若手発明家の功績をたたえる第1回ヤング・インベンターズ・プライズが、30歳未満の発明家を対象に、6月に初めて開催されました。
受賞した発明は、パーキンソン病を早期に診断できるAI搭載アプリと、高度な廃棄物管理システムでした。
この賞は、国連の持続可能な開発目標に貢献する先駆的な取り組みを表彰する、年次開催の欧州発明家賞の一環として行われました。
発明家とその発明は、絶えず私たちの暮らしを変えてきました。中国の発明家は航海に使う羅針盤を生み出し、ドイツの発明家は印刷機を発明しました。また、電球の発明には、何人もの創造的な人々が携わりました。こうした発明が歴史の流れを形づくり、未来もまた発明によって形づくられていくでしょう。
発明家とそのイノベーションをたたえる
欧州特許庁（EPO）が2006年に創設した年次開催の欧州発明家賞は、最高かつ最も革新的な技術的ブレークスルーをたたえることを目的としています。EPOは、このイベントがイノベーションを促し、アイデアを守る一助となることも期待しています。
今年の受賞者は、さまざまな分野のイノベーションに貢献した数百人の候補者の中から選ばれました。分野には、医療技術、がん研究、エネルギー貯蔵、バイオテクノロジー、廃棄物管理、月経衛生などが含まれます。
第1回ヤング・インベンターズ・プライズで若き才能をたたえる
次世代の優れた才能を後押しするため、30歳未満の先駆者たちの功績をたたえる第1回ヤング・インベンターズ・プライズが、6月に初めて開催されました。この賞は、次に関連する持続可能性の課題の解決に取り組む人々を表彰します。国連の17の持続可能な開発目標。目標は、気候変動対策や都市の緑化から、すべての人に質の高い教育を届ける取り組み、飢餓の撲滅まで多岐にわたります。
第1回の本イベントでは、若き発明家4人が最終選考に進みました。
パーキンソン病を検知するAI搭載アプリ
米国出身のエリン・スミスは、顔の表情を記録してパーキンソン病の早期発見を可能にするAI搭載アプリを発明し、共同1位となりました。このアプリは、従来の運動症状に基づく診断の5～10年前に、95%の精度で病気を検知できます。スミスとチームは、人種や性別を問わず検知できる包括的なデータセットも構築しました。
AIを活用した廃棄物管理
ベルギー出身のビクター・デウルフと英国出身のピーター・ヘドリーも、ヤング・インベンターズ・プライズで共同1位に輝きました。若き発明家の2人は、リサイクル工程を改善する、AIを活用した廃棄物認識・選別システムを開発しました。アルゴリズムにより、従来技術よりはるかに高い精度で選別でき、食品用途に適したプラスチックと適さないプラスチックを識別できます。2人の発明したRecycleyeは、より多くの廃棄物をリサイクル可能にし、炭素集約型素材の生産と消費を削減します。
生理の貧困に立ち向かう生分解性の生理用品
ブラジル出身のラファエラ・デ・ボナ・ゴンサルヴェスは、ヤング・インベンターズ・プライズで準優勝しました。彼女は収穫廃棄物を利用し、国内の恵まれない人々のために生分解性の生理用品を開発しました。ゴンサルヴェスは当初、トイレットペーパーのように巻き取るロールを設計しました。吸収シートを繰り出し、丸めてタンポンにできます。その後、生理用ナプキンとして使うことも、2本のタンポンに加工することもできる別の製品を開発しました。これらの製品は持続可能で、購入できない人には無料で提供されます。
EPOのアントニオ・カンピーノス長官は、最終候補者について次のように述べました。「彼らの創意工夫と粘り強さは私たち全員の励みとなり、より持続可能な世界を築くうえで、次世代のイノベーターが果たす重要な役割を明らかにしています」
欧州発明家賞の受賞者
他の部門で受賞した発明には、汚染された土壌を浄化するための植物の活用があり、これはクロード・グリソンがフランスで開発しました。
エストニアの科学者、ヤーン・レイス、マティ・アルレップ、アンティ・ペルクソンは、産業や電気自動車に長時間の電力を供給するウルトラキャパシター向けに、湾曲グラフェンと呼ばれる素材を発明しました。
スペイン人教授のエレナ・ガルシア・アルマダは、車いすを使う子ども向けに、適応性の高いロボット外骨格を開発しました。これにより、子どもたちの寿命が延びる可能性があります。アルマダは、最終候補者13人の中から一般投票で選ばれるピープルズ・チョイス賞を受賞しました。
スイスとフランスの合同チームは、マディハ・デルアジとエロディ・ベルヌの指揮のもと、免疫系ががん細胞を認識して破壊するのを助けるがんワクチンを製造する、新たな医療プラットフォームを先駆けて開発しました。
また、功労賞はハンガリーの生化学者、カタリン・カリコーに贈られました。彼女はメッセンジャーリボ核酸（mRNA）を改変し、人体で安全に使用できるようにする方法を開発しました。これにより、COVID-19などの病気に対するワクチンや、がん、心臓病の治療法への応用が期待されます。
イノベーションを次の段階へ
イノベーションの促進を最優先に掲げる世界経済フォーラムのUplinkプラットフォームは、起業家が発明を次の段階へ進めるために必要な専門家の支援を提供することを目指しています。2020年初頭の開始以来、Uplinkは有望なソリューションを持つ260人を超える人々を見いだし、その成長を支援するとともに、事業の拡大を後押ししてきました。
2021～2022年には、これらの起業家は、活動を支えるために合計9億4,200万ドルを超える資金を確保しました。。
「先見性のある企業リーダーや政府だけがイニシアチブを起こすのではいけません」と、フォーラム創設者兼会長のクラウス・シュワブは述べました。「人々を巻き込まなければなりません。彼らにはアイデアがあります。そのアイデアを行動に移す手段を提供する必要があります」
