ベビーブーマー、X世代、ミレニアル世代。おなじみの名前に「ゼニアル世代」が加わりました。X世代とミレニアル世代の中間にあたるこの世代は、最近インターネットで大きな話題になりました。
「ゼニアル世代」とは、1970年代後半から1980年代前半に生まれ、1990年代初頭の不況が終わってかなり後、世界金融危機の前に労働市場に参入した人々を指すとされています。子ども時代はアナログでしたが、若い成人期はデジタルでした。
しかし、「ゼニアル世代」という考え方は、割り引いて受け止める必要があります。この世代区分を裏付ける強い学術的証拠はまだありません。ただ、従来の分類では自分たちが取り残されていると感じていた多くの人々に、この考え方が響いているのは確かです。
私は若者と世代を研究する社会学者で、オーストラリアの人々が若い成人期を過ごす過程を追っています。私たちの人生は育った時代に形づくられるため、世代について語ることにも一定の真実があります。しかし、世代ラベルは大ざっぱで人々を一様に扱い、不平等を軽視し、しばしば有害なステレオタイプとして機能します。
ゼニアル世代とは誰か？
X世代とミレニアル世代（かつてはY世代と呼ばれていました）の中間にあたる世代という考えは、以前からありました。「ゼニアル」という言葉は、Sarah StankorbとJed Oelbaumによる2014年の『Good』誌の記事で生まれたようです。
先日、ジャーナリストのRachel Curtisから、世代の区分を別の切り方にするのは妥当かと、ほどなくインターネットの注目を集めた記事の中で尋ねられたことで、私は（意図せず）この言葉の普及に一役買いました。
この考え方には説得力があると思いました。私たちが使う世代区分は、特に確固としたものではありません。北米からあまり考えずに持ち込まれ、ベビーブーマーを基準に恣意的に作られていることが多く、変化を捉える際にも、明確な転換点がない場合がよくあります。そのため、区切りの年は論者によって異なります。ミレニアル世代の最年長層とX世代の最年少層は、おそらく似た経験をしているでしょう。私は、これは推測にすぎず、通常の留保事項が当てはまることを明確にしました。
説によれば、ゼニアル世代はソーシャルメディアが普及する前にデートをし、しばしばそのまま交際を続けていました。少なくとも初めてデートする際には、TinderやGrindrを使っていなかった人がほとんどです。友人やデートに誘いたい相手には固定電話で連絡し、誘いたい相手の親が電話に出ないよう願っていました。
10代後半ごろ、仲間の中で初めて携帯電話を持ったのは、たいてい裕福な家庭の子どもたちだったものの、実際に電話をかけられる相手は母親くらいだったことを覚えています。それでも、デジタル革命が訪れたときには、すんなり受け入れられる年齢でした。
彼らは中庸だと評されます。世代のステレオタイプでX世代に結びつけられるシニシズムと、ミレニアル世代の楽観主義や過剰な自信の中間にいるというのです。世代ラベルがしばしば世代叩きに使われ、最近ではベビーブーマーまで標的にされるなか、ゼニアル世代はかなり好ましく映ります。
懐疑的に見るべき理由
たとえ好ましい性格タイプであっても、どの世代も、単一の気質や態度を持つかのように特徴づけるべきではありません。占星術に近いこの種の世代研究は、ますます異議を唱えられています。「ミレニアル世代は自己愛的だ」といった世代論は、まったく証拠がないわけではありませんが、小さな平均的態度の変化を大げさに取り上げ、集団を分ける対立に仕立て、より重大な変化を無視しているとして、強く批判されています。
世代ごとに異質な態度を持つ集団を発見したと主張する、世代論を売り物にする人々に対しては、十分に懐疑的である必要があります。とりわけ、彼らと仕事をしたり、彼らに商品を売ったりするには、自分たちの専門知識に対価を払う必要があると言い出す場合はなおさらです。
『Youth and Generation』（Johanna Wynとの共著）で私は、説得力のある世代の社会学的説明には三つのことが必要だと論じています。以前の世代と比べてどのような社会状況が変わり、その影響が若者期を超えて及ぶのかを特定すること。人々がそうした状況にどう応じ、どう形づくるのか、その多様なあり方を明らかにすること。そして、その世代が均質ではないと示すことです。「ゼニアル世代」という言葉は、まだこれらの基準を満たしていません。
私のアプローチは、世代という概念を用いて、時代の変化のなかで階級、人種、ジェンダーなどによる不平等がどのように新たに生み出されているかを考えることです。私は主に階級に注目してきました。X世代、「ゼニアル世代」、ミレニアル世代の若い成人期を形づくった数十年間は、オーストラリア社会が急速に変化し、その影響が不平等に及んだ時期でした。学校生活や就職、キャリア形成、とりわけ住宅市場への参入において、家族の資源へのアクセスは、ベビーブーマーの時代よりも次第に重要になっています。
米国の社会学者Barbara Rismanは、ジェンダーに焦点を当てた最近の優れた事例を示しています。態度は急速に変化したものの、そのあり方には大きな幅があると彼女は示します。ジェンダー差の物質的な表れをすべて拒む反逆的な人々から、一部のミレニアル世代に見られる新たな保守主義までさまざまです。
幸い、この3週間に発表されたゼニアル世代に関する記事の多くは、ここで取り上げた限界のいくつかに触れています。特定の世代集団を悪者扱いしたり、人々の経験を分け隔てるほかの要因から目をそらさせたりする可能性があるという点です。
私たちが時代によってどう形づくられるのかを理解したいという欲求は、世代ラベルというポップ社会学的現象を生み出す大きな原動力の一つであり、私が思うに、最近のゼニアル世代への関心もその一つです。こうしたラベルについて語ることは、学者が公共の議論に貢献し、批判的な視点からの細やかな理解を加える方法です。ステレオタイプを押しつけたり、見下したりするために使われないなら、世代の話は楽しく、どこか懐かしいクイズにもなります。
