公園と犯罪の関係は依然として議論の的。
一部の学者は、公園やその他の都市の緑地が暴力を防ぐと指摘している。空き地や荒廃した都市空間が、住民にとってより魅力的で有用な場所に変えられると、暴力や犯罪は通常減少する（すぐ近くの地域で）。
シカゴの公営住宅開発に関する研究では、研究者らが、木々やその他の植物に囲まれた建物の近くで報告された犯罪が52%少ないことを明らかにした。ニューヨーク市では、公共の緑地への投資が多い地域は、平均して重罪が213件少なく1年あたり。
緑地と犯罪の間にも同様の関係がボルチモア、シカゴ、フィラデルフィア、ポートランドなどの都市、さらに米国外の都市でも観察されている。
しかし多くの都市では、人々は公園を危険な場所とみなしている――違法な活動の温床であり、薬物取引などの場となり、またレクリエーション中に持ち物や身の安全への注意が薄れがちな被害者候補に、犯罪者が近づく場所にもなっている。
この考えは研究によっても裏付けられている。2015年の一つの研究では、米国の複数の都市を調べ、公園の近くの地域では財産犯罪の発生率が2〜4倍高いことが分かった。暴力犯罪の発生率は最大で11倍高かった。
公園は都市をより安全にするのか、それともより危険にするのか。端的に言えば、それは公園次第である。
緑地は犯罪の減少につながる
公園と犯罪の関係に関する証拠が一様でない理由の一つは、この分野の研究の多くが単一の都市または場所に焦点を当ててきたことである。
全国的な傾向を特定するため、私たちの研究チームはクレムソンとノースカロライナ州立大学の研究者として、2017年に米国の上位300都市における犯罪、緑地、公園に関する情報の収集を開始した。
多くの研究が「公園」と「緑地」という用語を互換的に使用するのとは異なり、本分析ではこれら二つの都市環境を区別した。
緑地は、草地、植物、樹冠被覆、その他の緑の量によって景観上で測定した。また、都市公園は、公的機関が管理する指定の開放空間（緑地の一部）と定義した。
緑地の影響を社会的要因から区別するため、一般に犯罪と関連づけられる――人口密度、所得、教育、多様性、社会的不利――の要因を統制し、犯罪データを評価した。
分析の結果、緑地が多いほど犯罪リスクが低いことが分かった。これは分析対象とした全300都市の各地域に共通していた。
空き巣、窃盗、自動車盗難などの財産犯罪は、サンプル中のすべての都市で、緑の多い地域ほど発生頻度が低かった。殺人、暴行、武装強盗などの暴力犯罪も、分析したほぼすべての都市で、緑の多い地域ではあまり見られなかった。
サンプル中、緑地の恩恵を受けなかった都市は三つのみだった。犯罪率が極めて高く根強い問題を抱えるシカゴ、デトロイト、ニューアークでは、犯罪率――緑地が多いほど暴力犯罪の水準が高い傾向が見られた。
研究者らは、緑地の存在が犯罪の減少につながりうる理由を複数特定している。
自然との触れ合いは、ストレスや攻撃性といった犯罪の前兆を軽減し、人々をより幸福にして犯罪行為に及ぶ傾向を弱める。また公園は、人々が屋外活動に共に参加する場を提供することで、前向きな社会的交流や、多様な都市コミュニティ内での近隣住民同士のつながりを促進する。
また、人々が公園やその他の緑地に集まると、「街路の目」となり、犯罪者は地域社会による絶え間ない監視にさらされる。
最後に、一部の証拠によれば、緑地が多いことは、周辺地域をより安全にするのは、単に犯罪を近隣地域へ押しやることによるもので、完全に排除しているわけではない。
公園：犯罪の温床か、それとも安全な避難所か？
本研究の第2段階では、分析の焦点を都市公園のみに絞った。結果はあまり好ましいものではなかった。
米国の異なる地域にある4都市（オースティン、フィラデルフィア、フェニックス、サンフランシスコ）を調べたところ、公園に隣接する地域の暴力犯罪は、同じ公園から1マイル離れた地域より28%から64%高かった。公園に近い地域では、財産犯罪が38%から63%高かった。
唯一の例外はフェニックスで、そこでは公園への近接性が財産犯罪に影響しなかった。
4都市のサンプルから視野を広げると、証拠が示すのは、一部の公園は実際に犯罪の抑止に効果を上げているということだ。公園を犯罪の温床ではなく、犯罪を減らす場所とするには、設計と維持管理が極めて重要である。
ニューヨークのブライアント・パークは、ミッドタウン・マンハッタンにあり、かつては犯罪行為の悪名高い温床で、会社員が日没後に通り抜けるのを避ける場所だった。1985年、ブライアント・パークは大規模な改修工事のために閉鎖され、その際に各種の活動やイベントが追加された。1992年に再開すると、警察は地域の犯罪が92%減少したと報告した。
ロサンゼルスでは、市全域での「サマー・ナイト・ライツ」事業は、2007年に開始され、日没後の公園での前向きな活動を促進するプログラムで、3年間で近隣地域の犯罪を40%減らしたとされている。
また、シカゴで新たに建設された高架遊歩道により、通過する地域の安全性が高まったようだ。2011年から2015年の間に、606トレイル沿いの地域では、暴力犯罪が2.8倍少なく、財産犯罪が1.6倍少なかった（同期間における、同様の低所得層のシカゴの地域と比較して）。
公園が安全性を重視して設計され、継続的に多くのプログラムが実施され、十分に維持管理されている場合、その存在自体が犯罪抑止力となる住民を引き寄せる傾向がある。
これは、野球場や文化施設などの設備だけでなく、地域社会の積極的な関与、そして持続可能で継続的な資金源の確保も意味する。公園が荒廃するままに放置されると、老朽化したインフラや公園の悪評によって、公園が犯罪を引き寄せる場所になりかねない。
重要なのは、プログラムと景観設計の双方も必ず反映することである。公園が立地するより広い地域社会を反映し、会社員から地元の若者まで誰もが、公園の提供する社会的、経済的、健康上の恩恵の全範囲を享受し楽しめる公共空間を生み出すことである。
利用者の正当性が高まると、公共空間への監視や所有意識が強まる。この「領域性の強化（territorial reinforcement）」と呼ばれるプロセスは、環境設計による犯罪防止の重要な原則の一つである。
都市公園と緑地は、都市住民のウェルビーイングを高め、身体活動、メンタルヘルス、そしてコミュニティ意識を促進する。
公園が犯罪を減らすかどうかは、公園、都市、近隣地域、そして何よりも都市の緑地がどれほど適切に管理されているかによる。
