Para que la innovación en las ciudades tenga éxito, los proyectos deben partir de un propósito compartido que surja de todo el espectro de partes interesadas, tanto públicas como privadas y comunitarias.
La Alianza Mundial para la Inversión Local distingue tres proyectos que ponen de relieve cómo las asociaciones basadas en la confianza y dirigidas a nivel local pueden abordar desafíos globales.
En tres ciudades, que abordan la contaminación, la vivienda y la atención sanitaria, la transparencia, la participación local y el impacto medible convirtieron iniciativas puntuales en ecosistemas sostenibles.
Las ciudades innovadoras dependen de numerosos factores, desde la tecnología y la eficiencia hasta la viabilidad financiera y un rendimiento razonable de la inversión.
Sin embargo, la innovación que realmente impulsa un cambio inclusivo surge cuando las partes interesadas de los sectores público y privado, así como la comunidad, deciden juntas qué construir, comprenden por qué importa y a quién sirve.
Este año, la Alianza Mundial para la Inversión Local, una iniciativa del Foro Económico Mundial en colaboración con ONU-Hábitat, reconoció a tres colaboraciones público-privadas en la Cumbre de Transformación Urbana, celebrada el 21 de octubre de 2025.
una colaboración bien planteada no solo resuelve un problema; cambia la forma en que las personas resuelven el siguiente.
Los ganadores fueron reconocidos por su trabajo pionero en Harar (Etiopía), para gestionar de forma sostenible los residuos plásticos; en Kigali (Ruanda), para impulsar la vivienda verde asequible; y en Jersey City (Estados Unidos), para ofrecer soluciones digitales de salud equitativas.
En cada caso, la transformación comenzó con un compromiso compartido con el progreso inclusivo y se materializó mediante la construcción de confianza a través de la transparencia, la capacidad de respuesta y resultados tangibles. A su vez, esta confianza favorece el crecimiento, la escalabilidad y la innovación continua.
Harar: la economía circular empodera a las mujeres
Ante el problema de larga data de la contaminación por plásticos en Harar, a pesar de contar con una infraestructura de reciclaje limitada, la ciudad acogió una ambiciosa asociación de economía circular.
En 2024, la Administración de la Ciudad de Harar puso en marcha una asociación público-privada de 10 años con la startup etíope Kubik para convertir a Harar en la primera ciudad libre de residuos plásticos en un plazo de tres años.
La ciudad aportó terrenos, políticas de apoyo y su personal de limpieza a la red de recolección. Kubik aportó inversión, tecnología y una instalación local que convierte plásticos de difícil reciclaje en materiales de construcción de bajas emisiones de carbono.
Los plásticos recolectados se transforman en materiales de construcción, como paneles, ladrillos y vigas, diseñados para ser más baratos y menos contaminantes. Se utilizan en proyectos públicos, entre ellos la Biblioteca Pública LILY, la primera biblioteca del mundo construida íntegramente con plástico reciclado.
Más de 600 mujeres obtienen ya ingresos como proveedoras registradas, vendiendo plásticos clasificados directamente a Kubik a través de un programa de compra garantizada. Muchas han cuadruplicado sus ingresos, lo que permite sostener a sus familias, cooperativas y la educación de sus hijos.
«Las decenas de miles de mujeres que mantienen limpias ciudades como Harar son lo que nos impulsa a hacer nuestra parte para ofrecerles una forma digna de trabajar y vivir», afirmó Kidus Asfaw, director ejecutivo de Kubik.
Por ejemplo, una mujer, Dunya, llegó a entregar casi 75 kilogramos de plástico al día. «Pero lo que realmente la distingue es su corazón», afirma Asfaw. «Tras adoptar a ocho niños, creó una cooperativa, reclutó a otras mujeres recicladoras y se convirtió en una defensora poderosa del apoyo que necesitan para prosperar. Su trayectoria muestra lo que es posible cuando invertimos en la comunidad».
Los resultados hablan por sí solos: el 75 % de los plásticos diarios de Harar se ha desviado de los vertederos, se han creado 200 nuevos empleos y se han evitado casi 700 000 kilogramos de emisiones de dióxido de carbono.
El sistema de trazabilidad digital de Kubik registra cada kilogramo recolectado, mientras que las ordenanzas municipales promueven la equidad y la inclusión. Los ingresos del programa se reinvertirán en infraestructura local, convirtiendo el desafío de los residuos de Harar en una economía circular transparente que beneficia a todos.
Jersey City: sistemas de salud diseñados para sanar
En Jersey City, el problema no era la innovación, sino garantizar que llegara a quienes más la necesitaban. Pese a los rápidos avances en tecnología sanitaria, los residentes en situación de vulnerabilidad seguían encontrando barreras para acceder a ella.
