音楽教師で作曲家のハスケル・スモールは、騒音がもはや耐えがたくなった時のことを覚えている。
「騒音のない場所で新鮮な空気を吸える場所が見つからなかった」と、半世紀ほど前のその日について彼は語った。
ワシントンの自宅で仕事をしている71歳のスモールは、怒りの的となったのは特定の芝生用機器、すなわちガソリン式の葉用ブロワーだと語った。
「都市に住めば騒音が多いのは受け入れるが、この種の騒音は耳をつんざくほど非常に大きい。ああ、たまらない！」と、彼はトムソン・ロイター財団に向かって声を荒らげた。
近隣の多くの住民も同じように感じていたため、彼らは団結し、昨年12月、市が他の100以上のアメリカの自治体に加わり、ブロワーを禁止して静かなバッテリー式の機器に切り替えるよう説得に成功した。ワシントンによる聴覚的な暴力への対策は、都市の生活を意図的に減速させ、静かにしようとする世界各地の都市の増えつつある潮流の一例にすぎない。その目的は、健康と心身の幸福の向上にある。
都市生活のペースを落とそうとする取り組みは、文字通りのものから創造的なものまで幅広い。前者には、道路の制限速度引き下げを進める多くの都市が含まれ、後者には、マインドフルネスを推進する方法を模索することなどが含まれる。
これらの取り組みの多くには、効率性や技術よりも静けさや熟考に重きを置いた公共空間の重要性が高まっているという認識が含まれている。
マサチューセッツ州を拠点とする非営利団体「クワイエット・コアリション」によると、例えば騒音は「新たな受動喫煙」だという。
「私たちはますます騒がしくなる世界に生きている」と、同団体の専務理事ジェイミー・L・バンクスは語った。そうした状況を変える方法を見つけることは「急務」だと彼は述べた。
世界保健機関（WHO）は、騒がしい都市で暮らすことの健康リスクとして、難聴、心血管疾患、睡眠障害などを挙げている。
欧州はこの問題に特に積極的に取り組んできた。2002年には、環境騒音公害の削減を目指す指令を採択した。同指令は欧州連合（EU）加盟国に対し、長期にわたる曝露は健康に「有害な影響」をもたらしうると警告している。
しかし米国では、1970年代後半以降、騒音に関する連邦規制が存在しない。そのため、ワシントンのような地方自治体が、静けさを求める市民の高まる要望に応じて対応せざるを得なくなっている。
現代社会の病への「ワクチン」？
都市の音量を下げ、速度を落とそうとする発想は新しいものではない。
今年、260以上の都市からなる世界的なネットワークは、ブレーキを踏む取り組みの20周年を祝う。
「チッタスロー（スロー・シティ）」ネットワークは、1999年にイタリアで始まり、スローフード運動に着想を得ている。加盟都市は、持続可能なインフラ、地域経済の振興、公正さなどの要素に基づいて評価される。
「その効果は前向きなつながりです。人々を互いに結びつけるからです」と、現在30か国にまたがるこのネットワークの事務総長ピエルジョルジョ・オリヴェッティは語った。
チッタスローの取り組みは、現代社会の病に対する「ワクチン」になりうると彼は述べた。
例えば、2015年にスロー・シティ・ネットワークに加わって以来、ポーランドのリドズバルクでは、市長マチェイ・シタレクによれば、川沿いの地域を再開発し、無料の電動公共交通を導入し、新たな自転車レーンと公共広場を整備したという。
「住民は、ゆっくりではあるが、なお良い暮らしの意味を理解し始めています」と、彼はメールで語った。
同ネットワークの比較的大きな加盟都市の一つが、全羅北道の都市である全州（チョンジュ）だ。人口は約65万人で、全州川沿いに位置している。
全州は2016年からチッタスロー・ネットワークの一員となっている。ただし、その市域内にある歴史的な村の一つは2010年に加盟した。全州の指導者たちは、アイデンティティを保ちながら都市のペースを落とすことを目指してきた。
同市では毎月、自動車の進入を禁止したゾーンを運営しており、2026年までに1,000万本の木を植えることを目指している。また、制限速度を引き下げ、「まっすぐな8車線道路をくねくねとした4車線道路に造り替えている」と、金升洙（キム・スンス）市長は電子メールのインタビューで語った。
