今の10代に友人とどうやって連絡を取るのか尋ねると、おそらくスマートフォンを掲げるでしょう。友人に電話をかけるわけではなく、テキストメッセージを送ったり、ソーシャルメディアでメッセージをやり取りしたりする可能性のほうが高いでしょう。
今日の10代、私が「iGen」と呼ぶ世代は、Z世代とも呼ばれ、デジタルメディアを通じて常に友人とつながっています。画面を見る時間は、平均で1日最大9時間に及びます。
これによって、友人と直接会って過ごす時間はどう変わるのでしょうか。
いくつかの研究では、ソーシャルメディアを使う時間が長い人ほど、実際には友人と直接会う時間も長いことが分かっています。
しかし、こうした研究が対象にしているのは、スマートフォンが浸透した社会です。デジタルメディアの利用が急増する前後に、10代がどのように時間を過ごしていたのかは分かりません。
視野を広げ、過去の世代の10代が友人と過ごす頻度と、今の10代の頻度を比べてみたらどうでしょうか。また、世代によって孤独感がどう異なるのかも見てみたらどうでしょう。
そのために、共著者たちと私は、1970年代以降、米国の10代820万人がどのように友人と過ごしてきたかの傾向を調べました。その結果、今の10代は友人との交流の仕方が根本的に異なるだけでなく、記録上、最も孤独を感じている世代であることが分かりました。
仕事は減ったのに、友人と過ごす時間も減った？
全国を代表する大規模調査を2件分析したところ、10代が友人と直接会って過ごす時間は1970年代以降減少しており、スマートフォンの利用が広がり始めた2010年以降、その減少が加速していることが分かりました。
過去数十年の10代と比べると、iGen世代は友人と集まることが少なくなっています。パーティーに行く、友人と出かける、デートをする、ドライブを楽しむ、ショッピングモールや映画館に行くことも少なくなっています。
仕事や宿題、課外活動に費やす時間が増えたからではありません。今日の10代は有給の仕事に就く人が少なく、宿題にかける時間は1990年代以降、変わらないか減っており、課外活動に費やす時間もほぼ同じです。
それでも、友人と直接会って過ごす時間は大幅に減っています。1970年代後半には、高校3年生の52％がほぼ毎日友人と集まっていました。2017年には、その割合はわずか28％でした。減少は2010年以降、特に顕著でした。
現在の高校1年生は、1980年代の高校1年生に比べ、年間のパーティー参加回数が約17回少なくなっています。全体として、高校3年生が1日に対面で交流する時間は、X世代の前の世代に比べて現在は1時間短くなっています。
こうした傾向が孤独感に影響するのではないかと考えました。孤独感は、調査の一つでも測定されています。予想どおり、2010年以降、対面で過ごす時間の減少が加速したのと同時に、10代の孤独感も急激に高まりました。
高校3年生では、2017年に「よく孤独を感じる」と答えた割合は39％で、2012年の26％から上昇しました。「よく仲間外れにされていると感じる」と答えた割合は2017年に38％で、2012年の30％から上昇しました。どちらも、1977年に質問が始まって以来、2017年が過去最高でした。10代の孤独感はそれまで低下していましたが、急に上昇しました。
新たな文化的規範
これまでの研究が示しているように、ソーシャルメディアを使う時間が長い10代ほど、友人と直接会って過ごす時間も長いことが分かりました。
では、デジタルメディアの利用が増えるなか、なぜ全体として対面での交流が減っているのでしょうか。
それは、集団と個人の違いに関係しています。
ソーシャルメディアを使っていない友人グループを想像してみてください。このグループは定期的に集まりますが、社交的なメンバーは、たまには家にいることもある他のメンバーより、進んで頻繁に遊びに出かけます。その後、全員がInstagramに登録します。社交的な10代は、引き続き対面で集まる可能性が高く、アカウントの利用もより活発です。
しかし、ソーシャルメディアが対面で過ごす時間の一部に取って代わるにつれ、グループ全体で直接会って過ごす回数は減ります。
つまり、10代の対面交流の減少は、個人だけの問題ではなく、世代全体の問題です。ソーシャルメディアを避ける10代も影響を受けます。仲間の大半が寝室で一人、Instagramをスクロールしているとき、誰が一緒に過ごしてくれるのでしょうか。
孤独感の高まりは、氷山の一角にすぎません。うつ病と不幸せを感じる割合も、2012年以降、10代の間で急上昇しました。画面を見る時間が増え、友人と過ごす時間が減ることは、心の健康にとって最善の組み合わせではないからかもしれません。
10代は単に友人とのコミュニケーションの方法を変えることを選んでいるだけなので、電子的なコミュニケーションへの移行を心配する必要はない、という意見もあります。
この主張は、電子的なコミュニケーションが、孤独感やうつ病を和らげるうえで、対面での交流と同じくらい効果的だと想定しています。しかし、そうではないことは明らかです。人と一緒にいること、触れ合うこと、目を合わせること、笑い合うことには、デジタルコミュニケーションでは置き換えられない何かがあります。
その結果、かつてないほど孤独な10代の世代が生まれています。
