手作業で家を建てるには、時間も費用もかかる。そこで、一部の住宅建設業者は、建築工程の一部を自動化することを選んでいる。
ウクライナの新興住宅建設企業PassivDomは、小型住宅の部材を印刷できる3Dプリンター・ロボットを活用している。この機械は、PassivDomの410平方フィートのモデルの壁、屋根、床を約8時間で印刷できる。その後、窓やドア、配管、電気設備を作業員が取り付ける。
完成した住宅は自立型で移動も可能なため、外部の電気・配管システムに接続する必要がない。住宅に接続されたバッテリーに太陽エネルギーを蓄え、水は空気中の湿気から集めてろ過する（自分でシステムに水を注ぐこともできる）。住宅には独立した下水システムも備わっている。
2017年春の創業以来、同社は米国で住宅の予約注文を8,000件以上受けている。価格は64,000ドルから。最初の100棟は2018年1月に引き渡される予定だ。
以下で住宅を見てみよう。
PassivDomの最小モデルは410平方フィートで、価格は64,000～97,000ドル。デザイナーのマリア・ソロキナ氏がBusiness Insiderに語った。
775平方フィートのモデルは、価格が97,000～147,000ドル。
玄関から入ると、こんな様子だ。小さなキッチンと天井まで届く窓がある、広々としたオープンスペースになっている。
このモデルには独立した寝室がないため、居住者はソファベッドを使う必要がある。キッチンの近くには小さな浴室がある。
PassivDomは、特注モデルも製作できる。プレミアムモデルには、家具、キッチン、浴室、設備システム、エネルギー供給設備、水タンク、下水システムが付属する。
この住宅では、電力網などのインフラに頼らない暮らしも可能だ。
「文明から離れた自然の中で暮らしながら、従来の住宅のように快適に過ごせる機会があるべきです」とソロキナ氏は語った。「この技術によって、人里やインフラから遠く離れた森や山、海岸で暮らせるようになります。」
PassivDomの住宅を製造する際、チームはウクライナとカリフォルニアにある工場で3Dプリンターの設計図を作成する。7軸ロボットが層を重ねながら、屋根、床、厚さ20センチの壁を印刷する。壁の材料は炭素繊維、ポリウレタン、樹脂、玄武岩繊維、ガラス繊維だ。
その後、ドア、窓、家電、警報システム、ソーラーパネル、浄化槽、電気設備、暖房・冷房システムを取り付ける。
モデルによっては、全工程が24時間未満で完了する。下の例のように、仕様や仕上げが多い大型住宅は、設計と製造に最長1か月かかる場合がある。住宅があらかじめ製造されていれば、翌日に発送できる。
住宅建設に3Dプリンティングを活用している企業はPassivDomだけではない。サンフランシスコを拠点とする住宅建設スタートアップのApis Cor、アムステルダムのDus Architects、そしてテネシー州チャタヌーガのBranch Technologyも、わずか数日から数週間で住宅を建設できるとしている。
同社は、3Dプリンティングなら住宅をより安く効率的に建設でき、（比較的）手頃な価格で販売できると考えている。「1億人を超える人々が、屋根のある住まいを持っていません」とソロキナ氏は語った。「より手頃な住宅を建設する必要があります。」