「私たちは将来、より良い都市になるための段階を経ているところです」と、彼は付け加えた。
しかし、全州の取り組みには一部で反発もあったと、キム市長は認めた。制限速度の引き下げで運転が難しくなったと不満を訴える住民がいる一方で、古い伝統を守り続けることが開発の妨げになると指摘する声もあるという。
また、一部の国際的な専門家は、スロー・シティ運動の中核をなす、心地よさを与える多くの取り組みが、主に裕福な地域や小さな町に住む人々しか利用できないことに懸念を示している。
その他の反発は、より厳しい規制を拒む産業界からも寄せられている。
これは、米国政府が国内全体で静けさを促進するための連邦レベルの取り組みを事実上停止させている主な理由だと、ニューヨーク市立大学の名誉教授で騒音低減の第一人者であるアーライン・ブロンザフトは語った。
また、静けさを優先事項と考えない人ばかりではない。
テキサス州ヒューストン近郊のある地域では、6月に住民が造園作業による騒音を制限する法案を否決した。一部の住民は、この法律によってサービス料金が上がり、造園業者が生計を立てにくくなることを懸念していた。
スマートか、スローか
ケンブリッジのアングリア・ラスキン大学で将来の都市を研究しているラクシュミ・ラジェンドランにとって、警鐘が鳴らされたのは昨年、英国政府が孤独に対抗するための大臣職を新設した時だった。
その後の公的キャンペーンでは、英国の成人のほぼ半数が、多忙な生活のせいで他者とのつながりを持てないと回答したことが分かった。
「効率性は常に速さと結び付けられていますが、必ずしもそうである必要はありません」と、ラジェンドランは語った。「スローとスマートは対立するものではなく、非常にうまく両立させることができます。」
ラジェンドランと同僚たちは現在、ケンブリッジとイスタンブールの双方で、歴史的遺産に注目を集めることにより、多忙な都心部のペースを落とす方法を検討している。
ラジェンドランによれば、この構想は、建築、文化、そして地域社会のアイデンティティの感覚が、独自の「地域に根ざした」体験をどのように提供できるかを探ることだという。
例えば、このプロジェクトでは、公共空間においてアートのプロジェクションや拡張現実を用いて、市民を過去とつなげ、「少し立ち止まって熟考する」よう促すことが考えられると彼女は語った。
「誰もがスマートフォンやオンラインのコミュニティに夢中になるにつれ、人と人との直接的な触れ合いが失われつつあります」と、ラジェンドランは語った。「スローであることは、それを取り戻す助けになるかもしれません。」
「ギアを切り替える」
英国のレディング町では、住民のグループが最近、アプリやオンラインコミュニティを活用して、公園、墓地、書店などで、スマートフォンを囲みながら一緒に静けさを見つけた。
この地元のウォーキンググループは、音響アーティストのリチャード・ベントリーが率いるもので、9月に市民が主導する世界的な取り組みの一環として、静かな公共の場所を地図にまとめた。
「静かな空間では、ギアを切り替えることができます」と、ベントリーは声を潜めてトムソン・ロイター財団に語った。
「（それらの場所は）日々の暮らしや、時間と注意を求める様々な要求の渦から私たちを少し遠ざけてくれます。」
ベルリンからシカゴまで、都市では無料の公共サウンドウォークが定期的に行われており、参加者の多くはHush City（ハッシュ・シティ）というスマートフォンアプリを利用している。このアプリでは、音声の録音、写真撮影、静かな場所の評価を行い、他の人が探せるようにすることができる。
国際連合は、2050年までに人類の3分の2以上が都市部に住むと推計しており、ベントリーは、交通、建設工事、携帯電話などによる騒音が増える一方だと見ている。その結果、静けさが商品化された贅沢品になりかねないという。
「歴史的に見ると、騒音は低所得者や社会的地位の低い人々が耐えてきたものです」と彼は語った。「比較的資力のある人々は、引っ越すことができます。」そのため、ベントリーや他の人々は、絶滅危惧種であるかのように、都市にある無料で利用できる静かな場所を見つけて記録することに自由時間を費やしている。
「こうした静かな空間を守り、それらが失われる可能性に注意を払うことは、極めて重要です」と彼は語った。
