新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、若者のメンタルヘルスの問題が深刻化していることが浮き彫りになったと、心理学者のクリスティーン・グローヴェ氏は記す。
精神障害の半数は14歳までに、75％は24歳までに初めて発症することが、エビデンスから示されている。
オーストラリアでは、メンタルヘルス拠点はこうした問題に対処する効果的な方法として認識されており、メンタルヘルスサービスと社会福祉サービスの両方を一か所で提供している。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、若者のメンタルヘルスが継続的に悪化していることが明らかになった。心理学者らは、若者の不安症とうつ病というメンタルヘルスの緊急事態に今すぐ対処しなければ、「世代を超えた災厄」になりかねないと警告している。
小児科医らによると、ほかに治療の選択肢がないために救急外来を訪れる若者が増えている。
子どもの不安症とうつ病の増加に対処するため、ビクトリア州は昨年、10校でメンタルウェルビーイング・コーディネーターを試験的に導入した。この取り組みは2021年に小学校26校へ拡大される。
一方、ビクトリア州のメンタルヘルス制度に関する王立委員会は、若者向けメンタルヘルス拠点を設置するよう勧告した。その一部は、州内の優先地域でまもなく展開される。
若者専門のメンタルヘルス拠点の整備は、オーストラリア心理学会が最近の予算提出書で連邦政府に提案した複数の戦略の一つでもある。
では、若者向けメンタルヘルス拠点とは何か。若者が経験しているメンタルヘルスの問題の拡大を食い止める効果はあるのだろうか。
すべてを一か所で
オーストラリアの「若者のための国家戦略」では、若者を12～24歳と定義している。精神障害の半数は14歳までに、75％は24歳までに初めて発症することが、エビデンスから示されている。
治療を受けないままでは、こうしたメンタルヘルスの問題は再発率が高く、個人の経済的生産性の低下をはじめとする好ましくない結果や、社会的コストをもたらす。
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若者向けメンタルヘルス拠点では、メンタルヘルスサービスと社会福祉サービスを一か所で提供する。これは、メンタルヘルスの困難に、たばこ、薬物、アルコールの使用、性的リスク行動、身体活動の減少、栄養状態の悪化など、さまざまなリスク行動が伴うためでもある。また、若者は複数の場所を回るより、一か所でニーズを満たせることを望み、その場合、必要なときに支援を求める可能性が高まることも、エビデンスから示唆されている。
そのため、若者向け拠点には、訓練を受けたメンタルヘルス臨床家、性と健康に関する支援カウンセラー、精神科医など、さまざまな専門家が常駐すべきである。
若者は、メンタルヘルスに関する情報やリソースへのアクセスも必要としている。したがって、若者向け拠点は、必要な情報を得られる安全な場所であるべきだ。
若者向け拠点は、学校や地域団体（ホームレス支援サービスなど）、医療専門家と、物理的につながる、または連携する形が望ましい。
理想的には、専門家と、当事者としての経験を持つ若者が対等な立場で共同設計する。拠点は、紹介、評価、セラピー、介入に至るまで、若者が利用しやすいワンストップの支援施設であることが望ましい。
若者向け拠点は、すでにあるのでは？
従来、メンタルヘルスサービスは、一部の若者向けサービスも含め、幅広い若者のニーズに対応できておらず、子どもか成人を対象としてきた。また、特定の種類の症状に対象を絞ったサービスもある。
オーストラリアには、若者に特化した拠点が2つある。OrygenとHeadspaceだ。
Orygenは若者と共同で設計されている。ただし、精神病性障害の発症経験がある若者、気分障害のある若者、境界性パーソナリティ障害の兆候がある若者、精神病性障害のリスクが高い若者を専門としている。
Headspaceの各センターは、12～25歳を対象に、メンタルヘルスの早期介入サービスを提供している。このサービスは、若者に包括的なメンタルヘルス支援を提供するために設立された。しかし、このモデルには課題もある。一部の専門家は、パーソナリティ障害、統合失調症、薬物乱用の問題など、複雑な症状を抱える若者には対応できないと指摘している。
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ほかにも、年齢、診断、併存疾患によって、若者が支援を利用できる範囲を制限しているサービスは多い。
若者を対象としない専門サービスでは若者の利用が少なく、サービス間の移行も成功しないことが多い。
若者は、若者がスタッフとして働くサービスも好むが、従来のメンタルヘルス支援では一般的ではない。オーストラリアで利用できるメンタルヘルスサービスのうち、若者がスタッフとして参加しているものは、半数をわずかに超える程度だった。
では、理想的な若者向け拠点とはどのようなものだろうか。
アイルランド、ニュージーランド、英国、カナダ、フランス、オーストラリアなど、世界各地に若者向け拠点がある。提供するサービスやケアの内容はそれぞれ異なる。しかし、現時点でベストプラクティスの単一のモデルとなるものはない。
世界保健機関（WHO）の枠組みが示す、若者向けメンタルヘルス拠点の主な要素は次のとおり。
若者と共同で設計し、柔軟で、変化する若者のメンタルヘルスのニーズに合わせたアプローチ
店や交通機関に近い、アクセスしやすい中心地に設置し、開所時間を幅広く設定するとともに、本人からの紹介依頼や予約なしの利用も可能にする
すべての若者に迅速に対応する場
拠点で若者が働くこと
状況に応じてサービスや支援の種類を個別に調整すること。
研究からは、拠点は臨床施設のような外観ではなく、店舗のような外観やカフェ風のデザインなど、気軽に立ち寄れる空間であるべきだとも示唆されている。また、次の点も必要だ。
レクリエーションや芸術活動を提供し、気軽に過ごせる空間を設ける
地域に受け入れられ、地域で知られている
提供するサービスを継続的に評価し、若者にフィードバックを返す。
すべてのサービスを一か所に集めることは有効だが、それだけでケアが連携・協働して提供されるとは限らない。拠点によっては、さまざまなサービスを一か所に集めながら、個別に活動し続けている場合もある。これでは、連携したケアという目的が損なわれる。
現在の拠点を改善するか、新たな拠点を共同設計してWHOのベストプラクティス指針を実践するために、より多くの投資が必要だ。これは、より多くの若者が必要なケアを受けられるようにし、現在と未来の世代の成功を支えるうえで不可欠である。
