• 若者の健康、教育、雇用の見通しは、COVID-19によって悪影響を受けています。
• パンデミック中の無責任な行動を非難されることが多いものの、若い世代は救援活動にも大きく関わってきました。
• 若者は、今日の世界にある三つの大きな分断を埋める鍵を握っています。
国際青年デーに、世界が立ち止まり、その15歳から24歳の12億人を思い起こす必要があるというのは奇妙に思えるかもしれません。しかし、実際にそうなのです。
私たちの世界を動かす大人は、自分がどこから来たのかをしばしば忘れ、自分の後ろには先頭よりもはるかに多くの人々が続いているという事実を無視しています。
そして大人が若者に目を向けるときも、しばしば若者を「未来」と恩着せがましく呼ぶ一方で、現在からは排除しています。しかし非常に多くの若者にとって、その現在は厳しいものです。
COVID-19がなくとも、若者へのプレッシャー、ソーシャルメディアの世界での孤立の深まり、そして健康、教育、職業訓練、雇用の悪化と、時には責任ある社会の一員であることの意味が見失われつつある傾向について、私たちは話し合っていたことでしょう。
昨年、国際労働機関（ILO）は、世界の若者の5人に1人が就業、就学、職業訓練のいずれにも参加しておらず、そのうち4分の3は女性と少女であると報告しました。
そして今、COVIDによって、高齢者や脆弱な人々に影響を及ぼすと考えられてきた病気が、実際には若者に不均衡に大きな影響を与え、学校教育、社会的交流、仕事が混乱しています。ILOはまた、世界の若者の6人に1人が、パンデミック以降に働くのをやめたと指摘しています。
さらに状況は悪化しています。少なくとも北米と欧州の広い地域では、若者は夏の日差しを楽しみ、社会的距離を無視し、無症状の感染者として高齢者にウイルスを移す可能性があるとして、COVIDの状況における新たな悪役と見なされるようになっています。
COVIDと同様、人生のあらゆることと同様に、世界は、世界の痛みの多くを背負っているのが若者であり、若者もまた、多くの解決策へと世界を導くことができるのだと認識する必要があります。
若いYMCAのボランティアは、チェコ共和国ではコミュニティのために布製マスクを縫い、トーゴでは手洗いを助けるための蛇口を設置し、バングラデシュでは人道支援を行っています。
ラテンアメリカでCOVIDの症例が増える中、各国のYMCAは若い起業家向けの種資金プログラムを加速させ、若い見習い生が働く世界に備える間も、彼らとその高齢の家族が食べていけるようにしています。
COVIDと同様に、私たちが直面するすべてのグローバルな課題についても同じことが言えます。私が見渡すどこにでもある三つの大きく口を開けた分断に対する解決策を、若者に求めるべきでもあります。
分断とは、「自己」と「自然」の間の分断であり、若者、あるいはその子どもたちが決して受け継げないかもしれない地球を、私たちが劣化させ続けていることです。「自己」と「他者」の間には、北と南の双方を悩ませ続けている富、肌の色、ジェンダーの深い溝があります。これらは、成人期に入る若者を待ち受けている分断です。そして、「自己」と「他者」、「自己」と「自己」の間、あるいは「自己」と「神」の間には、精神的なアイデンティティや目的とつながっていない人々の分断があります。
私の人生のあらゆる日々において、世界のYMCAの内外を問わず、私は若者がこれらの分断を actively 埋めているのを目にしています。
第一に、「自己」と「自然」を結びつけることです。それは、グレタ・トゥンベリ氏の目覚ましい活動や、世界の若者による気候サミットだけではありません。
それは、世界各地で気にかけ、そう表明し、自分自身、学校、そして地域社会の消費習慣を変えることで行動している若者のグループでもあります。アジア太平洋地域のYMCAの「グリーンチーム」は、建物での二酸化炭素排出を削減し、植樹プログラムを開始しました。
第二に、「自己」と「他者」を結びつけることです。それは、変革の担い手、平和の構築者、そして高齢者を支える人として、若いリーダーを育てる方法だけではありません。
それは、若者が人種差別のような問題を大胆かつ明確に表に出し、有色人種の人々が若者の組織で対等な役割を果たせるよう指導し、力を与える多様性と包摂の取り組みを、自ら生み出していることです。特に米国においてです。
第三に、「自己」と「自己」、あるいは「自己」と「神」を結びつけることです。信仰を持つ若者の情熱と誠実さを目にすることは、私がこれまで行ってきた成人教育の中でも、最も示唆に富む経験の一つです。COVIDが始まって以来、私は30か国から40か国をつなぐ若者のオンライン礼拝に参加する光栄に恵まれてきました。COVIDという視点を通して、10代や20代前半の人々が自らの人生の意味を改めて見つめる姿から、私は多くを学んできました。
これらすべての理由から、国際青年デーは、若者について、いくつかの単純でありながら深い気づきへと世界の目を覚まさせるべきなのです。
彼らは確かに未来です。しかし、彼らは現在でもあります。
YGLとは何か？
多くの大人が気づいていませんが、若者は私たちの痛みの多くを背負っています。そして毎日、どこにいても、若者はそこから抜け出す方法を私たちに示しています。
