2016年の米大統領選挙では、ヒラリー・クリントンとドナルド・トランプの両候補が、米国経済は老朽化したインフラに苦しんでいるとの認識で一致し、国内の公共資本ストックの改修・更新への投資拡大を訴えた。トランプ政権が初の予算案の概要を準備するなか、この分野の施策が大きな注目を集めることになる。
米国だけの問題ではない。実際、世界の他の地域ではインフラの不足がさらに差し迫った課題となっている。他の先進国でも停滞した投資を再び活性化させる必要があり、新興国は人口増加、消費拡大、交通分野への支出需要の高まりに備えなければならない。
2008年の世界金融危機後に採択された施策が、インフラ投資を促進し始めている。欧州連合（EU）では、ユンケル・プランが、よりリスクの高い革新的なプロジェクトの資金調達をEU資金で支援し、2016年から2018年にかけて3,000億ドルを超える投資を生み出すことを目指している。
新興国ではインフラ投資をさらに強く推進する動きがあり、とりわけ中国は国内外でプロジェクトを進めている。近年、中国は国内資金で運営される機関として、シルクロード基金などを設立するとともに、アジアインフラ投資銀行など新たな国際金融機関の設立を後押ししてきた。
適切に実施されれば、インフラ投資は低迷する経済を再生し、民間部門の活動を活性化して経済成長を促すことで、投資自体の費用を回収できる。一方、実施が不適切なら、公共インフラ支出は汚職や浪費につながり、納税者が「どこにも通じない橋」の費用を負担することになりかねない。インフラ投資を適切に実行するには、資金調達だけでは不十分であり、プロジェクトの選定、設計、実施に関する多岐にわたる細部をすべて綿密に管理する必要がある。
そして成功の鍵となるのは、専門的な技能や技術官僚としての知見だけではない。透明性と報道の自由も欠かせない。市民がプロジェクトに関する正確な情報を得られれば、その進捗を監視し、政策担当者に公共の利益を守るよう働きかけることができる。
ある新著で、トマス・ヘレブラントと私は、サハラ以南のアフリカ、インド、中国、その他のアジア新興国で、交通分野に対する消費支出が2035年までに4倍になると予測している。
年収200ドルの人々が交通に費やすのは所得のわずか1％であるのに対し、年収2万ドルの人々では18％に達する。今後20年間で、年収6,000～2万ドルの人は10億人以上増え、その多くが初めて自動車を購入するだろう。一方、年収2万ドル以上の人は約8億人増加し、その多くが余暇のために飛行機を利用し始めるだろう。
新興国の交通網は、こうした需要の拡大に対応するため、大幅に拡張する必要がある。広範な交通インフラをすでに備え、人口も安定している先進国でも、交通網の改修と修繕が急務となっている。
新興国がインフラに必要な資金を十分に確保できるのは、民間部門の役割を拡大した場合に限られる。特に年金基金や生命保険会社は、巨額の資金を提供できる可能性がある。しかし、この機会を生かすには、こうした投資家に対する健全性規制を緩和し、インフラプロジェクトに分散投資できるようにしなければならない。また、投資の信頼性を高めるため、多国間・地域開発銀行との共同投資プラットフォームを設けるべきである。
民間投資家を呼び込むには、政府は恣意的な介入のない安定した規制環境を維持する必要がある。同時に、民間が参加するプロジェクトから生じる財政上の債務を監視し、開示しなければならない。チリが現在日常的に行っているのはその一例だ。これにより、官民連携事業に対する政府保証が、コロンビア、インドネシア、ポルトガルで起きたように、GDPの1ポイント以上に相当する予算負担を生むのを防ぐことができる。
資金が不正に流用されたり、政治目的で付加価値の低いプロジェクトに振り向けられたりせず、生産的に使われるよう、政府は透明性の文化を育む必要がある。入札情報と契約の主要条件を定期的に公表し、調達手続きから契約履行まで、適切な記録管理と品質管理を徹底すべきである。
不正を抑止するため、政府は内部告発者に報奨を与え、報復から保護すべきである。投資が最も必要とされる新興国の多くは、インフラプロジェクトの選定と実施に関する制度的枠組みを早急に改革しなければならない。しかし、汚職は程度の差こそあれあらゆる国に存在するため、先進国もインフラプロジェクトを過度な民間の影響力や恣意的な公的介入から守る必要がある。
新興国のインフラ投資を着実に拡大することは、すべての人々の利益となる。新興国が気候変動対策の最前線に立つ今、これらの国への投資がグリーンインフラ事業に向けられれば、世界はさらに大きな恩恵を受けるだろう。道路ではなく新たな地下鉄網を建設すれば、今後数十年にわたって二酸化炭素排出量の削減に役立つ。
先進国は、グリーン技術の研究開発を支援し、輸出信用機関や多国間・地域開発銀行を通じて気候に配慮したインフラ投資に資金面のインセンティブを提供することで、この取り組みに貢献できる。開かれた透明性の高い国際調達制度があれば、最も効率的な技術が選ばれることになる。
インフラ投資には大きな可能性があるが、その恩恵を得るには、新興国の政策担当者は調達に関する制度的枠組みを早急に強化する必要がある。また、先進国の政策担当者は、よく知られた抑制と均衡の仕組みを維持し、適用すべきである。そうすることで、プロジェクト選定の公平性を保ち、着手から完了まで実施状況を監視できる。
