未来学者エイミー・ウェブが、合成生物学とその変革をもたらす可能性、そして社会に投げかける倫理的な問いを解説します。
未来学者で作家、ニューヨーク大学の准教授でもあるエイミー・ウェブによると、この言葉になじみがなくても、日常生活ですでに合成生物学に触れている可能性があります。
合成生物学は、自然界にはもともと存在しない生物システムを工学的に設計し直すことに取り組む分野です。植物由来のバーガーやサワードウブレッドなどの食品づくりから、COVID-19ウイルスと闘うために使われたmRNAワクチンを含む医療の進展まで、すでに幅広く活用されています。
未来を見据え、ウェブは、合成生物学によって指示を受け取り人体を編集できる細胞が生まれる可能性があり、それが私たちの知る生活を変えるかもしれないと述べています。重要なのは、遠い将来の話ではなく、近い将来について語っているという点です。
持続可能な農業、微生物が作る化学物質、石油の代替品、損傷した生態系の回復に役立つ合成DNAを開発できる未来を想像してみてください……その可能性は無限です。
では、生命の世界をプログラムする大きな可能性を、科学者はどのようにして善をもたらす力にできるのでしょうか？
2021年のグローバル・テクノロジー・ガバナンス・サミットで講演するエイミー・ウェブをご覧ください。
オープンソースデータ
技術を民主化し、生物工学による解決策を利用できる人とできない人に分かれる二層の医療制度が生まれるのを防ぐ必要があると、専門家たちは考えています。
2020年、世界経済フォーラムは 合成生物学に関するグローバル・フューチャー・カウンシルを発足させました。このフォーラムは、新しい科学が人類にどう貢献できるかを探り、その効率的かつ公平で倫理的な実施方法について合意を目指すものです。
合成生物学の恩恵をすべての人が受けられるようにするには、データの共有が欠かせません。科学の進歩を特許で囲い込むのではなく、知識共有にオープンソースのアプローチを採用すれば、科学者は研究の進展を活用する自由を得られ、先進国と新興国の双方が社会的・経済的な課題を解決する助けとなります。
しかし、合成生物学の恩恵を世界中に広げるには、熟練した科学者、設備の整った研究所、信頼できるサプライチェーン、そして柔軟に対応する規制と資金がそろった環境が必要です。
バイオテクノロジーの進歩をすべての人の利益につなげるには、世界が新たな協力の形を受け入れ、技術をどのように使うか、また使わないかについて合意を確実にするガバナンスの枠組みを整える必要があります。
