米国は世界で3番目に人口の多い国です。
約2万の都市と町、そして3億3,300万人の個人で構成されています。
この地図は、国が392の大都市統計地域と547の小都市統計地域に区分されている様子を示しています。
大都市圏には、人口5万人以上の都市中心部が少なくとも1つあります。
小都市圏には、人口1万人以上5万人未満の都市中心部が少なくとも1つあります。
米国は世界で3番目に人口の多い国であり、約2万の都市と町、そして3億3,300万人の個人で構成されています。
これらの人口集積地を統計地域という一貫した枠組みに分けることは容易ではなく、米国国勢調査局の最新の地図は、その作業がいかに複雑であるかを示しています。
プエルトリコを含む国全体を対象とするこの大規模な地図には、392の大都市統計地域と547の小都市統計地域が含まれています。
参考までに、米国のすべての現行の大都市統計地域を人口順に示します。
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大都市から小都市まで
国内の多様な人口パターンにより、地域を均一な単位に分けることは難しい場合があります。この地図を見る際に考慮すべき主な区分は2つあります。
大都市圏（大都市圏）は、人口5万人以上の都市中心部を少なくとも1つ有します。これらは最大の人口集積地であり、多くの郡を含む場合があります。場合によっては、これらの大都市圏はさらに大都市部門に細分化されます。
小都市圏は、この地図で測定される最も小さな地域です（緑色の淡い色合いで示されています）。これらの小規模な地域は一般に大都市から離れた場所にあり、人口1万人以上5万人未満の都市中心部を少なくとも1つ有します。
これらの定義すべてについて留意すべき点は、これらの地域の都市が隣接する地域と—通常は通勤関係の形で—重要なつながりを持っていなければならないということです。これにより、隣接する郡を測定可能な地域としてまとめる根拠が生まれます。
この地図のもう一つの特徴的なデータ層は、大都市圏内の実際の都市化地域を示す網掛けです。アトランタ－サンディスプリングス－アルファレッタの例では、都市のスプロール化によって都市地域が近隣の複数の郡へと拡大している様子が容易にわかります。
この背景を踏まえ、さまざまな複雑さの度合いでこの概念が機能していることを示す、地図上の3つの注目地点をより詳しく見ていきます。
レベル1：中心都市
テキサス・トライアングルは、おそらく大都市圏の最も単純な例です。
上図のとおり、ヒューストン、オースティン、サンアントニオがそれぞれの地域の中核となっており、周辺の郡がまとめられて大都市圏を形成しています。周辺の郡はすべて中心の郡とのつながりがあると特定されており、場合によっては、時間の経過とともに都市地域が隣接する郡にまで広がっています。
レベル2：都市の集積
ソルトレークシティを中心とする地域は、統計地域に分けるためにより多くの検討を要します。
この地域にはソルトレークシティ、プロボ、オグデンなどの多くの人口集積地がありますが、いずれも経済的な「引き寄せる力」を十分に持っており、この地域を明確な統計地域に分けることが妥当とされています。
もちろん、地域は常に変化しており、これらの地域は時折更新されます。ソルトレークシティとオグデンは以前は一つの大都市圏にまとめられていましたが、2005年に分離されました。
レベル3：メガリージョン
ニューヨーク市は、人口集積地を整然とした統計の枠組みに分類しようとする計画者にとって、究極の課題です。
まず、連続する都市地域は非常に大きく、ロングアイランドの西側からニュージャージーの東側まで広がっています。ニューヨーク市そのものに加えて、この大都市圏には人口10万人を超える他の19の自治体が含まれています。
次に、NYCは比類のない経済の磁石です。非常に多様な人々がさまざまな理由で同市を訪れるため、通勤活動の測定は困難な課題です。北東部メガリージョンの相互の結びつきも、複雑さを増す要因となっています。
ニューヨーク－ニューアーク－ジャージーシティは分割するには非常に大きな対象であり、米国の11の大都市部門のうち4つ（斜体のテキストと点線で示されています）がこの一地域に存在しています。
境界の曖昧化
人口パターンは国内で絶えず変化しているため、この地図の次の版には多くの変更が加わる可能性があります。当地域の人口増加が続くにつれ、「単純な」テキサス・トライアングルの例も区分が難しくなるかもしれません。
過去10年間に米国の郡の人口がどのように変化したかは、次のとおりです。
さらに、リモートワークや分散型チームへの急速な移行によって、問題はより複雑になっています。これらの国勢調査の区分の重要な要素は通勤関係です。仕事が地理的制約にますます縛られなくなるなかで、この傾向が将来この種の統計作業にどのような影響を与えるかは依然として不明です。
