COVID-19が都市に及ぼす影響は続いている。
英国では、ここ数か月の間に、デベナムズやアルカディア・グループといったハイストリートの有名企業が経営破綻した。
閉鎖は都心部に集中する一方、小規模な町や郊外の商店街は、地元での買い物が再び見直される中で勢いを取り戻しつつある。
その結果、都市はドーナツのような形状になる可能性がある。
COVID-19のロックダウンの多くの期間中、英国のハイストリートからは厳しいニュースが相次いだ。トップショップ、トップマン、ドロシー・パーキンスなどを含む、英国で最も象徴的なハイストリートの衣料品小売店を所有するアルカディア・グループは、管理下に入り。
一方、英国で最も歴史のある小売チェーンであるデベナムズは閉店に向かっている。同社の救済策が頓挫したことを受け、約12,000人が職を失う見込みで、今年すでに失われた6,500人の雇用に加えて、さらに減少する。
これらすべては、英国のハイストリートが大きく衰退した10年間の終わりに起きている。2007年以降、556の小売企業が経営破綻し、買い物客がオンラインへ移行する中で、約39,100店舗が閉鎖され、468,809人の雇用が失われた。
これらの影響は地域によって異なる。閉鎖の多くは都心部に集中している。しかし、都心部の外側では、小規模な町の中心部や郊外のハイストリートが、2021年に買い物客が地元での買い物を再び好むようになることで、むしろ勢いを取り戻す可能性も残っている。
下降傾向
パンデミックのはるか以前から、ハイストリートの小売業者は、郊外型ショッピングセンター、そして何よりもオンライン小売との厳しい競争に直面していた。
英国の国家統計局によると、2006年11月のオンライン売上は小売売上高全体の2.8%を占めていた。最新データでは、2020年10月のオンライン売上は小売売上高全体の28.1%に達した。ただし、この割合はCOVID-19が英国に到達する前の2019年11月時点で、すでに21.5%まで上昇していた。
パンデミックはハイストリートの衰退を加速させた。2020年3月に閉店した店舗は数千にのぼり、再開していない。
ただし、町ごとに傾向は大きく異なる。利便性の高い買い物施設、テイクアウトの飲食店、その他の生活必需型の事業者が集まる地元のハイストリートは、一般に、百貨店や高価格帯の商品を扱う店舗が中心となる都心部よりも、はるかに好調である。
例えば、グレーター・マンチェスターを見てみよう。Googleのコミュニティ・モビリティ・データによると、バリーやロッチデールといった小規模な町の中心部における小売・レクリエーション施設への来訪者数は、より早く回復している。一方で、マンチェスター中心部は、通勤者が在宅勤務を続け、公共交通機関の利用を避けているため、依然としてはるかに低迷が続いている。
実際には、COVID-19によって、より多くの人々が地元で買い物をするようになり、地元の町の中心部により多くの価値を見出し始めた可能性もある。これは、都心部の小売業の将来について根本的な問いを投げかけている。
ロンドンは良い例である。英国政府が最初のCOVIDワクチンを承認したことで、ロンドン中心部は、観光客や他の訪問者を惹きつけ、多彩なナイトタイムエコノミー、劇場、ギャラリー、博物館を楽しんでもらうことで、いずれは以前の活気の一部を取り戻すことは間違いない。
しかし、郊外からロンドン中心部へ出勤せず、在宅勤務を選ぶ人が増えれば、2020年に見られた小売の縮小はさらに悪化するだろう。
空洞化した都市
ロンドン中心部（ウェストミンスター市およびシティ・オブ・ロンドン）の小売・レクリエーション施設への来訪者数は、周辺の都市部と比べて、COVID-19の影響を特に大きく受けている。
2020年2月15日から11月24日までの間に、ウェストミンスターおよびシティ・オブ・ロンドン内の小売・レクリエーション施設の平均日間来訪者数は、それぞれ70.6%および76.7%減少した。11月5日に始まった直近のロックダウンでは、小売・レクリエーション施設への来訪者数は、COVID-19以前の水準を90%～92%下回るまで落ち込んだ。
これに対し、インナー・ロンドンおよびアウター・ロンドンの区における小売・レクリエーション施設の全体平均来訪者数は、それぞれ54.9%および38.4%減少した。ロンドン全域におけるCOVID-19が訪問ルートに与えた影響を地図化したところ、「ドーナツ都市」が明確に浮かび上がった。買い物客は中心部を離れた一方、郊外はむしろ比較的堅調に保たれている。
COVID-19後の都心部のハイストリートの将来は不透明である。一つの見方として、ワクチン接種を受けた労働者や買い物客が戻るにつれて、都市は回復し、その商店街は存続し続けるだろうという考え方がある。
しかし、これはCOVID-19が残した傷跡を考慮していない。ロンドンの象徴的なオックスフォード・ストリートを例に取ろう。3月下旬以降、百貨店のジョン・ルイスはオックスフォード・ストリートの店舗面積を半分に縮小した。別の百貨店であるハウス・オブ・フレイザーは、一部がオフィスとジムに転用される予定である。同通りにあるトップショップの旗艦店は閉店の危機に瀕している。
オンライン小売の巨人アマゾンが、COVID-19の数少ない勝者の一つとして台頭している中、ロンドン中心部が買い物拠点として持つ将来について、我々は現実的に考える必要がある。
ウエストエンドでは小売賃料が急速に下落しており、一等地の小売用地はオフィスや住宅へ転換される可能性が高い。英国政府はすでに、計画規制を緩和し、計画許可なしに店舗を住居用途へ転換することを認めている。これらはすべて、住宅危機の解決に向けた取り組みの一環である。
都市空間の利用に転換が起きつつある。在宅勤務をする人々が、都心部の外で時間とお金を使う機会を増やしているためだ。小規模なハイストリートや、消費の場としてだけでなく地域社会の拠点として最も重視されている地元の中心部は、2021年に復興を遂げることが期待されている。バーミンガム、マンチェスター、特にロンドンといった大規模な中心部の存続性は、根本的に揺らいでいるように見える。
