人口の高齢化は、健康に関する課題と結び付けて語られることが多いです。しかし、その影響は他の分野にも及びます。特に、高齢化する人口は各国の経済に大きな影響を与えます。研究では、高齢化が国の経済成長にどのように影響しうるかが示されています。また、同様の影響は世帯レベルでも確認できます。
世界では人口に占める高齢者の割合が高まっています。そのため、高齢化が世帯の福祉にどのように影響し、どのような課題があり、さらに重要なこととして、一般的な福祉を向上させるために政策をどのように設計できるのかを理解することは、これまで以上に重要になっています。
南アフリカで実施している研究では、高齢期においてさまざまな社会政策が健康と所得にどのように影響しうるのかを明らかにしようとしています。目的は、証拠に基づく政策立案の発展に貢献することです。私たちの研究結果は、他の開発途上国にも当てはまると考えています。
私たちの研究は、次の枠組みのもとで実施されています：アフリカにおける健康と高齢化：南アフリカのあるコミュニティの縦断研究。2013年以来、南アフリカ北東部の農村地域、モザンビーク国境に近い31の村で実施されています。この調査は現在も進行中で、約2年ごとに高齢者の所得と健康に関する情報を収集しています。
これはアフリカで初めての同種の研究ですが、多くの国々で、高齢化、所得、健康の関連を探るために同じ方法論に従って実施されてきた研究の大きな系譜に加わるものです。
高齢化、雇用、健康
高齢化は、雇用に影響を及ぼすため、世帯の経済的な福祉に影響しうります。私たちの研究では、人々が退職年齢に達する前から雇用率が低下していることが確認されています。南アフリカには法定の退職年齢はありませんが、男性と女性はそれぞれ60歳で老齢年金給付を受ける資格を得ます。
このため、就労可能な年齢にありながら労働力に参加していない高齢者が多数存在します。
この理由としては、二つの説明が考えられます。一つは、南アフリカにおける非常に高い失業率です。これは高齢者にも影響しています。労働力から外れていることは、所得の低さと強く関連しており、その結果として消費能力も低下します。
健康は、世帯の経済的な福祉に影響するもう一つの要因です。これは二つの経路で起こります。第一に、不健康な高齢化は、医療サービスへの需要の高まりと強く関連しています。その結果、食料など他の必要を満たすために使える所得を減らす支出が伴うことが多くなります。これは医療による貧困化につながることさえあり、医療サービスに支出したために世帯の所得が貧困線を下回ることを意味します。
私たちの研究では、調査対象コミュニティに住む人々の大半がすでに南アフリカの貧困線を下回る生活を送っていることがわかりました。
不健康な高齢化は、高齢者を世話するために他の世帯員が仕事を離れざるを得なくなることを通じて、経済的な福祉にも影響を及ぼします。これは世帯の負担をさらに重くします。
また、経済的な福祉そのものが健康に影響を与えうることも重要です。私たちの研究から明らかなように、健康が経済的な福祉に影響を与える一方で、その逆も成り立ちます。経済的な福祉が健康に影響するのです。
私たちの研究のベースライン調査の結果では、富または消費によって定義される最も高い資産五分位に属する人々は、より健康である可能性が高いことが示されています。例えば、最も高い資産五分位に属する人は、障害の最も低い五分位に属する可能性が約2倍低くなります。
また、証拠があり、資産の低い五分位に属する人々は、医療へのアクセスや疾病予防の正しい指針に従うことが少ない傾向にあります。これは知識の不足や経済的な余裕の欠如によるものである可能性があります。
このことは、すでに貧困状態にある世帯が、経済的な立場に起因する健康上の影響によってさらに悪化しうることを意味します。
悪循環を断ち切る
所得と健康の関係は、この悪循環を断ち切るために強力な政府の政策が必要であることを浮き彫りにしています。
検討しうる政策は数多くあります。南アフリカでは、広範な社会給付の網を整備することに重点が置かれてきました。同国の老齢年金制度は、より手厚い制度の一つであり、地域の所得に比例した給付は途上国の中でも最大級です。
南アフリカには、高齢化による経済的影響から世帯を守るための三つの社会給付があります：
60歳以上のすべての人を対象とした老齢国家給付、
就労を妨げる障害がある人を対象とした障害給付、そして、
障害のある成人の介護を必要とする人を対象とした介護者給付です。
これらの給付は南アフリカの福祉制度において強固な柱となっており、最も重要なこととして、高齢者の間の貧困対策に有効な手段となっています。毎月1,700万件以上の給付が支払われています。
しかし、依然として重要な課題があります。主な課題は、制度運営が完全ではないことで、受給資格のある人の中には給付を受けられていない人がいます。例えば、老齢給付の受給資格がある人のうち約10%が給付を受けていません。この割合は、ムプマランガ州アゴンコートの町における私たちの推計によると、障害給付と介護者給付の両方で85%を超えています。この最適とは言えない受給率の理由は、知識の不足、スティグマ、または国民身分証明書などの必要書類の不足のいずれかです。
明らかなのは、アクセスを改善する必要があるということです。
必要とされていること
南アフリカのような途上国で人口が高齢化するにあたり、健康と所得の二重の関係を忘れないことが極めて重要です。この認識は、健康な高齢化に貢献するとともに、世帯の経済的な福祉を守り改善する強力な社会政策の策定に役立ちます。高齢者では一般に貧困率や健康状態の悪さがより大きいため、このことは重要です。
南アフリカで収集された証拠は、政策介入がどこでより大きな効果を持ちうるかを示しています。また、それは他の開発途上国にとっての知識の源にもなりえます。
