アラー・アル＝ハビシは、ラマダーンの祝宴に使う食材を探していた際、カイロの歴史的なイスラム地区で、屠殺場兼精肉店として使われていたオスマン帝国時代の邸宅に出くわした。
「その美しさに不意を突かれました」と、米国で教育を受けた建築家は、二十数年以上前に初めて目にしたその邸宅について語った。レンガと石で造られたこの建物には大きな中庭があり、装飾的な彩色木製天井を持つ部屋が複数ある。
彼は建物の所有者である精肉店主と親しくなり、数年後、不動産開発業者がその建物を買い取って取り壊したがっているという連絡を受けた。
建物を救うと決意したハビシは2009年にそれを購入したが、取り壊すことはできても修復はできないと告げられた。それでも彼は諦めず、2年に及ぶ法廷闘争の末、修復の権利を勝ち取った。建物を購入してから10年後、修復はほぼ完了している。
彼の闘いは、より大きな取り組みの一部でもある。一部の専門の修復家や建築家は、官僚主義、公的な汚職、そしてエジプトの建築遺産の保護にほとんど役立たないとされる法律によって、古い建物が失われつつあることを懸念している。
「私はまったく楽観していません。建物の25％しか残らないと考えています」と、約25年にわたり歴史的なカイロで修復に携わってきた修復家のメイ・アル＝イブラシーは語った。
本記事へのコメントを求めたが、政府当局からは繰り返しの依頼にもかかわらず回答が得られなかった。
5平方キロメートル（約2平方マイル）のこの歴史的地区は、世界最大級のイスラム建築の集積を誇り、国連の文化機関であるユネスコによって世界遺産に登録されている。
しかし、主要な記念建造物は脅威にさらされていないものの、多くの住宅や小規模な建物が取り壊されている。
政府の検査官は、問題が生じた場合に法的責任を問われることを懸念し、1992年と2005年の地震以降、数百年の歴史を持つ多くの建物を倒壊の危険があると宣言してきた。多くの建物が取り壊され、批評家が悪趣味だと評するセメントとレンガ造りの高層ビルに置き換えられている。
取り壊しは、カイロの人口が2000万人を超える都市の負担を軽減するため、カイロの東に新首都を建設する取り組みが進められているにもかかわらず、カイロをエジプトの「文化、観光、遺産の首都」として維持するという政府当局の公約と相反するように見える。
歴史的なカイロの古い建物を守る人々は、取り壊しが観光客の潜在的な流れと観光による収入を損なっていると指摘する。中央銀行の数字によれば、観光収入は2018年にエジプトにとって116億ドルに上った。
ハビシの官僚的な悪夢は、邸宅を購入した直後に、修復を開始するための許可を申請したことから始まった。政府は、この家屋は倒壊寸前であるとして取り壊しを命じられており、現場で作業をしたいのであれば、いったん取り壊してから再建しなければならないと回答したという。
ハビシは2つの国家機関に異議を申し立てた。約600の歴史的記念建造物を管轄する古物庁と、その他多くの建物の保存を担う都市調和国家機関である。
彼によると、各機関の検査官がそれぞれ別々に邸宅を視察に訪れたという。
「彼らは玄関先で立ち止まり、『これは崩れかけの建物だ。何を守ろうとしているのか』と言いました」とハビシは語った。
ハビシが2011年にようやく、この建物の歴史的価値を確認するユネスコ関係者の書簡を入手したことで、修復を認める判決を裁判所から得ることができた。
2011年以降、歴史的建造物の破壊は大規模に進んでいると、旧市壁の内側に大部分が位置する歴史的カイロのダルブ・アル＝アフマル地区を研究している外国人修復家は語った。
「私の分析では、アル＝ダルブ・アル＝アフマルの都市組織の約15％が、7階から10階建ての新築構造物に置き換えられています」と彼は語った。公式の数値は入手できなかった。
ダルブ・アル＝アフマルでは、2011年の民衆蜂起によって、30年間権力を握っていた独裁的な大統領ホスニ・ムバラクが退陣した後、中央の権威が崩壊する中で、約100の歴史的建造物が高層ビルに置き換えられた。この地区で長年の経験を持つ建築家のタレク・エル＝ムッリはこう語った。
美術史家のシャヒラ・メレズと、彼女が共に老朽化した2軒の家屋を購入した他の6人にとって、修復作業を妨げてきたのは複雑な家賃統制法である。彼らは家屋をブティックホテルに転換することを望んでいるが、2軒の家屋の部屋や収納スペースの利用権を主張する人々によって阻まれている。
さらに別の法律が、ホテル開発業者のシェリフ・アブデル＝メギドを悩ませている。彼は2007年以降、カイロの城塞近くの丘陵地帯にあるダルブ・アル＝ラバナ地区で、歴史的な家屋を8軒購入してきた。
彼がこれらの家屋の修復許可を申請したところ、当局は4軒が取り壊し命令の対象になっていると告げた。修復するためには、道路を拡幅する目的で1950年代に定められた法律に適合させるべく、ファサードを1〜2メートル削らなければならないと彼は語った。
彼はそれを実行していない。代わりに、ファサードを残したまま内部を再建する計画を提出し、回答を待っている。
