。
もしそうした魅力の多くが失われたとしたらどうでしょう。それでもなお、その都市に住み続けたいと思うでしょうか？
その可能性は、多くの人々を不安にさせています。パンデミックが都市を特別な存在にしている基盤の多くを少しずつ蝕んでおり。レストラン、中小企業、さらには大手ブランドの小売チェーンも、記録的な数で閉店しています。ニューヨーク市の公共交通機関などは、重大な運行削減を警告しており、もし早期に支援を得られなければ、州や地方の税収が急減する中で。多くの人々が地方や郊外へ移り住んでいます。さらに状況は悪化しそうで、アメリカは「暗い冬」を迎えつつあり、議会からのさらなる支援は保証されていません。
こうした課題にもかかわらず、都市を研究する二人の学者は、議会からの支援が現時点で見込まれている形で得られなくても、都市部は存続すると考える理由を説明しています。
一部の都市が生き残り、さらに繁栄する理由
ジョン・レニー・ショート、メリーランド大学ボルチモア郡校
都市の死は繰り返し予言されてきました。しかし、マーク・トウェインの早すぎた訃報と同様に、その予言は大いに誇張されたものです。
都市は不要になると考えられたのは、電話が1876年に世に登場し、その後1971年に最初のパーソナルコンピュータが登場したときでした。電話やインターネットで人々が連絡を取り合えるのに、都市にどんな意味があるのか、という考えです。未来は電子的なコテージが集まる地球規模の村として想像されていました。
実際には、未来はかつても今も、そしてこれからも、巨大な大都市圏と高密度の都市にあります。
9.11の後、一部の人々はテロの脅威によって金融サービスが郊外化し、都市から離れていくと考えました。しかしその後の20年間で、ニューヨーク市は世界的な金融センターとして成長と繁栄を続けました。
そして今日、多くの都市は、電話、インターネット、テロ攻撃を乗り越えたのと同じ理由で、パンデミックも乗り越えるでしょう。それは、強力な経済的な力が働いているからです。
早くも1922年に、英国の経済学者アルフレッド・マーシャルは、都市の三つの主要な特徴を指摘しました：
熟練労働者の集積により、情報、知識、技能の移転が可能になります。
多くの企業が集まることで、周辺産業に更なる事業が生まれます。たとえば、大規模な銀行部門が会計士や弁護士の仕事を生み出すようなものです。
人々が近接していることで、信頼の維持や情報交換につながる接触が生まれます。
これらの力は、経済のより動きの速いセクター、特に銀行・金融サービス、広告、そして幅広い文化・クリエイティブ産業において、さらに強く働きます。これらはすべて対面での接触を基盤としています。
私は、サンフランシスコ、ニューヨーク、サンノゼのような、この種の「認知資本主義」を生み出す都市は回復すると考えています。一方で、デトロイト、ボルチモア、バッファローのように、どこでも行える定型的な産業が中心の都市は、回復しないかもしれません。これは、過去30年にわたり、知識経済に重点を置いた都市がそうでない都市より速く成長してきたことにより、すでにアメリカ全土で起きている傾向です。
アメリカでは長く続く反都市主義の伝統があり、常に都市の衰退が目前にあるかのように見なされてきましたが、都市は人類が生み出した最も偉大な発明の一つであるがゆえに存続するでしょう。
都市の力：共有、マッチング、学習
マイケル・オーランド、コロラド大学デンバー校
都市を特別な存在にしているのは人口密度です。多くの人々が互いに近接して暮らす場所でのみ、目もくらむほど多様な文化的な楽しみを支えることができます。
しかしパンデミックの最中には、人口密度こそが最も避けたいものです。そのため、多くの人々が都市の中心部から移り住み、オフィスビルは空室のままとなっています。
これは永続するものではありません。私は、まもなく新しいワクチンと治療法の改善によって、このパンデミックを終息させると考えています。人口密度が感染症によって忌避されなくなれば、都市は共有、マッチング、学習を促進する能力によって、その魅力を取り戻すでしょう。
経済学者は、これら三つの仕組みを集積の経済の一種と呼びます。これは集中がもたらす利益を表しているからです。人々や生産活動を隣り合わせに存在させ、人口密度の高い都市部の高いコストに耐えさせるインセンティブです。共有、マッチング、学習の経済は、都市が形成され成長する理由を説明します。
共有の経済とは、規模の経済を指します。例えば、高品質な楽器修理や知的財産法を専門とする事業者は重要なサービスを提供しますが、その利用は稀で不定期です。こうした事業者は、運営の固定費を多くの顧客に分散できる大都市に立地することを好みます。そのため、サービスへの需要が常にある可能性が高まります。
マッチングの経済とは、小規模な地域と比べて、大都市で商品、サービス、仕事を探す際の費用と時間が節約されることを指します。例えば、ピアノ調律師や特許弁護士のような労働者は、特定の雇用主にとって非常に価値の高い、限定的な技能を持っています。そのため、こうした専門技能を持つ労働者は、独自のサービスを定期的に必要とする雇用主と結びつきやすい大都市に立地することを好みます。さらに、仕事を失った場合でも、新たな仕事に素早く就きやすくなります。
学習の経済とは、偶発的な出会いから得られる価値を指します。人々は、意図的な会合と偶然の出会いの両方を通じて互いに学び合います。意図的な会合による学習は、人々が互いを探し求める場所であればどこでも起こり得ます。しかし偶然の出会いによる学習は、他の人に出会う確率が単純に高い人口密集地域でより頻繁に起こります。その結果、企業や労働者は、偶発的な交流を通じて生まれる学習に関連して、より高い利益や賃金を得られる都市に立地したがるようになります。
知識やアイデアが特に重要な企業は、異なる部署の同僚を意図的に配置することで、一見無作為に交流できるような偶発的な出会いを作り出すことがあります。同様に、都市に立地することで、労働者や事業者は他社の人々との偶発的な出会いを生み出しています。
ではイノベーションの経済地理学に関する研究において、私と共同研究者は、知識集約型の労働者が都市に不均衡に多く立地していることを明らかにしました。学士号を持つ労働者の割合は、最も人口の多い郡地域で最も高くなっています。また、一人当たりの特許数は、人口密度の高い都市部において、学士号を持つ労働者の割合と相関しています。
感染症のリスクやコストは薄れていくでしょう。そうなれば、労働者や企業は、人口密度の高い地域に存在する共有、マッチング、学習の恩恵に抗えなくなります。これらこそが、都市の魅力を説明する要因です。
