これは希望の物語です。世界中でメンタルヘルスの状況が着実に悪化しており、それが個人、経済、社会にもたらしている被害は、解決するには大きすぎる問題に思えるかもしれません。しかし、そうではありません。今年こそ、世界経済フォーラム年次総会を皮切りに、私たちが一丸となってこの流れを変え始めなければならない年なのです。
2006年、私は他の11人の精神科医とともに、ジンバブエの1,400万人の人々にメンタルヘルス支援を提供しようと奮闘していました。比較のために言えば、オランダには1,700万人の人口と4,000人の精神科医がいます。
同胞の少なくとも4人に1人は、診断可能なメンタルヘルスの問題を抱えており、ジンバブエは債務に苦しみ、人口の70%超が貧困線以下で暮らしています。十分な資源と人員を備えた従来型のメンタルヘルス支援サービスは、短期的に実現できるものではありませんでした。私たちが果たすべき差し迫った支援を提供するためには、何か違う方法を試す必要がありました。時に、目と耳を開いて探すしか選択肢がないとき、目の前にまさに探していたものが見つかることがあります。
Ambuya utano（コミュニティの祖母たち）はすでに地域社会で信頼され、尊敬される存在であり、多くが在宅ケアや健康教育を担っていました。私たちのシンプルな考えは、こうした祖母たちが既存のスキルを伸ばし、不安、うつ病、その他のメンタルヘルス上の問題を抱える人々に、問題解決型の対話療法を提供できるよう訓練することでした。この療法のために私たちが作った、中立的で温かく迎え入れる空間は、実践的な認知行動療法のアプローチに基づくもので、それが「フレンドシップ・ベンチ」です。
保健センターの敷地の静かな一角にあるフレンドシップ・ベンチに並んで座り、コミュニティの祖母たちは耳を傾け、人のメンタルヘルスを損なっている、またはさらに悪化させている可能性のある問題に時間をかけて取り組みます。そして、考えられる解決策を見いだし、行動計画について合意します。
最初の話し合いには3つの要素があります。心を開くこと（kuvhura pfungwa）、気持ちを高めること（kusimudzira）、そして強くすること（kusimbisa）です。各セッションは30～45分で、4～6週間にわたって行われ、前回の内容を積み重ねながら、障壁を探り、今後の進め方について合意していきます。その際、医学的診断や、ほとんどの人にとって手の届かない治療に焦点を当てることは決してありません。
そして、この取り組みは効果を上げています。子どもたちは学校に戻りました。母親と父親は仕事を見つけました。独立した臨床レビューでは、フレンドシップ・ベンチが、うつ病や不安症に対して、従来の医療や臨床療法よりも効果的な治療法であることが示されたとされています。
現在、400人の祖母たちが、ジンバブエ各地の70のベンチで35,000人を支援しており、複数の国でパイロット事業が実施されています。さらに、世界規模でプロジェクトを拡大する計画もあります。
現在、世界で65歳を超える人は6億人以上います。そして2050年までに、65歳以上の人は15億人に達すると見込まれています。もし、世界中のすべての都市で、訓練を受けた祖母たちがフレンドシップ・ベンチでメンタルヘルス支援を提供する世界的なネットワークを構築できたらと想像してみてください。
私たちは、フレンドシップ・ベンチをダボスに持ち込み、世界の指導者たちに、十分な資金があれば何百万人ものメンタルヘルスを改善できる、多くのシンプルでありながら実績のあるプログラムの一例として紹介します。United for Global Mental Healthのアンバサダーとして、私はダボスの指導者たちに、私と一緒にフレンドシップ・ベンチに座り、ジンバブエの祖母たちの成功に希望を感じ、2019年をメンタルヘルスに取り組む年にするために力を合わせるよう呼びかけるつもりです。
