データ粉末
データは世界で最も価値ある資源かもしれませんが、その大半の保存に使われている磁気システムは、物理的な限界に急速に近づいています。さらに、物理的な限界に加え、素材の採掘も環境への負担となります。ハードディスクやUSBメモリーなどのシステムを作るには、こうした素材が必要です。
こうした事情を考えれば、データを保存する新たな方法の発見が研究の最優先課題となっているのも不思議ではありません。ヘント大学の研究チームは、有望な新しい媒体として粉末を見いだした可能性があると考えています。
情報を符号化
ある論文が学術誌Nature Communicationsに掲載され、チームは、短いテキストやQRコードなど少量の情報を粉末に保存する方法について説明しています。
チームは独自に開発した化学プロセスを用いて、情報を配列が定義された高分子の化学的な特徴に変換する方法を考案しました。これは、鎖の長さが特定され、官能基が定義された種類の分子です。さらに、2つのコンピューターアルゴリズムを作成しました。一方はデータを化学形態に変換し、また元に戻すプロセスを自動化します。もう一方は、この処理を迅速に行えるようにします。
こうした取り組みの結果、ウェブサイトやアプリへのリンクを含む粉末を作り出すことができました。
あらゆる場所にあるデータ
データを保存する珍しい媒体は、これが初めてではありません。研究者たちは、DNAからダイヤモンドまで、さまざまなものにデータを保存する方法を探っています。
最終的に、こうした新しい媒体の多くは、世界のデータを現在保存している媒体に取って代わるには、まだ長い道のりがあります。しかし、データの生産が減速する兆しを見せていない以上、より優れた保存媒体を見つける取り組みも続けなければなりません。
