世界的に、都市の樹木被覆は着実に減少しています。
しかし都市の樹木は、環境、健康、社会、生物多様性、経済に多大な恩恵をもたらします。
都市が17のSDGsのうち15の達成を後押しします。
多くの都市や国で、夏の日中の気温が100年ぶりの記録を更新したとの報告が続いています。屋内の冷房は、わずかな涼しさをもたらすにすぎず、その恩恵を受けられるのは恵まれた人々に限られます。屋外にいる大多数の人々やほかの生き物は、木陰に身を寄せながら暑さに苦しみ続けています。それにもかかわらず、建物、道路、橋、高架道路といった都市インフラの整備によって、まさにその木々が取り除かれています。持続可能で包摂的な発展のために、都市の樹木を守る必要があります。
現在の都市開発の傾向が続けば、やがて建物や人々が既存の樹木の大半を押しのけてしまうかもしれません。都市計画の不備は、無差別な、時には違法な伐採につながることが少なくありません。都市で樹木被覆が失われているもう一つの大きな理由は、樹木の捉え方にあります。樹木はせいぜい付加的な設備と見なされ、最悪の場合、簡単に手放せる資源として扱われています。
空気や水と比べると、都市では樹木の扱いや保護にあまり注意が払われていません。都市の樹木被覆が着実に減少していることからも、それは明らかです。5年間で、世界の都市における平均樹木被覆面積は、年間約4万ヘクタール（10万エーカー）減少しました。
それでも、オスロ、シドニー、バンクーバーなどの都市では、最低限の樹木被覆が維持されています。また、シアトルなどでは樹木被覆を増やす目標の達成が目前に迫っています。健全な樹木被覆が広がり、増えているこれらの都市には、環境、健康、社会、生物多様性、経済面の恩恵に対する共通認識があります。具体的に見ていきましょう。
1. 樹木被覆は自然の気候調節
樹木は市街地で自然の冷却装置として働き、ヒートアイランド現象を和らげ、エネルギー消費を減らすことで、気候変動の緩和に役立ちます。
人工構造物は周囲の熱を吸収し、それをゆっくり環境中に放出するため、周囲の気温をさらに上昇させ、「都市ヒートアイランド現象」を引き起こします。人口密度の高い都市では、この現象がより深刻です。ヒートマップによると、大都市の一般的な気温は、農村部より少なくとも1～3°C高いことがあります。
樹木があると、日陰の面積や環境中の水分量が増え、蒸発散による空気の冷却が進み、太陽光の反射も強まります。これは夏季にとりわけ重要です。日陰の表面は、日なたの表面より11～25°C低くなることがあり、蒸発散によって最高気温が5～10°C下がることもあります。
ヒートアイランド現象への対策は、冷房需要を抑えることができます。米国や中東では、極端に暑い日の空間冷房が、住宅のピーク時電力需要の70%を占めることがあります。冷房需要が急増すると電力網に負荷がかかり、停電や電気料金の上昇を招くことも少なくありません。
都市の微気候を改善する力を持つ樹木は、植樹から5年以内に1世帯あたり3%、15年以内には12%のエネルギー節約をもたらす可能性があります。何百万世帯にも広がれば、こうした規模の省エネは、全体的なエネルギー消費と関連する温室効果ガス排出の削減につながります。
2. 二酸化炭素を吸収する
樹木は二酸化炭素（CO2）を吸収し、生態系の均衡を保ちます。
樹木は光合成に環境中の二酸化炭素を利用し、成長を助ける炭化水素を作り出します。また、成長にすぐ使う分や長期的な成長に備える分として、二酸化炭素を貯蔵することもできます。樹種や樹齢によって異なりますが、1本の樹木は生涯を通じて1～22トンのCO2を貯蔵できます。相当な量です。（参考までに、一般的な乗用車は10年間で約50トンのCO2を排出します。）樹木が伐採されると、貯蔵されていたCO2が環境中に放出され、CO2の総量が増加し、大気の質にも悪影響を及ぼします。CO2を吸収・貯蔵する樹木は、負の排出に貢献し、大気中の人為起源排出量の3分の2を除去します。
