人工知能をはじめとする先端技術は急速に進化している。
湾岸地域各国の政府は、知能経済に多額の投資を行っている。
AI革命の恩恵を最大限に得るには、支援的な規制枠組み、金銭的インセンティブ、技術革新、そして多額の投資が不可欠となる。
人工知能は急速に世界経済成長の新たな原動力となりつつあり、湾岸諸国はその主導権を握る位置にいる。湾岸協力会議（GCC）各国の政府は、石油依存からの脱却だけでなく、持続可能でテクノロジーを活用した未来の姿を定めるため、知能経済に多額の投資を行っている。
その成果はすでに表れている。湾岸地域の経済成長見通しは現在、世界の他地域を上回っている。一方、米国の大手テクノロジー企業は同地域での提携を急いでおり、GCCの技術面での野心に対する信頼の高まりを示している。
特にアラブ首長国連邦（UAE）は、地域のテクノロジーハブとしての地位を築こうとしている。自動運転タクシーや配送車両で世界をリードし、AIを活用した物流ネットワークを構築するとともに、アブダビを世界初の完全なAIネイティブ政府にすることを目指している。
しかし、野心にはリスクが伴う。湾岸地域はすでに、深刻な水不足や極端な暑さから、高い炭素排出量や気候変動への脆弱性まで、複雑な環境課題に直面している。AIの急速な普及に加え、それを支えるデータセンターやインフラが、エネルギーシステムにさらなる負荷をかける可能性がある。
こうした負荷を深刻化させずにAIの恩恵を得るには、開発の中心に持続可能性を据えなければならない。特に重要なのは、AIそのものが解決策の一部になり得ることだ。生産性を高めるだけでなく、国内外の持続可能性目標に向けた進展を加速できる。
例えば、AIは複雑に変化するエネルギーシステムを最適化するうえで有用なツールとなり得る。とりわけ再生可能資源を統合することで、スマートな水管理システムが水不足、非効率な配水、汚染などの問題に対処する方法を改善できる。また、炭素排出量と資源消費を最小限に抑え、サプライチェーン管理を効率化することもできる。
この可能性を具体的な成果につなげ、AIが単なる自動化の手段ではなく、脱炭素化を力強く推進するツールになり得ることを示すため、世界経済フォーラムの「持続可能な中東・北アフリカ（MENA）のためのリーダー」コミュニティは協力して、地域の主要分野における持続可能性目標の達成を加速する、AIやテクノロジーを活用した具体的なソリューションを特定し、試作し、体系化している。
政府と企業は、地域内での価値創出にも注力する必要がある。
AIを持続可能性目標に沿わせるという課題の核心には、十分なインフラを整備する必要性がある。AIが依存するデータセンターは膨大なエネルギーを必要とする。サッカー場十数面を超える規模のハイパースケール施設も含まれ、AI関連の電力消費量は年間最大50%増加している。その結果、データセンターの電力需要は、現在の世界のエネルギー需要の1～1.5%から、2030年までに3%超へ拡大すると予測されている。
長期的な持続可能性とカーボンニュートラルを確保しながら需要に応えるため、省エネ型ハードウェア、AIに最適化した冷却、より効率的なデータセンター設計などの方策を検討する必要がある。すでに進展も見られる。世界経済フォーラムの調査によると、通信、エネルギー、先進製造の各分野の一部企業は、エネルギー貯蔵、バッテリー効率、スマートグリッド管理などで、最大60%の電力削減を達成しており、さらなる改善の余地もある。
GCCが世界のAI分野でリーダーシップを発揮するには、国境や産業を越えた地域協力が不可欠となる。この取り組みを支援するため、世界経済フォーラムの「地域協力によるAI競争力イニシアチブ」は今年初め、アブダビに政府、企業、市民社会のリーダーを集め、世界で競争力を持ち、地域に根差した持続可能性も備えるAIエコシステムの発展を目指した。
AI革命の恩恵を最大限に得るには、支援的な規制枠組み、金銭的インセンティブ、技術革新、そしてAIとデータインフラへの多額の投資が不可欠となる。政府と企業は、地域内での価値創出、スキル不足の解消と人材の定着支援、国境を越えたデータ共有の仕組みづくりにも注力し、電力需要の増加によって再生可能エネルギー目標が損なわれないようにする必要がある。
湾岸地域がこの課題に立ち向かうべき時が来ている。特にUAEには、世界初のAIネイティブ政府となるだけでなく、世界初の持続可能なAIネイティブ政府となることで、世界の模範を示すまたとない機会がある。この二つは両立できる。先端技術や新興技術が形づくる新時代へと世界が進むなか、湾岸地域は他の地域のモデルとなり、「知能の時代」におけるリーダーシップの意味を示すことができる。
究極的に、AI分野のリーダーシップは、迅速に行動し、大きな構想を描くだけでは実現しない。速度と規模は重要だが、進む方向も同じく重要である。知能の時代に報われるのは、速く、そして賢明に歩みを進める人々だ。
