テクノロジー分野では、科学や工学と同様、世界の多くの地域で若い女性の参加を促す取り組みは、今なお途上にある。過去20年の大半を私が働いてきた、特に脆弱で紛争の影響を受ける地域では、とりわけ困難だ。しかし、脆弱なだけでなく、地球上で最も移動の制約が厳しい地域の一つとも評されるパレスチナ領域では、変化が生まれつつある。
ヨルダン川西岸のヘブロンは、まだ朝早いというのにすでに暑い。私は、マーシー・コーのテック・エコシステム開発イニシアチブであるガザ・スカイ・ギークスの新拠点開設に合わせてここを訪れている。約200人の意欲あふれる参加者が、テック起業家としての未来に踏み出す初日を迎えている。
講師は彼らに、「見知らぬ人に近づいて名刺をもらう」という課題を出す。起業家に不可欠な人脈づくりのスキルを身につけるための、ささやかな実践だ。何十人もの若いパレスチナ人が私に近づいてくる中で驚いたのは、テクノロジーとビジネスのスキルを高めるためにアカデミーに申し込んだ参加者の50％超が女性だったことだ。
そのわずか1週間前、私はまったく異なる環境で自分の名刺を配っていた。9月、ニューヨークで開かれた国連総会で、世界の指導者や外交官、国際機関の代表たちが、イエメン、南スーダン、北朝鮮など、世界を揺るがす危機に次々と対応する姿を目にした。一見解決困難なこうした状況に注目が集まる中、世界で最も複雑な課題の一つであるパレスチナ問題を見過ごしてはならないと、改めて気づかされた。
国連の議題に最も長く掲げられている項目として、パレスチナ人の地位は依然として不確実なままだ。ただし近年、10年に及ぶ分裂を経て、ヨルダン川西岸とガザの指導者たちが歴史的な和解に至った。封鎖、国際法に違反する不法な入植地、そして暴力は、今も甚大な苦しみや経済停滞、根深い貧困をもたらしている。
それでもガザでは、過去6年間に私たちのガザ・スカイ・ギークスのコミュニティに参加してきた若者たちに会う中で、危機や堂々巡りの交渉ではなく、進歩と希望の姿を目にした。そして、テクノロジーとイノベーションが人々の力を引き出す可能性について語る話を聞いた。
シード資金
Googleをはじめとする支援者の協力を得て設立したガザ・スカイ・ギークスのコワーキング拠点には、毎日平均して約100人が訪れる。起業経験豊富なメンターの指導を受けながら、若い失業者たちは世界経済に参加するために必要なスキルを身につけている。
この1年だけで、約2,000人がコーディングやアプリ開発、自らの事業の立ち上げ方を学んだ。また、この2年間で100人が、アラブ世界の市場を視野に自分たちのプロジェクトを「インキュベート」してきた。
あるスタートアップのバスカレトは、サウジアラビアのスマートフォンユーザー向けのモバイルゲームスタジオで、アプリのダウンロード数は100万件を超える。製品の品質は、ガザの若いパレスチナ人に眠る才能と、開花を待つ可能性に注目するシード投資家やベンチャーキャピタリストを引きつけている。
ガザ・スカイ・ギークスが大きな成果を上げている理由の一つは、民間セクターとの連携にある。また、イノベーションと市場を動かす力が、機会を切り開き、人々を身近な地域の外にある仕事や生計手段につなげる有効な手段となり得ることを理解している点にもある。
機会の不平等
マーシー・コーのような組織が、世界で最も課題の大きい地域に暮らす若者たちの未来のために果たせる役割は二つある。第一に、彼らが価値ある存在であるだけでなく、自分でもそう感じられるよう、自信を育み、新たなスキルを身につける手助けをすること。第二に、触媒として働き、世界市場と脆弱で移動の制約が厳しい地域を結びつけることだ。相互につながった世界では、コミュニティの周縁化を和らげることは、彼らだけでなく私たち全員の利益となる。
こうした機会の不平等を是正することは、マーシー・コーが活動の中核に据える緊急の課題だ。ソマリアからグアテマラまで、教育の不足、不公正だという意識、失業、そして才能の浪費が、不安定さや暴力に苦しむコミュニティに広がる不満の多くを生み出していることを、私たちは見てきた。
今年、国連総会で国際社会が注目したのは、ガザ地区とヨルダン川西岸での暮らしの困難ではなかった。もし注目していたなら、外交や政治をめぐる駆け引きの中にも、世界で最も厳しい状況に置かれた若い女性や男性に機会と進歩をもたらす方法を考える上で、多くの希望と教訓を見いだせただろう。そして、もしかすると、名刺を何枚か受け取ることもできたかもしれない。