Un programa dentro del campus de innovación SciTech Scity, desarrollado por el Liberty Science Center, ayuda al motor a diseñar, probar y escalar soluciones de salud digital eficaces, accesibles y sostenibles. En lugar de partir de la tecnología, los socios preguntaron qué necesitaban los residentes y los profesionales clínicos, y diseñaron conjuntamente programas piloto en entornos clínicos y comunitarios reales.
Un primer piloto conectó a residentes sin seguro médico con la atención de seguimiento tras las visitas de urgencia. Los resultados fueron notables, con descensos de dos dígitos altos en las visitas de regreso a urgencias y en los reingresos hospitalarios. También aumentó el acceso a la atención primaria y especializada.
Más allá de la eficiencia, estos resultados demuestran el impacto de un diseño centrado en las personas. Los pacientes reciben recordatorios personalizados, los agentes comunitarios de salud visitan los hogares y la tecnología fortalece, en lugar de reemplazar, las relaciones humanas.
Por ejemplo, una mujer con un embarazo de alto riesgo y sin seguro médico fue conectada, a través del piloto, con la atención que necesitaba y hoy avanza con buen pronóstico hacia un parto seguro.
«Nos inspira la oleada de innovación que transforma nuestra economía, pero también reconocemos que algunas de las áreas más vitales para el bienestar humano, como la atención sanitaria, se han quedado atrás», afirmó Alexander Richter, director ejecutivo de SciTech Scity.
El Engine prevé ejecutar hasta una docena de pilotos al año, abordando desafíos que van desde las enfermedades crónicas hasta la salud materna, a la vez que fomenta un ecosistema local de innovación. Cada uno se diseña conjuntamente para su adopción en el mundo real, con aportaciones de prestadores, pagadores y socios comunitarios, mientras que las startups, los estudiantes y los profesionales clínicos perfeccionan las herramientas en tiempo real.
Kigali: capacitar a los constructores locales mediante la vivienda verde
En Kigali (Ruanda), el rápido proceso de urbanización de la ciudad ha ampliado la brecha de vivienda, lo que deja a muchas familias trabajadoras fuera de la vivienda formal y resiliente al clima.
El proyecto Bwiza Riverside Homes, un proyecto del gobierno ruandés con la organización de vivienda ADHI Corp, promueve una vida asequible y sostenible a través de un propósito alineado con las políticas públicas.
El gobierno ruandés ha aportado terrenos e infraestructura, mientras que ADHI invirtió en tecnología modular y en una fábrica que produce bastidores de acero, puertas y componentes ligeros de hormigón de fabricación local.
Una academia in situ certifica a jóvenes ruandeses (el 40 % mujeres) en competencias de construcción ecológica. Y, al emplear mano de obra 100 % local y colaborar con pequeñas y medianas empresas en el abastecimiento, el proyecto creó 1000 empleos, incluidos contratos de aprendizaje.
En su primera fase se terminaron 247 viviendas, la mayoría adquiridas por propietarios primerizos, y cada una obtuvo la certificación avanzada IFC EDGE por eficiencia energética e hídrica, lo que reduce los costes de suministro y las emisiones de carbono incorporadas. El proyecto incorpora el diseño de ciudad esponja y, una vez concluido, se prevé que cuente con más de 2000 unidades.
Dentro de cinco años está previsto que entren en servicio otras dos mil viviendas, y el modelo Bwiza ya inspira su replicación en Benín, Costa de Marfil, Nigeria, Somalia, Uganda y Zambia.
Según Hassan Adan Hassan, director ejecutivo de ADHI Africa Holding LTD: «La entrega de la Fase 1 de Bwiza Riverside Homes nos enseñó a confiar en el proceso. Los promotores no deberían rehuir la innovación ecológica». Cuando el sector público ofrece las condiciones habilitantes adecuadas, la colaboración se convierte en un catalizador, añade.
Más allá de las cifras, Bwiza está transformando la vida urbana en Kigali. Los espacios verdes, el comercio minorista y los servicios de cuidado infantil fomentan la participación comunitaria, mientras que su diseño de ingresos mixtos (un 62 % asequible y un 38 % a precio de mercado) crea un barrio vibrante e inclusivo. Familias que antes vivían en viviendas precarias son ahora propietarias de hogares estables y eficientes cerca del centro de la ciudad.
Por qué importa ahora
En estas ciudades, la innovación se construye mediante la colaboración intersectorial: personas que resuelven problemas reales en lugares reales y se ganan la confianza gracias a la inclusión, la transparencia y el cumplimiento de los compromisos.
En Harar, cada botella de plástico reciclada denota un compromiso compartido. En Jersey City, cada paciente mejor conectado con la atención ilustra cómo la confianza se multiplica. En Kigali, cada vivienda de Bwiza refleja resiliencia ambiental y dignidad económica.
Estos proyectos también revelan una verdad más profunda: una colaboración bien planteada no solo resuelve un problema; cambia la forma en que las personas resuelven el siguiente. La confianza construida mediante la acción compartida se convierte entonces en una base para el progreso continuo.