3. 健康全般の指標
健全な樹木被覆は、住民を汚染に関連する病気や早死から守り、健康全般の向上にも役立ちます。
樹木は、都市で大幅に深刻化している大気汚染、騒音、水質汚染を軽減、遮断、緩和できます。世界保健機関（WHO）によると、「世界人口の99%が、WHOのガイドライン値を超え、高濃度の汚染物質を含む空気を吸っています。」2060年までに、大気汚染による早期死亡者数は年間600万～900万人に達する可能性があります。さらに、大気汚染による病欠、医療費、農業生産の減少は、世界GDPの1%、または年間2兆6,000億ドルの損失につながる可能性があります。
WHOによると、都市計画を通じて都市の緑を増やすことで、最も致死率の高い汚染である大気汚染に対処できます。都市の総面積の少なくとも30%を緑で覆えば、年間400人の早期死亡を防げる可能性があります。
大気汚染に加えて、都市の樹木は騒音や水質の汚染も軽減します。物理的な障壁となって騒音を和らげ、雨水をろ過して地域の水路の水質を改善します。また、樹木被覆が十分な都市に住む人々は、健康面でより高い免疫力を備えています。樹木は血行や酸素濃度を高め、血圧や不安を軽減します。樹木からエアロゾル状の霧として放出される生化学物質には、抗生物質、抗真菌、抗リウマチの作用があります。
4. 地域コミュニティを育む
都市の樹木は、生活の質、社会的平等、包摂性の向上を促します。
緑地や自然にアクセスしやすい市民は、気分が良くなり、屋外で運動したり地域の人々と交流したりする意欲が高まると報告しています。こうした変化は生活の質を高め、ひいてはビジネス機会を増やし、不動産価格を3～15%押し上げる可能性もあります。
とりわけ、樹木は社会的平等と包摂性の実現にも役立ちます。低所得層は、暑さや汚染が不均衡に深刻な地域に住むことが少なくありません。こうした地域の樹木被覆は、富裕層の住む地域より少なくとも30%低い場合があります。樹木の公平性に取り組むことで、樹木がもたらす環境、健康、社会経済面の恩恵を低所得層にも行き渡らせ、社会的平等と包摂性を高めることができます。
5. 良好な樹木被覆は都市の生物多様性を促進する
樹木はその周辺や樹上に暮らす生き物を守り、都市の生物多様性を高めます。
多様な樹木被覆は、動物、昆虫、自然植生といった生物多様性全体を守り、都市の樹木の健全性も支えます。樹木は、在来種や絶滅危惧種、絶滅のおそれのある野生生物や植物の避難場所にもなります。例えば、世界の鳥類の生物多様性の20%超が都市に生息しています。鳥は樹木の昆虫、樹液、木の実、果実を食べ、その見返りに種を散布します。
高い機能的多様性を保つことで、都市住民に不可欠な資源を提供できます。例えば、ニューヨーク市の樹種の88%は、薬用または食用として採取できます。さらに、適切に管理された樹木は、大雨による土壌浸食を抑え、自然環境や人工環境への被害を防ぎます。土壌浸食を防ぐことで、樹木の成長を促すために必要なミネラルが土壌に保たれます。
世界経済フォーラムは、都市の未来をより良くするために何をしているのでしょうか。
都市変革センターは、都市のリーダー、企業、政府をつなぎ、都市の未来を形づくる課題や機会の理解を促します。
センターは、同業者間の学び合いと協力を通じて、都市が知見を交換し、共通理解を実践的でレジリエントな都市の解決策に結び付けられるよう支援します。
こうした恩恵を考えれば、都市の樹木が都市による国連の17のSDGsのうち15の達成を後押しできるのも当然です。都市や国は植樹のための取り組みを進めていますが、都市の樹木が成熟し、その寿命を全うできるようにするには、継続的な努力が必要です。都市はまず、都市の樹木被覆の最低面積を増やす法改正を行い、苗木が育つ公共空間をコンクリートで覆わないようにし、成熟した樹木を伐採する代わりに空き地へ移植することができます。持続可能で包摂的な都市の未来は、都市の樹木をどのように育み、守るかに大きく左右されるでしょう。
